圣克里斯托瓦尔的碧波与珊瑚，连同“神之花园”深处那刻有火焰纹的古老礁石，以及当地渔民眼中那份赤诚的守护之光，一同烙印在了方林的记忆深处。大酋长托阿·马塔法将一串用黑珍珠和鲨鱼齿制成的项链戴在方林颈间，拍了拍他的肩膀：“朋友，记住，海洋的智慧在风中，在水中，在祖先的故事里，也在每一个真心爱护它的人的眼睛里。带着我们的祝福，去更远的海看看吧。愿塔加罗阿指引你的航向。”
带着这份沉甸甸的礼物与祝福，“月牙号”再次启航，目标转向西北方，赤道附近一片在国际远洋渔业地图上被标记为“蓝鳍金枪鱼和马林鱼高产区”的广阔海域。那里没有固定的岛屿社区，只有追逐鱼群、如同海上游牧民族般的各国远洋渔船队。方林想去看看，在远离陆地的公海之上，人们如何与那些海洋中最顶级的掠食者共舞，那里是否也藏着独特的海洋生存哲学，或者……关于“火”与“金属”的缥缈传说。
航向赤道，气候的变化立竿见影。阳光不再温和，变得毒辣而直接，仿佛要将海水和甲板一同烤化。空气湿热得如同浸透了水的棉絮，紧紧包裹着每一个人，稍微一动就是一身粘腻的汗。海面在无风时平静得如同融化的铅板，倒映着刺眼的骄阳，让人眩晕。但赤道的天气说变就变，刚刚还是万里无云，转瞬间天边就可能堆起墨汁般的积雨云，狂风挟着暴雨毫无征兆地倾盆而下，海面瞬间沸腾，然后又可能雨过天晴，留下一道横跨天际的巨大彩虹。这就是赤道，极致的宁静与狂暴在瞬息间交替。
“月牙号”在变幻莫测的天气中航行了两天，雷达上开始出现其他船只的信号。他们逐渐接近了目标渔场。方林开启了直播，镜头对准浩瀚无垠、水天一色的洋面。
“老铁们，我们现在正在赤道附近海域。这里没有美丽的珊瑚礁，但藏着海洋中速度最快、力量最强的掠食者——比如蓝鳍金枪鱼、旗鱼，还有马林鱼。今天，我们要寻找并拜访一群真正的‘海上游侠’，他们以海为家，追着鱼群满世界跑。”
直播刚开，远处海天线上，几个移动的小黑点引起了方林的注意。几乎同时，他看到附近海面上空，盘旋聚集着好几群信天翁和鲣鸟，它们时而高高飞起，时而像炮弹一样扎入水中，显然下方有食物。“看那些鸟！还有那片海水颜色微微发深，水面有碎浪和油膜状的反光……下面很可能有鱼群在追捕小鱼，形成了‘饵球’！”方林凭借日益丰富的经验判断道，并对着镜头讲解。
果然，随着“月牙号”靠近，可以看到那几艘船型独特、船尾拖着长长钓线的渔船，正在那片海域迂回作业。那是几条“标枪渔船”，船型细长，船头高昂，驾驶台后部竖着高高的了望塔。方林通过无线电尝试联系，报上了“月牙岛”和“蔚蓝守护”的名号，并表达了友好参观学习的意图。对方船队中，一艘名为“大洋追风者”的渔船回应了，船长是个声音洪亮、带着浓重口音的老者，自称“老杰克”，爽快地同意了他们的靠近。
“欢迎来到‘大鱼高速公路’，东方的朋友！”当“月牙号”与“大洋追风者”并靠时，老杰克从驾驶室探出半个身子，他面色赤红，皱纹如同被海风雕刻出的沟壑，但眼睛炯炯有神，一头白发在海风中乱舞。“上来吧！不过小心点，我们这里可没有你们南太平洋的花环和舞蹈，只有鱼腥味、柴油味和男人的汗臭味！”
方林带着阿壮和摄像师登上“大洋追风者”。甲板杂乱而充满生活的痕迹，各种粗细的钓线、鱼钩、鱼饵箱堆积着，空气里弥漫着浓烈的气味。船上的船员来自天南海北，皮肤都被晒成了古铜色，眼神锐利，对方林等人的到来既好奇又保持着距离。
“想学追大鱼？先要学会看天，看海，看鸟！”老杰克叼着一个巨大的烟斗，指着天空和海面，“信天翁是我们的眼睛，它们能发现几海里外的鱼群。看那片发黑的水，下面有涌升流，带来养分，吸引小鱼，大鱼就跟着来了。还有，”他眯起眼，“感觉风，感觉浪的节奏……大鱼喜欢在特定水温的边缘活动。这活儿，三分靠仪器，七分靠经验和……嗯，直觉。”他狡黠地眨眨眼。
正说着，了望塔上的船员用扩音器大喊：“左舷！十点钟方向！水面有炸水！个头不小！”
瞬间，整条船像上了发条。老杰克一把扔下烟斗，冲进驾驶室，亲自操舵。“准备钓具！活饵！快！”他吼着。船员们飞速行动起来，将装有活蹦乱跳的小鲣鱼或鱿鱼的饵钩投入船尾翻涌的浪花中，长长的钓线随着船速放出。
“这是拖钓，让活饵模仿逃窜的小鱼，吸引那些大家伙。”老杰克对方林解释，眼睛死死盯着海面。
突然，船尾右侧一根粗大的钓竿猛地弯成了一个惊心动魄的弧度！卷线器发出凄厉的、仿佛要撕裂的尖啸声！
“中鱼了！是条大的！”老杰克怒吼，“稳住！别急着收线！让它跑，消耗它的体力！”
