永安五年冬末，京城笼罩在一片压抑的死寂中。连日的暴雪封了街巷，也封了百姓心中刚刚燃起的暖意 —— 柳相府覆灭的余温尚未散尽，一则足以颠覆朝野的流言便如寒毒般悄然蔓延：柳承弼未死！
这流言并非空穴来风。三日前，潜龙卫在焚烧柳相府残余杂物时，从书房的暗格夹层中发现了一具烧焦的尸体，经仵作查验，尸体的骨骼与柳承弼的身高不符，且牙齿磨损程度与柳承弼常年食精细糕点的习惯相悖。更令人心惊的是，尸体怀中藏着一枚伪造的柳氏玉佩，而真正的传家玉佩，早已不翼而飞。
靖王府内，萧彻将验尸格目重重拍在案上，靖安剑的剑穗因他的怒火而剧烈晃动。“好一个柳承弼！竟用替身假死脱身，骗过了所有人！” 他眼中寒光凛冽，如覆霜的利刃，“他隐忍这么久，定是在策划更大的阴谋！”
苏凌薇手持那枚伪造的玉佩，指尖摩挲着上面粗糙的刻痕，眉头紧锁：“这玉佩的工艺拙劣，绝非柳府旧物，显然是仓促间伪造的。柳承弼能在我们眼皮底下换走替身，说明相府中还有他的死忠，甚至…… 朝中仍有内奸为他通风报信。”
林岳站在一旁，神色凝重：“属下已加派人手追查柳承弼的下落，封锁了京城所有出入口，但此人狡猾多端，如泥牛入海，毫无踪迹。”
“他不会走远。” 萧彻沉声道，“他经营多年的势力一朝覆灭，根基尽毁，此刻定然潜伏在京城附近，等待反扑的时机。而眼下，最可能让他动手的，便是下月初一的祭天大典。”
祭天大典是大曜每年最隆重的仪式，皇帝将亲率文武百官前往南郊天坛祭拜天地，祈求国泰民安。届时，京城守卫将集中在天坛周边，皇宫空虚，正是刺杀或作乱的绝佳时机。
一、秘窟蛰伏，毒计初成
京城西郊，一座废弃的山神庙深处，隐藏着一条幽深的密道。密道尽头的石室中，烛火摇曳，映照着柳承弼苍白却依旧阴鸷的面容。他身着粗布黑衣，褪去了往日的锦袍玉带，却难掩眼底的疯狂与恨意。
“相爷，替身的尸体已按计划被发现，萧彻等人果然起了疑心，正全城搜捕您的下落。” 一名心腹跪在地上，低声禀报，“祭天大典的布防图，已通过内奸弄到了手。”
柳承弼接过布防图，展开一看，眼中闪过一丝狠厉的笑意：“好！萧彻，苏凌薇，你们毁我府邸，杀我亲信，此仇不共戴天！下月初一，便是你们的死期！”
他从怀中掏出一个小巧的瓷瓶，瓶身漆黑，上面刻着诡异的蛇纹。“这是‘蚀骨销魂散’，是我托漠北老友特制的奇毒。此毒无色无味，溶于酒水或食物中，服下后半个时辰内毫无异状，一旦发作，便会浑身溃烂，骨骼消融，死状极为凄惨，且无药可解。”
心腹眼中闪过一丝惊惧，却不敢多言。
“祭天大典结束后，皇帝会在天坛设宴款待百官。” 柳承弼指着布防图上的天坛宴会厅，“我已安排内奸在御酒中下毒，届时，萧彻、苏凌薇，还有那些拥护科举改革的寒门官员，都将在宴会上毒发身亡！”
“相爷英明！” 心腹躬身道，“只是，内奸那边…… 可靠吗？”
“放心。” 柳承弼冷笑一声，“此人是礼部尚书王伦的门生，名为李默，现任天坛祭祀官。王伦死后，他一直对萧彻等人怀恨在心，且他的家人被我控制，绝不敢背叛！”
