徜若包拯所斩者乃康熙皇族、朱元璋宗亲，或八王之一府中要员，他还能保全性命否？”
此言一出，李秀宁等人皆默然颔首。此论确有道理。
正因君主开明包容，方成就这些臣子的千古清名。若遇昏君，怕是早已身首异处。
越是深究，越能看出这位新皇实乃当世明主，即便是八王亦难企及。
评断帝王，唯二标准：一曰文治，二曰武功。单论文治，此新皇帝已然超越前人。
仅废除后宫嫔妃殉葬一项制度，便足以赢得无数女子感激涕零。
更解救了多少无辜童男童女。虽仍有门阀世家暗行童男童女殉葬之举，但如今已不敢公然为之。
见热闹已散，李秀宁等人也离开了贡院门前。
接下来，只待皇榜揭晓。
他们亦好奇，前十名答卷究竟如何，是否经得起推敲。
更重要的是，想一睹前三甲关于土地兼并改革的策论内容——此乃天下世家、门阀最为关注之内核。
皇宫，御书房内。
沉凡翻阅着张良、李寻欢、丁典、韩非四人的试卷，脸上浮现出如父般欣慰的笑容。
毫不夸张地说，四人稳居前四，其馀名次则顺其自然。
眼下最大难题，便是状元人选。
探花已定，乃李寻欢。
丁典则因声望不足，被排除在外。
因此，状元之位，必在韩非与张良之间决择。二人皆名动天下。
一位是桑海儒家三当家，一位乃法家代表人物，才华横溢，曾令李斯心生妒意。
此时，御书房中，张居正、海瑞、狄仁杰、石之轩、包拯五人看着沉凡批改后的试卷，无不瞠目结舌。
这……还是科举考试吗？
答案竟被皇帝亲自写得清清楚楚。
更离谱的是，他对四人所作诗词不满，竟亲笔题写四首爱国诗补于卷上——如此“作弊”，未免太过明目张胆。
此次科考不仅涉及土地兼并、税制革新，还要求作一首爱国诗。
结果，张良、丁典、韩非、李寻欢四人所写之诗，沉凡竟无一满意，索性提笔代作四首，堂而皇之添于卷首。
不是沉凡爱张扬，毕竟他早先就明言过，要将前十名的试卷公之于众，若无压倒同侪的实力，那丢的可不是别人的脸，而是沉凡自己的脸面。这可是头一回科举大典，必须震动天下，务求尽善尽美。
迫于形势，沉凡也只能暗中操作一番，就如同舞台上歌者假唱一般，纵是虚饰，也绝不能露馅出错。
他笔走龙蛇，毫不停歇，一气呵成。
写罢，轻笑一声道：“待会儿，让张良、丁典、韩非、李寻欢四人重新誊抄一份文卷，否则字迹对不上，张贴出去岂不成了笑话？”
“遵命，皇上。”玄德子躬敬应道。
这般举动，直叫张居正、海瑞、狄仁杰、石之轩、包拯五位内阁重臣瞠目结舌，满心茫然，简直无话可说。
然而，石之轩等人内心亦震撼不已——沉凡之才，竟至于斯！短短一炷香工夫，竟能写出四首足以传颂千年的爱国诗篇。
石之轩心中对沉凡的文采，已非佩服所能形容，简直是惊为天人。
便是狄仁杰、张居正、海瑞、包拯，此刻也都俯首折服，五体投地。
不到片刻，连作四首，首首都堪称绝唱，这岂是寻常人所能企及？
张居正忍不住进言：“皇上，这些诗皆出自您手，如此惊艳千古，就这么赐予他人，岂非白白拱手相让？”
狄仁杰叹息道：“其中任意一首流传出去，足可令一人声名鹊起，皇上竟尽数赠予旁人。”
沉凡淡然一笑：“朕既为天子，何须在意区区虚名？诗词不过是小技，唯有国泰民安、百姓富足，才是真正的大道。诸卿切莫沉迷末节。”
“吟风弄月之事，交给那些落第的秀才去争吧。你们的责任，是助朕实现天下昌盛，这才是正途。”
“是，皇上！”包拯等人连忙躬身领命。
“好了，尽快选出前一百名榜单，三日后昭告天下。之所以亲作四诗，也是为了造势——要让万民知晓，寒门子弟亦能脱颖而出，科举之路，公正可信。”
“微臣告退。”
密室之内，张良、李寻欢、韩非、丁典四人手持试卷，面面相觑，满脸困惑。
“玄公公，这是何意？”
玄德子淡淡扫了四人一眼，语气平静却不容置疑：“皇上觉得你们所作诗词粗陋不堪，不宜示人。”
“于是亲自动笔写了四篇，你们只需照抄一遍。三日之后，你们的考卷是要公开展出的，万不可辱没了皇上的颜面。”
张良：……
韩非：……
丁典：……
李寻欢：……
我们写的诗算劣作？皇上随手四首便胜过我们全部？
难道皇上一人，竟能独力压过我等四人文采之总和？
韩非略带不甘，委婉说道：“玄公公，不如您替我们劝劝皇上……我等四人所作，也算用心良苦，皇上日理万机，何必亲自操刀诗词之事？”
话虽含蓄，却已透出几分不服。玄德子闻言，眉头微皱，心头不悦。
冷声道：“打开皇上的诗稿，看完再说不迟。”
四人互视一眼，虽心有抵触，也只能低头接过诗卷，默默翻开。
要说在治国策论上他们尚且信服沉凡之远见，但论诗文辞章，他们自认出身不凡，岂会甘居人下？
张良师从当世大儒，自幼饱读经典；韩非亦是学养深厚，文思敏捷。
李寻欢、丁典皆出自书香世家，家学传承，向来引以为傲。
对自己所作诗词，他们原本颇为自得。
然而——
张良神色骤变，原本欲出口的辩解戛然而止。
韩非脸色凝重，目光死死盯住纸面。
李寻欢与丁典likewise闭口无言，神情呆滞。
这……
似乎，真的远胜于他们所作。
韩非艰难地咽了口唾沫，低声道：“皇上之才，实乃旷古绝今……我韩非，心服口服。”
李寻欢深吸一口气，点头附和：“的确高妙，望尘莫及。”
丁典面露窘色，方才还心存不服，如今只觉脸上火辣辣地疼。
玄德子冷哼一声，脸色终于缓和些许。
“少废话，速速誊写，杂家还得回宫复命。”
“是，玄公公。”