老剑圣的剑令，如同投入沸腾油锅的冰水。
表面上，东瀛修行界、神道体系乃至世俗皇室，都在那道蕴含无上剑意与决绝杀机的剑令下，暂时噤声。京都街头巷尾关于富士山惨败的议论似乎少了，激进神官们聚集的神社恢复了往日的“肃穆”，忍者里也传出约束门下、不得妄动的指令。
但这平静，只是火山爆发前，被厚重岩层强行压抑的假象。岩浆在地下奔涌，裂隙在暗处蔓延。
京都郊外，某座被多重结界笼罩的隐秘神社地下，暗室。
空气里弥漫着浓郁的线香气味，混合着一种淡淡的、血腥般的铁锈味。墙壁上绘满猩红与暗黑交织的诡异符文，中央祭坛供奉的并非传统神只，而是一尊面容模糊、周身缠绕着扭曲蛇形阴影的雕像。几盏幽绿的鬼火漂浮在空中，照亮了围坐在祭坛前的几张面孔。
“老不死的独眼龙，真是越老越糊涂！”一个身穿紫色镶黑边狩衣、头戴高高立乌帽的神官咬牙切齿，他面容阴鸷，正是激进神官一系的代表人物，大宫司藤原戾。他手中捏着一份情报抄本，上面记载着老剑圣下达的剑令内容。“与丹阁暂搁恩怨？共抗幽冥？笑话！我东瀛神国威严扫地，数百年积累毁于一旦，剑圣陨落，神器受损，此等血海深仇，岂是说搁下就能搁下的！”
“藤原大人息怒。”旁边，一个全身笼罩在灰色紧身衣中，只露出一双狭长如毒蛇般眼睛的忍者头目，声音嘶哑地开口。他是伊贺流当代魁首，服部半藏（自称），以手段狠辣、为达目的不择手段着称。“老剑圣毕竟威望仍在，皇室也站在他那一边。此刻明面上硬顶，实为不智。”
“威望？呵！”另一位身穿华丽十二单、却面容妖异惨白，手持蝙蝠扇的女子掩口轻笑，她是某支与西方黑暗生物有牵扯的贵族后裔，人称“血扇姬”，“他的剑心在富士山下被那林辰所破，如今不过是靠着余威强撑的纸老虎罢了。我观其气息，如风中残烛，那一剑之威，还能用几次？”
藤原戾眼中凶光一闪：“正是如此！他老了，怕了！被丹阁，被那林辰打怕了！只想苟安一隅，却要我东瀛神国子民忍下这奇耻大辱！皇室？那群废物只知道权衡利弊，保住他们那摇摇欲坠的菊花纹章！他们根本不明白，尊严，是需要用血与火来洗刷的！”
“老剑圣的顾虑，也非全无道理。”一个苍老沙哑的声音响起，来自角落阴影里一个佝偻的身影。他穿着破旧的神官袍，脸上布满老人斑，但一双眼睛却浑浊中透着诡异的精明。他是上一代的神道祭主，因修炼禁忌之术被贬，暗中却成了激进派系的“智慧”。“幽冥宗……老夫翻查古籍，确有其事。其手段诡异莫测，所图甚大。老剑圣担心引狼入室，或是前门拒虎，后门进狼，不无可能。”
“祭主大人！”藤原戾不满地看向老者，“难道我们就要咽下这口气？看着仇敌逍遥，而吾等困守这弹丸之地？”
“非也。”老祭主缓缓摇头，浑浊的眼珠转动，“仇，要报。但未必需要我们亲自动手，或立刻动手。老剑圣不许与幽冥宗勾结，是怕与虎谋皮，反受其害。但……这世间，想看到丹阁倒霉，想从林辰身上咬下一块肉的，可不止我们。”
暗室中几人的目光同时闪烁起来。
服部半藏（自称）阴恻恻地道：“大人的意思是……借刀杀人？”
“西方那些见不得光的老蝙蝠，北边那些毛茸茸的野兽，还有那些藏在罐子里、自以为是的疯子……”血扇姬摇着扇子，眼中异彩连连，“他们对林辰，对丹阁，可都好奇得很呢。尤其是现在，林辰重伤，丹阁成了焦点。”
“不错。”老祭主干瘪的嘴唇扯出一丝笑意，“我们可以‘不经意’地，将丹阁如今的虚实，林辰伤势的‘具体’情况，以及他们即将倾力探索南极‘冰封之心’的消息，‘泄露’给那些感兴趣的朋友。甚至……可以‘暗示’，丹阁在南极，或许会有‘意想不到’的收获，比如……某些上古遗宝，或者，能让人突破极限的‘秘密’。”