他顿了顿，又道：“另外，我已联络了漠北的残余铁骑，让他们在祭天大典当日，佯攻京城北门，吸引禁军主力。待皇宫空虚，我便率领潜伏在京城的死士，攻入皇宫，拥立士族子弟为帝！”
“属下这就去安排，确保万无一失！” 心腹领命，悄然退出石室。
柳承弼看着布防图，嘴角勾起一抹阴毒的笑容。他知道，这是他最后的机会，一旦成功，便能颠覆大曜，重振柳氏荣光；若是失败，便只能葬身火海，再无翻身之日。
二、蛛丝马迹，内奸初现
祭天大典的筹备工作紧锣密鼓地进行着，天坛周边已开始清理场地，布置守卫。苏凌薇以督查礼仪为由，亲自前往天坛查看，试图找出柳承弼的破绽。
天坛祭祀官李默负责接待苏凌薇，他身着祭天礼服，神色恭敬，言行举止无懈可击。“苏侯放心，天坛的筹备工作已基本完成，祭祀礼仪也已演练多次，绝无差错。”
苏凌薇点头，目光却在他身上仔细打量。李默看似镇定，却在她目光扫过时，下意识地握紧了手中的礼器，指尖微微泛白。
“李大人，此次祭天的御酒，由谁负责筹备？” 苏凌薇突然问道。
李默心中一紧，连忙道：“回苏侯，御酒由光禄寺负责酿造，下官负责查验封存，确保万无一失。”
“哦？” 苏凌薇挑眉，“不知李大人何时开始负责此事的？我记得往年，此事多由礼部侍郎亲自督办。”
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“回苏侯，是上月初，王侍郎…… 王伦大人出事后，下官才被临时任命负责此事。” 李默的声音有些沙哑，眼神闪烁。
苏凌薇心中起疑，不动声色地继续问道：“御酒现在何处？可否带我去查验一番？”
“这……” 李默犹豫了一下，还是点了点头，“苏侯请随我来。”
御酒被存放在天坛西侧的一座偏殿中，由两名禁军守卫。苏凌薇走进偏殿，仔细查看酒坛，发现酒坛的封泥完好，并无异样。她伸手触摸酒坛，感受着里面的酒液，心中却愈发不安 —— 柳承弼心思缜密，若要下毒，定会做得天衣无缝。
离开偏殿后，苏凌薇故意道：“李大人办事严谨，本侯甚是放心。只是近日京城不太平，柳承弼余孽未除，还请李大人多加小心，尤其是御酒，万万不可出任何差错。”
李默连忙躬身：“下官明白，定当全力以赴，守护祭天大典的安全。”
苏凌薇看着他的背影，眼中闪过一丝厉色。她转身对身后的潜龙卫道：“密切监视李默的一举一动，记录他的所有行踪，尤其是与何人接触。”
“是！” 潜龙卫领命。
几日后，潜龙卫传来消息：李默近日多次深夜离开府邸，前往城西的废弃码头，与一名神秘男子见面。
“废弃码头？” 萧彻眼中闪过一丝精光，“看来，柳承弼果然潜伏在那里！林岳，你率领潜龙卫，连夜突袭废弃码头，务必擒获那名神秘男子！”
三、码头伏击，险象环生
深夜，大雪纷飞，城西废弃码头一片漆黑，只有几盏渔火在风雪中摇曳。林岳率领潜龙卫，悄无声息地包围了码头，目光紧紧盯着那间亮着灯光的仓库。
仓库内，李默正与一名黑衣男子交谈，正是柳承弼的心腹。“相爷交代的事，你都办妥了？” 黑衣男子问道。
“放心，御酒已按计划准备好，只待祭天大典当日下毒。” 李默道，“只是苏凌薇近日对我多加试探，我怕……”
