永安四年仲秋，扬州天牢的晨霜还未化尽，一股浓重的血腥味便穿透了厚重的石门，弥漫在阴冷的甬道中。沈清辞刚踏入天牢，便被这股气味呛得眉头紧锁——关押粮库主管周明的牢房外，两名守卫倒在地上，颈间一道致命伤口，鲜血已凝固成黑褐色；牢房内，周明吊在横梁上，舌头吐出，面色青紫，看似自缢身亡，脚下却没有垫脚的物件，显然是被人杀害后伪装成自杀。
“将军，属下半个时辰前巡查时，这里还一切正常，没想到……”负责天牢守卫的校尉跪在地上，浑身颤抖，“是属下失职，请将军降罪！”
沈清辞没有看他，目光如鹰隼般扫过牢房的每一个角落。周明的尸体被绳索勒得颈部变形，但绳索的结打在身后，手法生疏，不像是自缢之人能做到的；他的指甲缝里残留着一丝青色的布料纤维，显然死前曾与人搏斗；牢房的窗棂被人撬动过，缝隙间还挂着几根枯草，与天牢外的杂草材质一致。
“这不是自杀，是杀人灭口。”沈落雁蹲下身，仔细检查着周明的尸体，指尖拂过他颈间的伤口，“伤口平整，是利器所致，凶手武功不弱，且行动迅速，显然是有备而来。”
秦越捻须沉吟，目光落在地上的血迹上：“血迹从牢房内延伸到甬道，说明凶手杀了周明后，又杀了门口的守卫，从容离去。天牢守卫森严，凶手能悄无声息地潜入，甚至避开巡逻的士兵，定是对天牢的布局与换防时间了如指掌。”
“内奸！”苏恒一拳砸在墙上，怒声道，“一定是粮库的内奸怕周明招供，杀人灭口！我们之前监控的那十几个粮库小吏，肯定有问题！”
沈清辞却摇了摇头，目光落在周明指甲缝里的青色布料纤维上：“这布料是军中校尉的常服材质，而且是上个月刚发放的新布料，只有少数将领有资格穿着。粮库的小吏穿的是差役服，根本不可能有这种布料。”
他顿了顿，语气凝重：“凶手不是粮库的小吏，而是军中的将领，而且是能自由出入天牢，甚至能调动守卫的核心将领。”
此言一出，众人皆惊。军中将领大多是跟随沈清辞多年的亲信，或是新近提拔的新锐，谁会是内奸？
“将军，会不会是赵山老将军？”苏恒犹豫道，“他之前就与士族勾结，对将军心怀不满，而且他有天牢的通行令牌。”
“不太可能。”沈砚摇头，“赵山虽与士族有联系，但自兵变被擒后，一直被软禁在府中，行动受限，不可能轻易潜入天牢。而且他的常服是深紫色，不是青色。”
沈清辞走到窗棂边，捡起那几根枯草，放在鼻尖轻嗅，枯草上带着一丝淡淡的檀香，是将军府书房特有的熏香味道。“凶手不仅是军中将领，还经常出入将军府，甚至去过我的书房。”
他将枯草递给沈落雁：“立刻去查军中将领的常服，尤其是青色常服，看看谁的衣服有破损，且身上带有这种檀香味道。另外，封锁天牢，严禁任何人出入，仔细排查所有守卫，询问他们今日凌晨是否见过可疑之人。”
“属下遵命！”沈落雁领命而去。
接下来的半日，沈清辞等人在天牢与军营之间来回奔波，排查线索。然而，排查结果却令人失望：军中穿青色常服的将领共有八人，其中五人的衣服完好无损，两人的衣服虽有破损，但破损处与周明指甲缝里的布料纤维不符，只有一人——新兵营统领陈峰，他的常服袖口有一处撕裂，布料纤维与周明指甲缝里的一致，且他身上确实带有淡淡的檀香味道。
“陈峰？怎么会是他？”苏恒不敢置信，“他是将军一手提拔的，在战场上奋勇杀敌，怎么可能是内奸？”
沈清辞眼中闪过一丝复杂的情绪，他早对陈峰有所怀疑，却没想到证据会如此直接。“知人知面不知心。陈峰的表现太过完美，完美得有些刻意，或许从一开始，他就是太子安插在我身边的内奸。”
“将军，我们现在就去抓捕陈峰！”苏恒急声道。
“不可。”沈清辞摇头，“我们没有直接证据证明是他杀了周明，仅凭布料纤维与檀香味道，不足以定罪。而且，陈峰在新兵营威望极高，若贸然抓捕，恐引发新兵哗变。我们需设局试探，让他自己露出马脚。”
他沉吟片刻，心中已有计策：“秦先生，你立刻对外宣布，周明是自缢身亡，因惧怕罪责，死前已将所有责任揽下，与他人无关。同时，故意放出消息，说周明在狱中留下了一本密账，记录了所有勾结之人的名单，现已被我们找到。”
“将军是想引蛇出洞？”秦越眼中闪过一丝明白。