藤原戾脸上的怒色渐渐转为阴冷的算计：“让他们去斗，去争，去互相撕咬！我们只需在暗处推波助澜，或许还能与其中某些‘朋友’，达成一些……心照不宣的合作。比如，我们需要一些……特别的力量，来‘重振’神国的威严。”他的目光，有意无意地扫过祭坛上那尊邪异的雕像。
“与黑暗议会那些真正堕落的家伙合作，风险太大，容易留下把柄，也违背了老剑圣明令。”服部半藏沉吟道，“但永生会……那些科学疯子，只对数据和样本感兴趣。或许，我们可以提供一些……富士山之战中，遗留的幽冥气息样本，或者，某些‘特殊’的东瀛古代‘秽物’的研究权，换取他们的技术支持，或者……某种能快速提升力量，又不易被察觉的‘药剂’或‘改造’。”
“至于报复丹阁，”血扇姬舔了舔嘴唇，“不一定非要我们的人动手。南极大冰原，环境险恶，幽冥宗盘踞，发生任何‘意外’，都很合理，不是吗？只要我们的‘朋友’们，足够‘热心’。”
暗室中响起几声低沉而阴险的笑声。复仇的火焰并未熄灭，只是在更深的阴影中，燃烧得更加扭曲、更加恶毒。老剑圣的剑令，能压住明面上的动作，却压不住这些早已被仇恨和野心腐蚀的心灵。
“小心行事。”老祭主最后提醒，浑浊的眼珠看向藤原戾，“皇室那边，并非铁板一块。有些年轻的殿下，对老剑圣的‘保守’也颇有微词。那位幽居的亲王大人，似乎也对最近的一些‘新思潮’很感兴趣。可以尝试接触，但务必隐秘。在拥有绝对的力量之前，我们还需要老剑圣和皇室这块招牌，来稳住大局，迷惑外界，尤其是……丹阁和龙组。”
“明白。”藤原戾躬身，眼中却闪过一丝桀骜。
与此同时，京都御所，皇室御苑深处。
当代天皇是一位面容清癯、气质儒雅的中年人，此刻却眉头深锁，在雅致的和室内来回踱步。他面前，坐着几位心腹重臣，以及皇室供奉的几位大阴阳师，气氛同样凝重。
“剑圣大人的剑令，已下。然民间暗流汹涌，神道教内部异议之声不绝，各大忍者里也阳奉阴违者众。”一位老臣忧心忡忡道，“更有传闻，藤原戾等人，已秘密联络西方某些势力……”
“剑圣大人伤势究竟如何？”一位大阴阳师沉声问道，他身着白色狩衣，头戴立乌帽，气息渊深，是皇室倚重的力量之一，“富士山归来后，他再未公开露面，剑意虽有，却总感觉……不如以往那般圆融无碍，反多了几分孤注一掷的惨烈。若剑圣大人真有恙，只怕……”
天皇停下脚步，望着窗外凋零的樱花树，长长叹了口气：“剑圣大人亲口告知，他剑心受损，寿元有亏。那最后一剑，是他毕生修为所聚，亦是他生命之火的余晖。如今每出一剑，都是在燃烧所剩无几的寿元与根基。”
室内一片死寂。老剑圣，是东瀛修行界最后的擎天玉柱，定海神针。他可以败，可以老，但只要他还在，那柄剑还悬在那里，各方宵小就不敢真正放肆。可若这根柱子将要倾倒……
“皇室的态度必须明确。”另一位大臣肃容道，“必须全力支持剑圣大人！幽冥宗之祸，绝非虚言。丹阁送来的地脉污染证据，触目惊心！此乃灭世之灾，绝非一家一国之私怨可蔽！与丹阁缓和关系，共抗幽冥，是唯一明智之选！”
“道理如此，可激进派岂会听从？”有人苦笑，“他们被仇恨蒙蔽了双眼，更被野心塞满了心窍。只怕他们表面遵令，暗地里……”