“怕什么？” 黑衣男子打断他，“相爷自有安排，你只需按计划行事，事成之后，你的家人自然会安全归来。”
李默点点头，正准备离开，仓库门突然被踹开，林岳率领潜龙卫冲了进来：“不许动！”
黑衣男子与李默脸色大变，黑衣男子立刻拔出弯刀，与潜龙卫激战在一起。李默则趁机想要逃跑，却被潜龙卫拦住。
“李默，你勾结柳承弼，意图在祭天大典上下毒，谋害朝廷重臣，罪大恶极！” 林岳厉声道，挥刀斩杀身前的黑衣男子，转身向李默冲去。
李默知道无法逃脱，眼中闪过一丝疯狂，从怀中掏出一个瓷瓶，想要砸碎，却被林岳一脚踹倒，瓷瓶掉落在地，里面的白色粉末撒了出来。“这是‘蚀骨销魂散’！快退后！” 林岳高声喊道，潜龙卫们立刻后退，避免接触粉末。
黑衣男子见大势已去，想要自杀，却被潜龙卫当场擒获。李默则瘫倒在地，浑身颤抖，面如死灰。
林岳让人将两人带回靖王府审讯，同时仔细勘察仓库，发现了大量的兵器与毒药，显然是柳承弼的秘密据点。
四、审讯逼供，毒局败露
靖王府审讯室，李默与黑衣男子被分别关押。萧彻与苏凌薇亲自审讯李默。
“李默，如实交代，柳承弼在哪里？祭天大典的毒局，具体是怎么安排的？” 萧彻语气冰冷，目光如刀。
李默紧闭牙关，不肯开口。他知道，一旦招供，不仅自己会死，家人也会性命不保。
苏凌薇道：“李默，你以为柳承弼会真的放过你的家人吗？他只是在利用你，一旦事成，你和你的家人都会被灭口。你若主动招供，我们可以向陛下求情，饶你家人一命，还会派人将他们安全救出。”
李默浑身一颤，眼中闪过一丝动摇。他想起柳承弼的阴狠，心中不由得有些怀疑。
“我们已经查到，你的家人被关押在城西的一座废弃庄园中，由柳承弼的死士看守。” 苏凌薇继续道，“只要你招供，我们立刻派人去营救你的家人。”
李默终于崩溃，跪倒在地：“我说！我全说！柳承弼潜伏在城西的山神庙密道中，他计划在祭天大典结束后的宴会上，让我在御酒中下毒，毒死陛下与百官。同时，漠北残余铁骑会佯攻北门，吸引禁军主力，他则率领死士攻入皇宫，拥立士族子弟为帝！”
“内奸还有谁？” 萧彻追问。
“还有…… 还有禁军副统领张威，他是柳承弼的旧部，会在祭天大典当日，故意调离天坛周边的部分守卫，为柳承弼的死士创造机会。” 李默道。
萧彻与苏凌薇对视一眼，心中大惊。没想到柳承弼的布置如此周密，不仅有祭祀官下毒，还有禁军副统领接应。
“黑衣男子是谁？他的身份是什么？” 苏凌薇问道。
“他是柳承弼的心腹，名为吴勇，负责联络漠北与传递消息。” 李默道。
萧彻下令：“林岳，立刻率领潜龙卫，前往城西山神庙，擒获柳承弼；同时，派人营救李默的家人，控制禁军副统领张威，绝不能让柳承弼的阴谋得逞！”
五、山神庙激战，柳相遁逃
林岳率领潜龙卫，连夜赶往城西山神庙。山神庙早已废弃，断壁残垣上覆盖着厚厚的积雪，显得格外阴森。
潜龙卫小心翼翼地进入山神庙，按照李默的交代，找到了密道入口。林岳下令，一部分人留守山神庙外，防止柳承弼逃脱；另一部分人则跟随他进入密道。
密道幽深狭窄，空气中弥漫着潮湿的气息。潜龙卫们举着火把，缓缓前行，警惕地观察着四周。
