永安三年春，科举开考前夜，京城南郊的贡院如一头沉默的巨兽，匍匐在夜色中。朱红围墙高达三丈，墙头布满尖刺，火把沿着墙根每隔五丈便燃着一团，跳跃的火光将墙影拉得扭曲，在地面上织成一张诡异的网。贡院大门紧闭，铜锁上挂着朝廷的封印，两名禁军持戈肃立，目光如鹰，警惕地扫视着四周的风吹草动。
然而，这看似密不透风的守卫，却挡不住暗处的眼睛。
贡院东侧的老槐树上，一名身着夜行衣的潜龙卫正趴在枝桠间，身形与树干融为一体。他腰间系着墨小宝特制的 “千里镜”，镜片是水晶打磨而成，能将五十步外的景象看得一清二楚。他代号 “鹰眼”，是潜龙卫中最擅长侦查的好手，今夜的任务是监视贡院正门及东侧围墙的动静。
与此同时，贡院西侧的一处废弃民宅里，沈落雁正坐在窗边，指尖摩挲着一枚铜制 “地听”。这是墨松年发明的侦查工具，将其贴在地面，便能清晰听到百米内的脚步声、挖掘声甚至低语。她身边围坐着四名潜龙卫，皆身着粗布杂役服，脸上抹着灰泥，是即将混入贡院的 “工匠”。
“亥时已到，按计划行动。” 沈落雁声音压得极低，如夜风拂过枯草，“‘鹰眼’继续监视正门，‘磐石’小队伪装成修缮考棚的工匠，混入贡院西侧，重点排查考棚下的地道痕迹；‘追风’小队潜伏在贡院北侧的巷弄，追踪士族信使的动向；我带‘利刃’小队守在南侧，接应各方消息。记住，暗号‘清风’，回令‘明月’，遇敌先自保，务必将线索带回来。”
“属下遵命！” 四名潜龙卫齐声应诺，声音低得几乎听不见，随即各自起身，如鬼魅般消失在夜色中。
一、贡院内：暗探潜伏，地道初现
“磐石” 小队的四名潜龙卫推着一辆装满工具的木板车，缓缓走向贡院西侧的角门。为首的 “石敢当” 身着灰布短打，肩上搭着一件油腻的围裙，脸上带着憨厚的笑容，正是伪装成工头的潜龙卫小队长。
“这位军爷，辛苦辛苦。” 石敢当对着角门的禁军拱手笑道，“奉靖王殿下之命，来给考棚补补漏，明日就要开考了，可不能让雨漏进棚里，误了仕子们的前程。”
禁军上下打量着他们，目光落在木板车上的锯子、锤子和石灰桶上，又看了看石敢当递过来的靖王府令牌，确认无误后，才侧身让开：“进去吧，动作快点，亥时三刻前必须离开，不许乱逛。”
“哎，好嘞！” 石敢当连忙应诺，推着木板车，带着队员们走进角门。
贡院内寂静无声，数十排考棚整齐排列，如同一排排沉默的墓碑。考棚皆为木质结构，因年久失修，不少棚顶已破损，正好给了他们 “修缮” 的借口。石敢当示意队员们分散行动，两人一组，假装修补棚顶，实则暗中排查。
“老三，你去那边，我查这排。” 石敢当对身边的队员低语，同时将一枚 “地听” 贴在考棚的地板上。
木质地板下传来轻微的 “咚咚” 声，并非中空的回响，反而带着一种沉闷的震动，像是有人在地下挖掘。石敢当心中一凛，不动声色地敲了敲地板，果然，有几块木板的声音与其他不同，明显是后来铺设的。
他悄悄用匕首撬开木板的缝隙，借着月光往里一看，瞳孔骤然收缩 —— 地板下竟有一条狭窄的地道，通道壁上还残留着新鲜的泥土，显然是刚挖成不久。
“找到了。” 石敢当压低声音，对队员打了个手势，“通知沈将军，西侧考棚下有地道，疑似通往贡院外。”
队员立刻从怀中掏出一枚信号弹，藏在掌心，借着修补棚顶的动作，悄悄点燃。一道微弱的绿色光芒从贡院西侧升起，瞬间便消失在夜色中，这是他们约定的 “发现重要线索” 的信号。