方林的直播镜头紧紧对准了那根疯狂颤动的鱼竿和绷紧如弓弦的钓线。海水被一股巨力劈开，一道蓝黑色的、如同炮弹般的背鳍在远处浪花中一闪而没！
“是条蓝马林！看这劲头，起码三百公斤以上！”一位有经验的船员喊道。
接下来的一个多小时，是一场纯粹的力量、意志与技巧的较量。那条上钩的马林鱼疯狂地冲刺、下潜、跳跃，试图摆脱嘴里的钩子。老杰克亲自掌舵，配合着鱼的挣扎调整船速和方向，既不能让它脱钩，又要防止它把线清杯（全部拉完）或者潜入深水导致切线。汗水浸透了每个人的衣衫，甲板在引擎和浪涛的轰鸣中震动。方林和阿壮也被这紧张的气氛感染，大气不敢出。
“它累了！开始收线！”老杰克下令。船员们轮流上前，操纵着笨重的钓具，开始一寸一寸地将那海洋的巨力往回拉。这是最艰难的时刻，肌肉在颤抖，关节在呻吟。最终，在众人合力下，那闪烁着金属般幽蓝光泽、长吻如剑、身躯流线完美的巨大蓝马林，被缓缓拉到了船边。它侧躺着，巨大的眼睛圆睁，胸鳍无力地拍打，已然力竭。
然而，就在船员准备用搭钩将它勾起时，老杰克却仔细看了看鱼腹，又用手比划了一下鱼的长度，突然喊道：“等等！放下！让它走！”
“船长？这鱼……” 有船员不解。
“是条母鱼，看肚子，可能带卵了。长度也刚到可捕的下限。” 老杰克抹了把汗，语气不容置疑，“规矩就是规矩。让它回去，生出更多的小马林。用钳子，把钩子取出来，小心点，别伤着它。”
在方林和直播镜头惊讶的注视下，船员用特制的长钳小心翼翼地从马林鱼嘴边取出了鱼钩。失去束缚的马林鱼似乎愣了一下，随即猛地一摆尾，激起巨大的浪花，瞬间消失在深蓝的海水中。
“为什么放了？好不容易钓到的！”阿壮忍不住问。
老杰克重新点起烟斗，望着马林鱼消失的方向，缓缓道：“小子，我们靠海吃饭，但不能把海吃空。有些鱼，是海的武士，值得我们尊敬。怀孕的母鱼，未成年的小鱼，都不该上我们的甲板。这是老辈传下来的规矩，也是我们这行能长久下去的根基。杀鸡取卵的事，干了，以后你的儿子、孙子，就只能对着空海讲故事了。”
他转身，看着若有所思的方林：“你们在圣克里斯托瓦尔看到的是保护家门口的海。我们这些追着鱼群满世界跑的人，保护的是鱼种，是规矩。形式不同，道理一样。”
方林深深点头。这是另一种形态的、流动的、基于行业自律的“可持续”。
傍晚，风暴过后，海面平静如镜，夕阳将天空和海水染成燃烧般的金红色。方林、老杰克和阿壮坐在甲板尾部，喝着浓烈的咖啡。老杰克谈兴很浓，讲起了他几十年的海上见闻。
“……赤道无风带，那片海有时候静得可怕，像个巨大的镜子，能把人逼疯。但有时候，特别是像这样的傍晚，”他指着天边烧得通红的云霞和海面，“整个海就像烧起来了一样，分不清哪里是天，哪里是水，好像整个世界都在火焰里。老水手们都说，那是‘菲尼克斯之海’（凤凰海），是太阳沉入海底时点燃的，每燃烧一次，大海就重生一次。邪门得很。”
“还有更邪门的，”老杰克压低了声音，眼中闪过一丝敬畏，“我爷爷那辈有人说，在无风带最深、最安静的中心区域，偶尔能在月光极好的夜晚，看到海面下有巨大的、金属的阴影，一动不动，像岛屿，但又不随波流移动。他们叫它‘波塞冬的铁砧’或者‘永不沉没的船’。没人敢靠近，据说靠近的船，罗盘会发疯，机器会停转。有人说那是古代沉没的巨舰变成了礁石，也有人说是海神打造兵器的砧子……谁知道呢。反正那片坐标（他说了一个大概范围），有经验的老家伙都会绕着走。”
燃烧之海……永不沉没的金属岛屿……
方林的心猛地一跳。火焰……金属……赤道（南方？）……无风带中心……这些词汇组合在一起，与他脑海中“四象海钥”的“南方丙丁火”、“西方庚辛金”隐隐产生了难以言喻的共鸣。他不动声色地记下了老杰克提到的那个大致坐标范围。
夜幕完全降临，赤道的星空璀璨得令人窒息。“月牙号”告别了“大洋追风者”，继续自己的航程。方林独自站在船舷边，望着南方的星空。赤道的风带着暖意，也带来了更深沉的谜题。
圣克里斯托瓦尔的“火种”是静止的、滋养的，是海洋生命的“心脏”。而赤道渔夫口中的“燃烧之海”是动态的、壮丽的，是太阳与海洋交融的“涅盘”。那“永不沉没的金属岛屿”，则散发着冰冷、神秘、危险的气息，如同深海的墓碑或武库。
“火”与“金”，南方与西方……系统的指引，似乎正以这种口耳相传的、充满神话色彩的方式，在这浩瀚的海洋上，为他勾勒出一张若隐若现的古老地图。每一次停靠，每一次倾听，都让他离那个终极的秘密更近一步，也让前方的道路，显得更加波澜壮阔，危机四伏。