“不错。”沈清辞点头，“陈峰若真是内奸，定会急于拿到密账，销毁证据。我们只需在密账存放的地方设下埋伏，便可将他当场擒获。”
计划定好后，将军府立刻传出消息，称周明自缢身亡，留下了一本密账，现已被存放在将军府的书房密室中。消息看似严密，却“不经意”间被陈峰安插在将军府的眼线得知。
当晚，月黑风高，一道黑影悄然潜入将军府，避开巡逻的士兵，直奔书房。黑影正是陈峰，他身着夜行衣，面蒙黑巾，手中握着一把短刃，动作轻盈如猫，显然对将军府的布局极为熟悉。
他来到书房外，用特制的工具打开门锁，悄然潜入。书房内一片漆黑，只有窗外的月光透过窗棂，洒下斑驳的光影。陈峰直奔密室，用事先配好的钥匙打开密室门，里面果然放着一个锦盒，上面贴着“周明密账”的封条。
陈峰心中一喜，伸手去拿锦盒，却不料脚下一空，掉进了一个事先挖好的陷阱。陷阱底部布满了尖锐的木刺，陈峰虽及时避开要害，却也被木刺划伤了手臂，鲜血直流。
“陈峰，你果然是内奸！”沈清辞带着苏恒、沈落雁等人从暗处走出，手中的火把照亮了陈峰惊慌的脸庞。
陈峰知道中计，眼中闪过一丝狠厉，他拔出短刃，想要跳出陷阱，却被沈落雁一箭射穿了肩膀，钉在陷阱壁上。“沈清辞，你竟敢设计陷害我！”
“陷害你？”沈清辞冷笑一声，“周明是你杀的吧？你怕他招供，暴露你与士族、太子的勾结，便杀人灭口，还想伪装成自杀。若不是你露出破绽，我还真被你的忠诚假象蒙在鼓里！”
“我不知道你在说什么！”陈峰嘴硬道，“我只是听说周明留下了密账，担心里面有不利于将军的内容，才想来取走，绝没有杀人！”
“到了现在，你还想狡辩？”沈落雁举起一块青色布料，“这是从你常服上撕下的布料，与周明指甲缝里的纤维一致；你身上的檀香味道，与天牢窗棂上的枯草味道相同；而且，我们在你的营帐中找到了与天牢窗棂上一致的撬锁工具。证据确凿，你还想抵赖？”
陈峰脸色惨白，知道无法再狡辩，但他仍不甘心，怒吼道：“沈清辞，你别得意太早！太子大军与西域骑兵很快就会抵达江南，你终究会败！我不过是先走一步罢了！”
“是吗？”沈清辞眼中闪过一丝厉色，“你以为你的同伙会来救你？告诉你，粮库中的那些眼线，早已被我们监控，你的一举一动，都在我们的掌控之中！”
就在这时，一名潜龙卫匆匆跑来：“将军，不好了！新兵营有部分新兵哗变，声称将军冤枉陈统领，要冲进将军府救人！”
“果然是早有预谋！”苏恒怒声道，“将军，我们现在就去镇压哗变！”
“不必。”沈清辞摇头，“这些新兵都是被陈峰蛊惑，并非真心想反。沈砚兄，麻烦你去新兵营，向新兵们说明真相，展示陈峰的罪证，让他们认清陈峰的真面目。”
“交给我。”沈砚点头，立刻带领人马前往新兵营。
陈峰看着沈砚离去的背影，眼中闪过一丝绝望。他知道，新兵营的哗变很快就会被平息，自己已无退路。
沈清辞下令将陈峰从陷阱中拉出，押入天牢。经过连夜审讯，陈峰终于崩溃招供。
根据他的供词，他确实是太子安插在沈清辞身边的内奸，代号“寒蝉”，自始至终都在暗中为太子传递情报，勾结士族与暗阁，克扣粮草，资助敌人。周明是他杀的，因为周明知道太多关于他与士族勾结的秘密，怕他招供，便杀人灭口。新兵营的哗变，也是他事先安排好的，想趁机逃脱。
此外，陈峰还供出，太子大军与西域骑兵已在江北会师，不日便会渡江攻城；江南士族中的陆鸿远、钱启山、周博彦等人，已在各州府做好准备，待太子大军一到，便打开城门接应；暗阁的残余势力也已集结完毕，准备在攻城时发动内乱，扰乱军心。
“没想到太子的阴谋如此庞大！”苏恒听完供词，怒不可遏，“将军，我们现在就派兵抓捕陆鸿远等人，彻底肃清内奸！”
“不可。”沈清辞摇头，“陈峰虽已招供，但我们没有足够的证据证明陆鸿远等人的罪行，且他们已在各州府布下防备，若贸然行动，恐引发士族哗变，反而给太子可乘之机。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“我们可以将计就计，利用陈峰的供词，故意放出假消息，让太子与士族以为我们还被蒙在鼓里，放松警惕。同时，暗中加强城防，训练士兵，囤积粮草，做好应对攻城的准备。另外，让沈落雁带领潜龙卫，密切监视陆鸿远等人的动向，收集他们勾结太子的证据；沈砚兄，你带领江湖义士，暗中破坏暗阁的集结，阻止他们发动内乱。”