与此同时，另一组队员在考棚的墙角发现了异常。那里的墙砖松动，轻轻一推便能移动，墙后藏着一个小小的暗格，里面放着几瓶紫色的药水和一叠空白的纸条。队员拿起一瓶药水，打开瓶盖，一股刺鼻的气味扑面而来，正是墨小宝提过的 “密写水”—— 用特殊草药制成，写在纸上无迹可寻，需用特定药水浸泡才能显现字迹。
“看来，他们是想通过地道传递答案。” 石敢当看着暗格中的东西，眼中闪过一丝厉色。他让队员将密写水和纸条收好，作为证据，自己则继续沿着地道的方向排查，想要找到地道的出口。
二、贡院外：追踪信使，遭遇伏击
贡院北侧的巷弄里，“追风” 小队的三名潜龙卫正潜伏在阴影中。这条巷弄是通往贡院的必经之路，也是士族信使最可能出没的地方。
“队长，你看那边。” 一名潜龙卫指向巷弄尽头，只见一道黑影正匆匆走来，身形瘦小，步伐急促，腰间似乎藏着什么东西。
“跟上。” 队长 “追风” 打了个手势，三人如影子般跟了上去。
黑影走到贡院北侧的围墙下，左右张望了一番，确认无人后，从怀中掏出一个布包，塞进围墙下的一个狗洞。随后，他又从怀中掏出一枚烟火，点燃后扔向空中，一道红色的光芒升起，在空中炸开一朵小小的烟花。
“不好，是信号！” 追风情知不妙，立刻下令，“动手！”
三名潜龙卫同时冲出，将黑影团团围住。黑影见状，想要逃跑，却被潜龙卫一脚踹倒在地。
“你是谁？奉谁之命来的？” 追风一把揪住黑影的衣领，厉声问道。
黑影挣扎着想要反抗，却被潜龙卫死死按住。他从怀中掏出一把匕首，想要自杀，却被追风眼疾手快地夺了下来。
“说！布包里是什么？红色信号弹是什么意思？” 追风加大了手上的力度。
黑影脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却不肯开口。就在此时，巷弄外突然冲进来十几名黑衣人，手持长刀，直奔潜龙卫而来。
“不好，有埋伏！” 追风情知中计，立刻下令，“保护俘虏，突围！”
潜龙卫们立刻组成防御阵型，与黑衣人激战在一起。这些黑衣人身手矫健，招式狠辣，显然是训练有素的死士。潜龙卫们虽然武艺高强，但对方人数众多，渐渐落入下风。
激战中，一名黑衣人趁机冲向俘虏，想要杀人灭口。追风见状，不顾自身安危，扑过去挡住黑衣人，却被长刀划伤了手臂。
“队长！” 一名潜龙卫惊呼，想要回援，却被两名黑衣人缠住。
就在这危急关头，巷弄外传来一阵马蹄声，沈落雁带领 “利刃” 小队及时赶到。“杀！” 沈落雁一声令下，潜龙卫们如猛虎下山，冲入战团。
黑衣人见状，知道大势已去，想要撤退，却被潜龙卫们死死缠住。激战片刻，黑衣人死伤惨重，只剩下几名残兵狼狈逃窜。
“抓住那个俘虏！” 沈落雁高声下令。
潜龙卫们立刻上前，将黑影再次擒获。追风捂着手臂上的伤口，走到沈落雁面前：“沈将军，我们抓住了信使，他刚才把一个布包塞进了围墙下的狗洞，还发射了红色信号弹。”
沈落雁点了点头，让人从狗洞中取出布包，打开一看，里面竟是一叠写满了密密麻麻小字的纸条，正是科举的考题答案！
“果然是舞弊！” 沈落雁眼中闪过一丝厉色，“带俘虏回去审问，务必问出幕后主使！”
三、考棚秘道，直通士族府邸