行至密道尽头，便是那间石室。林岳一脚踹开石门，冲了进去，却发现室内空无一人，只有桌上还残留着未熄灭的烛火与一张纸条。
纸条上写着：“萧彻，苏凌薇，多谢你们替我清理了内奸，祭天大典，不见不散！”
“不好！我们中了调虎离山之计！” 林岳脸色大变，“柳承弼早已离开，他的目标还是祭天大典！”
他立刻率领潜龙卫返回京城，同时派人快马加鞭，将消息禀报给萧彻与苏凌薇。
靖王府内，萧彻与苏凌薇得知消息后，脸色凝重。“柳承弼果然狡猾，竟用李默与吴勇拖延时间，自己则早已转移，准备按原计划行动。” 萧彻道，“看来，祭天大典当日，我们只能将计就计，设下埋伏，等待他自投罗网！”
苏凌薇点头：“我们立刻调整布防，让张威以为我们仍被蒙在鼓里，按原计划调离守卫。同时，暗中安排重兵，埋伏在天坛与皇宫周边，一旦柳承弼的死士出现，便将他们一网打尽！另外，御酒也要换成无毒的，将计就计，让柳承弼以为下毒成功。”
六、祭天大典，毒局对决
下月初一，祭天大典如期举行。天坛周边，禁军守卫森严，旗帜飘扬，文武百官身着朝服，依次列队，气氛庄严肃穆。沈清辞身着龙袍，在祭祀官李默的引导下，登上祭台，开始祭拜天地。
萧彻与苏凌薇站在百官之中，神色平静，却暗中留意着四周的动静。林岳率领潜龙卫，隐藏在天坛周边的隐蔽处，随时准备行动。禁军副统领张威则按原计划，悄悄调离了一部分守卫，自以为做得神不知鬼不觉。
祭天大典顺利结束，皇帝在天坛宴会厅设宴款待百官。御酒被端了上来，李默亲自为皇帝与百官斟酒，眼中闪过一丝不易察觉的阴狠。
萧彻与苏凌薇对视一眼，不动声色地接过酒杯，与众人一同举杯：“恭祝陛下，国泰民安！”
众人一饮而尽，李默看着这一幕，嘴角勾起一抹得意的笑容，心中暗喜：“成功了！”
然而，半个时辰过去，宴会上毫无异样，众人依旧谈笑风生，并没有人毒发。李默脸色大变，心中满是疑惑与恐慌。
就在此时，萧彻突然站起身，高声道：“柳承弼，你还不出来吗？你的毒计，已经败露了！”
话音刚落，宴会厅外传来一阵喊杀声，柳承弼率领死士，冲破守卫，冲了进来：“萧彻，苏凌薇，你们竟敢坏我好事！”
他看到宴会上众人安然无恙，心中大惊：“怎么可能？我的毒……”
“你的毒，早已被我们替换了。” 苏凌薇站起身，冷笑道，“李默与张威，也已被我们控制，你的阴谋，从一开始就注定失败！”
柳承弼脸色惨白，知道大势已去，却仍不肯投降，疯狂地喊道：“死也要拉你们垫背！” 他挥刀向沈清辞冲去，想要刺杀皇帝。
萧彻早有防备，挥剑挡住他的进攻：“柳承弼，你的死期到了！”
两人激战在一起，靖安剑与弯刀碰撞，火花四溅。林岳率领潜龙卫冲了进来，与死士们激战在一起。
柳承弼的死士们虽悍不畏死，却终究寡不敌众，渐渐被歼灭。柳承弼也被萧彻一剑刺穿胸膛，倒在地上，气绝身亡。
这场惊心动魄的毒局，最终以柳承弼的死亡画上了句号。祭天大典的危机被成功化解，天枢阁残余势力被彻底肃清，京城终于恢复了安宁。
萧彻与苏凌薇站在宴会厅中，看着满地的尸体，心中满是感慨。他们知道，这场斗争虽然胜利了，但漠北的威胁仍未解除，未来的路还很长。