“加强监控。”天皇终于开口，声音带着疲惫，却也有不容置疑的决断，“对藤原戾、服部半藏，以及所有与他们往来密切之人，严密监控。但切记，不可打草惊蛇。皇室供奉，暗中保护剑圣大人居所，防止任何‘意外’。对外，皇室与剑圣大人立场一体，全力支持共抗幽冥之策。对内……”他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“若有人敢在此时勾结外敌，祸乱东瀛，不论是谁，按叛国罪论处，剑圣大人不出手，皇室……亦会清理门户！”
“陛下圣明！”众人躬身。
天皇摆摆手，示意他们退下。独自留在室内，他走到案前，展开一张白纸，提笔欲写，却又颓然放下。他写的，又能改变什么呢？绝对的力量，才是一切的根本。老剑圣若倒，皇室靠什么来震慑那些蠢蠢欲动的豺狼？靠那些各有心思的阴阳师？还是靠早已衰微的武士集团？
“多事之秋啊……”天皇喃喃自语，望向东方，那是丹阁的方向，也是未知风暴袭来的方向。
老剑圣隐居的庭院，比往日更加寂静。
老剑圣独坐在廊下，面前的茶早已凉透。他独眼微阖，似在养神，但周身那似有似无、却仿佛能切割空间的锋锐剑意，表明他并未放松警惕。庭院外，明里暗里，不知有多少双眼睛在盯着这里，有担忧，有敬畏，也有隐藏极深的恶意。
一名身着朴素黑衣、气息几乎与阴影融为一体的中年男子，如同鬼魅般出现在廊下，单膝跪地，无声无息。他是老剑圣最隐秘的弟子，也是“影”部的真正首领，代号“胧”。
“老师。”胧的声音低沉而平静，“藤原戾、服部半藏、血扇姬，以及前代祭主平野，于京都郊外黑蛇神社地下密室密会。提及联络西方黑暗议会、永生会，意图泄露丹阁与林辰情报，借刀杀人。平野祭主提及可与皇室内部某位‘幽居亲王’接触。皇室方面，天皇已下令监控激进派，表态支持您，并预备必要时清理门户。”
老剑圣独眼未睁，只是放在膝上的、枯瘦如竹枝的手指，几不可察地动了一下。空气中弥漫的剑意，似乎更冷冽了一丝。
“知道了。”老剑圣的声音沙哑平淡，听不出喜怒，“皇室那边，由他们去。那位亲王……跳梁小丑，不足为虑。盯紧藤原戾等人与外界联络的渠道，必要时……可让他们的‘消息’，变成我们想让外界知道的‘消息’。”
“胧”微微一顿，随即了然：“是，弟子明白。” 这是要将计就计，利用激进派向外传递情报的渠道，反向输送真假难辨的信息，误导外界判断。
“还有，”老剑圣缓缓睁开独眼，那眼中再无平日的浑浊，只有一片看透世情的清明与深藏的疲惫，“我让你准备的东西，备好了吗？”
“胧”从怀中取出一个巴掌大小、非金非玉的黑色盒子。盒子表面光滑，没有任何纹饰，却自然散发着一股冰寒彻骨、却又蕴含着一丝奇异生机的气息。他双手捧上：“千年寒玉髓，取自北海极渊冰眼核心，已用‘封天绝地’秘术封印其九成九寒气与灵机，确保气息绝不外泄。盒内附有师尊手书。”
老剑圣接过黑盒，入手冰凉。他摩挲着盒面，独眼望向庭院中那株在秋风中萧瑟的古树，良久，才低声道：“将此物，以你的方式，送至丹阁秦明长老手中。告诉他，此乃老夫私人所赠，与东瀛无关。林小友伤势，或有用处。另，附上我一句话。”
“胧”垂首恭听。
老剑圣一字一顿，声音虽轻，却如金铁交鸣：“幽冥未灭，何以家为？东瀛愿与丹阁，暂搁恩怨，共抗幽冥。此心，日月可鉴。然树欲静而风不止，内有豺狼暗藏，外有虎豹环伺。前路艰险，望君自持，多加珍重。”
这番话，既是表态，也是提醒，更有一丝英雄迟暮、托付后事的苍凉。他表明东瀛（至少是他所代表的力量）的态度，也暗示了内部不稳，提醒丹阁小心来自东瀛方向（可能被激进派泄露情报引来）的暗箭。
“胧”身形微震，深深俯首：“弟子，定将此物此言，安然送达！”