贡院内，石敢当等人顺着地道的方向，一路排查，终于在贡院西北角的一座废弃柴房下，找到了地道的出口。柴房早已破败不堪，屋顶漏着月光，地面上的木板松动，掀开后便是地道的入口。
“沈将军，我们找到了地道出口，在西北角柴房下。” 石敢当通过暗号，将消息传递给沈落雁。
沈落雁接到消息后，立刻带领 “利刃” 小队赶往贡院西北角。她让人守住地道入口，自己则带着石敢当等人，顺着地道往里走。
地道狭窄低矮，只能弯腰前行，墙壁上湿漉漉的，布满了泥土。走了约有百米，前方突然出现一丝光亮。沈落雁示意众人停下，自己则悄悄靠近，透过地道壁上的缝隙往外一看，顿时倒吸一口凉气。
地道的另一端，竟是一座豪华宅院的后花园！花园内灯火通明，几名黑衣人正站在地道出口处，似乎在等待着什么。而这座宅院，正是柳丞相的亲信 —— 户部侍郎王坤的府邸！
“没想到，地道竟然直通王坤府邸。” 沈落雁心中了然，“看来，王坤是柳丞相残余势力的核心人物，负责科举舞弊的答案传递。”
她示意众人悄悄退回，决定暂时不打草惊蛇。“我们先回去，将此事禀报萧王爷，再做打算。”
返回贡院后，沈落雁立刻将贡院内的发现 —— 地道、密写水、答案纸条，以及地道直通王坤府邸的消息，通过暗线传递给靖王府的萧彻与苏凌薇。
四、王府议事，应对之策
靖王府内，议事堂的烛火彻夜未熄。萧彻与苏凌薇正围着一张贡院地图，分析着沈落雁传来的消息。
“王坤作为户部侍郎，竟敢公然勾结柳丞相残余势力，通过地道传递科举答案，真是胆大包天！” 萧彻怒拍桌案，眼中闪过一丝厉色。
苏凌薇眉头紧锁，指着地图上的王坤府邸：“地道从贡院西北角柴房直通王坤府邸后花园，长度约有百米，显然是早有预谋。他们计划在科举开考时，通过地道将答案传递给考棚中的士族子弟，再通过密写水写在试卷上，以此舞弊。”
“而且，他们还安排了信使传递答案，发射信号弹联络，可见计划周密。” 萧彻道，“现在，我们该怎么办？是立刻派人抓捕王坤，还是按兵不动，等待科举开考时，将他们一网打尽？”
苏凌薇沉吟片刻，道：“若现在抓捕王坤，他的党羽可能会狗急跳墙，破坏科举，甚至伤害仕子；若按兵不动，又恐他们舞弊成功，让士族子弟再次占据名额。”
她顿了顿，继续道：“我认为，我们可以将计就计。一方面，派人暗中监视王坤府邸，防止他们销毁证据；另一方面，在贡院的地道中设下埋伏，科举开考时，等他们传递答案的人进入地道，便将其抓获，人赃并获；同时，让潜龙卫混入考场，密切监视士族子弟的动向，若发现有人作弊，当场拿下。”
萧彻点头：“好！就按你说的办。传我命令，沈落雁带领潜龙卫，在贡院地道中设伏；李嵩大人那边，让他在朝堂上拖延时间，防止王坤的党羽提前发难；另外，通知贡院的监考官员，加强对考棚的检查，尤其是西北角的考棚。”
“还有，” 苏凌薇补充道，“那个被俘的信使，一定要严加审讯，问出更多关于柳丞相残余势力的消息，比如他们还有哪些人参与，是否有其他阴谋。”
“嗯。” 萧彻道，“我已经让人将信使关押在王府的密室中，亲自去审问。”
五、信使招供，阴谋败露
靖王府的密室中，信使被绑在刑架上，脸色惨白，浑身颤抖。萧彻坐在他面前，神色平静，却带着一股无形的压力。
“说吧，你是谁？奉谁之命传递答案？王坤还有哪些同党？” 萧彻语气平淡，却让信使感到一阵寒意。