“属下遵命！”众人齐声领命。
陈峰被擒后，新兵营的哗变很快便被平息。沈砚向新兵们展示了陈峰的罪证，新兵们得知自己被蛊惑，纷纷表示愿意继续追随沈清辞，保卫扬州。
将军府内，沈清辞看着陈峰的供词，心中满是感慨。陈峰的暴露，看似是因为杀人灭口时露出的破绽，实则是他长期伪装忠诚，欲盖弥彰的必然结果。他越是想掩盖自己的罪行，越是急于销毁证据，就越是容易露出马脚，最终自食恶果。
“将军，陈峰的供词中提到，暗阁的残余势力集结在扬州城外的黑风谷，由一名代号‘黑鹰’的首领统领，准备在攻城时发动内乱。”沈落雁道，“我们是否要立刻派兵捣毁他们的据点？”
“可以。”沈清辞点头，“暗阁的残余势力是心腹大患，必须尽快铲除。沈砚兄，你带领五千江湖义士，连夜出发，捣毁黑风谷据点，生擒‘黑鹰’；苏恒，你带领三千精锐，在黑风谷外围埋伏，接应沈砚兄，防止敌人逃跑。”
“属下遵命！”沈砚与苏恒领命而去。
当晚，沈砚带领江湖义士，连夜赶往黑风谷。黑风谷地势险要，谷内布满了陷阱，暗阁的残余势力共有两千余人，由“黑鹰”统领，皆是凶悍的死士。
沈砚深知暗阁的狡猾，没有贸然进攻，而是派人事先摸清了谷内的布局与陷阱位置，然后趁着夜色，从谷后的密道潜入，发动突袭。暗阁的死士猝不及防，纷纷倒下，谷内一片混乱。
“黑鹰”见状，亲自带领精锐死士抵抗，他的武功极高，手中的弯刀泛着幽蓝的毒光，斩杀了数名江湖义士。沈砚见状，亲自上前迎战，两人激战数十回合，“黑鹰”渐渐落入下风，被沈砚一剑刺穿胸膛，当场毙命。
剩余的暗阁死士见首领被杀，士气大跌，纷纷投降或逃窜。苏恒带领精锐在谷外埋伏，将逃窜的暗阁死士全部歼灭。
战斗结束后，黑风谷的据点被彻底捣毁，暗阁的残余势力被连根拔起。沈砚带领人马，带着“黑鹰”的尸体，返回扬州城。
沈清辞看着“黑鹰”的尸体，心中松了口气。暗阁的残余势力被铲除，意味着太子的内乱计划已被破坏，扬州城的防守压力大大减轻。
然而，沈清辞并未放松警惕。他知道，太子大军与西域骑兵的威胁仍在，江南士族的勾结也未彻底肃清，这场战争还远未结束。
“将军，陆鸿远等人得知陈峰被擒，暗阁据点被捣毁，似乎有些慌乱，已在各州府加强了防备。”沈落雁道，“我们是否要继续监视他们，等待合适的时机抓捕？”
“是的。”沈清辞点头，“我们需要耐心等待，等到太子大军攻城时，他们若真敢打开城门接应，我们便有了确凿的证据，届时再将他们一网打尽，名正言顺。”
秦越道：“将军，太子大军与西域骑兵已在江北集结，预计三日后便会渡江攻城。我们的城防虽已加强，但兵力仍显不足，是否要向刘表求援？”
“不必。”沈清辞摇头，“刘表此人，首鼠两端，若向他求援，他定会趁机索要好处，甚至可能与太子勾结，反而给我们带来麻烦。我们只需依靠自己的力量，守住扬州。”
他顿了顿，眼中闪过一丝坚定：“陈峰已擒，暗阁已除，我们现在没有了内患，只需全力应对外敌。我相信，只要我们团结一心，奋勇作战，就一定能击退太子大军，守住江南！”
众人看着沈清辞坚定的眼神，心中也充满了信心。
夜色渐深，将军府的灯火依旧明亮。沈清辞站在城楼上，望着江北的方向，心中满是平静。陈峰的暴露，暗阁的覆灭，让他更加坚定了心中的信念。他知道，一场残酷的攻城战即将到来，但他已做好了万全的准备，迎接这场决定江南命运的决战。
而在江北的太子军大营中，太子赵瑾得知陈峰被擒，暗阁据点被捣毁，心中大怒：“沈清辞！我定要将你碎尸万段！”他下令道，“传我命令，明日拂晓，全军渡江，攻打扬州！不惜一切代价，拿下扬州城！”
一场更大的风暴，即将来临。扬州城的灯火依旧明亮，映照着沈清辞坚毅的脸庞，他已做好准备，迎接即将到来的惊涛骇浪。内奸已露马，欲盖弥彰终成空，接下来，便是正面交锋，胜者为王！