“去吧。不必回返，直接隐匿。东瀛……风雨将至，你这柄暗处的剑，需用在更关键之时。”老剑圣挥了挥手，重新闭上独眼，仿佛一尊凝固的雕像。
“胧”不再多言，身影如同融化在阴影中，悄然消失，仿佛从未出现过。
庭院中，又只剩下老剑圣一人，一树，一杯凉茶。秋风卷起几片落叶，打着旋儿落下。他独坐的身影，在夕阳下拉得很长，孤单，却挺直如剑。
他知道，自己的决定，会引来激进派更深的怨恨，甚至可能加速某些阴谋。但他更清楚，与丹阁为敌，与幽冥宗妥协，才是真正的取死之道，是会将东瀛拖入万劫不复深渊的蠢行。林辰那一剑，破了他的剑心，却也斩碎了他心中某些固守的、或许早已不合时宜的执念与虚妄。他看到了更广阔的天地，也看到了更可怕的威胁。
个人荣辱，宗门恩怨，在倾世大劫面前，何其渺小。这或许是他一生中，最艰难，却也最清醒的抉择。
“但愿……还来得及。”一声几不可闻的叹息，消散在秋风里。
数日后，丹阁，衍天殿。
秦明处理完一批阁务，正凝神推演某种丹方。忽然，他心有所感，抬头望去。只见桌案一角，无声无息地，多了一个黑色的盒子。没有任何空间波动，没有一丝气息外泄，仿佛它一直都在那里。
秦明瞳孔微缩。他已是化神修士，神识笼罩之下，衍天殿可谓戒备森严，更有诸多阵法禁制。能在他毫无察觉的情况下，将一物送至他案头，此等手段……
他没有立刻触碰黑盒，而是先以神识细细扫描。盒子本身材质奇特，能隔绝探测，但并无危险气息。盒盖上，以灵力烙印着一个极其微小、却剑意凛然的标记——那是东瀛老剑圣独有的剑印。
秦明心中一动，挥手布下数层隔音禁制，这才小心地打开黑盒。
一股精纯到极致、却又被巧妙封印束缚住的冰寒生机扑面而来。盒内，一块拳头大小、呈现深邃蔚蓝色、内部仿佛有星光流转、氤氲着淡淡寒雾的玉石，静静躺在柔软的丝绸衬垫上。玉石旁，还有一枚小小的玉简。
“千年寒玉髓！”秦明博览群书，立刻认出了这举世罕见的冰属性顶级天材地宝。此物不仅对修炼冰系功法者有奇效，其蕴含的极致冰寒与纯粹生机，对于稳定暴烈能量、调和冲突、滋养受损本源，亦有不可思议的妙用。此物，对如今林辰的伤势，或许真有奇效！
他拿起玉简，神识探入。里面只有简短的两句话，正是老剑圣让“胧”转达之言。语气诚恳，立场明确，提醒中带着无奈与告诫。
秦明握着玉简，沉默良久。他想起之前与老剑圣的隔空交手，想起富士山下的对峙，也想起那惊天动地、最终两败俱伤的一战。没想到，转眼之间，这位东瀛剑道第一人，竟会送来如此重礼，说出如此话语。
“暂搁恩怨，共抗幽冥……”秦明低声重复，脸上露出一丝复杂的感慨，“老剑圣，终究是明事理、知轻重之人。可惜，东瀛内部，并非人人如你。”
他珍而重之地收起千年寒玉髓和玉简。这份礼，很重。这句话，背后的含义更重。它代表了东瀛内部一股强大力量（至少是老剑圣个人及其影响下的势力）的明确态度，这对于缓解丹阁东面的压力，集中精力应对幽冥和探索南极，至关重要。但同时，那句“树欲静而风不止”，也敲响了警钟——东瀛内部，暗流依旧汹涌，甚至可能成为祸患之源。
“阁主，您的伤，或许真有转机了。”秦明望向乙木玄天洞的方向，又看向窗外风云变幻的天空，“只是这天下大势，是越来越复杂了。幽冥未至，人心已乱啊……”
他铺开信纸，准备将此事详细记录，并思考如何回复老剑圣，以及如何利用这“千年寒玉髓”。东瀛的裂痕已然显现，丹阁需小心应对，既要接纳这份善意，也要警惕可能随之而来的暗箭。
风暴，从未停歇，只是在不同的地方，以不同的形式，酝酿着。