信使咬紧牙关，不肯开口。他知道，一旦招供，不仅自己会死，家人也会受到牵连。
“你以为你不说，我们就查不出来吗？” 萧彻冷笑一声，“王坤府邸已被我们监视，地道也被我们发现，你们的计划早已败露。你若主动招供，我可以向陛下求情，饶你家人一命；若你执意隐瞒，不仅你会死，你的家人也会被牵连，株连九族！”
信使浑身一震，眼中闪过一丝犹豫。他最怕的就是家人受到牵连，萧彻的话，正好击中了他的软肋。
“我…… 我说……” 信使终于崩溃，“我是王坤府中的管家，奉王坤之命，将答案传递给贡院中的人。参与此事的还有礼部尚书柳明远、御史中丞李嵩的副手张谦，以及贡院的几名监考官员。我们计划在科举开考的第二天，通过地道将答案传递给考棚中的士族子弟，再让他们用密写水写在试卷上，确保他们高中。”
“柳明远？张谦？” 萧彻眼中闪过一丝厉色，“柳丞相已经倒台，柳明远还敢如此猖獗！张谦作为李嵩大人的副手，竟然也参与舞弊，真是胆大包天！”
他继续问道：“你们还有其他阴谋吗？比如破坏科举，或者劫持考官？”
“没有了，没有了！” 信使连忙道，“我们只是想通过舞弊，让士族子弟高中，巩固士族的势力，没有其他阴谋。”
萧彻看着信使的眼睛，确认他没有说谎，便让人将他押下去，严加看管。
“没想到，柳丞相的残余势力如此庞大，连李嵩大人的副手都被收买了。” 萧彻返回议事堂，对苏凌薇道，“看来，我们必须更加谨慎，防止他们狗急跳墙。”
苏凌薇点头：“张谦是李嵩大人的副手，深得李嵩大人信任，他参与舞弊，恐怕会对我们的计划造成很大阻碍。我们必须立刻通知李嵩大人，让他小心张谦，同时将张谦控制起来，防止他破坏科举。”
“好！” 萧彻道，“我立刻派人通知李嵩大人。另外，加强对贡院和王坤府邸的监视，确保科举开考时，能将他们一网打尽。”
六、黎明将至，大战在即
东方泛起鱼肚白，天边露出一抹微光。贡院内外，潜龙卫们仍在坚守岗位，监视着每一个可疑的动向。王坤府邸内，灯火依旧明亮，显然，他们还在为科举舞弊做最后的准备。
靖王府内，萧彻与苏凌薇站在窗前，望着远方的贡院，神色凝重。
“科举开考后，便是我们与士族残余势力的决战。” 萧彻道，“只要能粉碎他们的舞弊阴谋，就能彻底巩固科举改革的成果，让寒门仕子有公平竞争的机会。”
“嗯。” 苏凌薇道，“父亲当年未能完成的心愿，我们一定会替他完成。科举公平，不仅是为了寒门仕子，更是为了国家的长治久安。”
就在此时，潜龙卫统领赵峰匆匆进来禀报：“王爷，沈将军传来消息，王坤府邸内有异动，他们似乎已经察觉到我们的监视，正在转移证据，可能会提前行动。”
萧彻眼中闪过一丝厉色：“好！他们想提前行动，我们便将计就计！传我命令，沈落雁立刻带领潜龙卫，突袭王坤府邸，抓捕王坤及其党羽，销毁舞弊证据；同时，贡院中的潜龙卫做好准备，一旦听到信号，便发动伏击，抓捕地道中的舞弊者！”
“是！” 赵峰领命离去。
黎明的曙光洒在京城的街道上，照亮了贡院的朱红大门，也照亮了靖王府前整装待发的潜龙卫。一场惊心动魄的抓捕行动，即将在京城展开；一场关乎科举公平的决战，即将在贡院内外打响。
沈落雁带领潜龙卫，如离弦之箭，直奔王坤府邸；贡院内的潜龙卫们，握紧了手中的兵器，等待着信号的响起。萧彻与苏凌薇站在王府的城楼上，目光坚定地望着远方，他们知道，这一战，只能胜，不能败。