永安八年春，京城的回暖带着一丝微妙的躁动。朱雀大街上，新科进士夸官的仪仗刚过，百姓们的欢呼声尚未散尽，城南韦府的密室中，却笼罩着一片冰冷的死寂。
韦氏族长韦鸿业身着锦袍，端坐主位，手中的玉扳指被摩挲得发亮，脸色却阴沉如铁。他面前，跪着韦家子弟韦昭，后者头埋得极低，浑身颤抖，不敢抬头 —— 方才公布的春闱榜单上，韦家子弟竟无一人中第，反倒是向来被他们轻视的王家，有三名子弟跻身二甲，其中王仲文更是高中探花。
“废物！一群废物！” 韦鸿业猛地将茶盏摔在地上，碎裂的瓷片溅了韦昭一身，“老夫花重金请名师教导，让你们死记硬背经义，你们倒好，连一个寒门学子都比不过！新科举真就那么难？还是你们根本就没用心！”
韦昭颤声道：“族长，不是我们不用心，是那新科举太邪门了！实务题考什么农桑算学，策论题要论边防民生，这些我们都没学过…… 王家那几个，是偷偷请了明德书院的先生，学了半年实务，才中的榜。”
“王家？” 韦鸿业眼中闪过一丝厉色，“好一个王承宗，倒是会趋炎附势！前番还跟我们一起反对革新，转头就偷偷让子弟适应新科举，真是吃里扒外！”
密室门被推开，王氏族长王承宗带着两名族老走进来，脸上带着一丝歉意：“韦老哥，别气坏了身子。科举革新已成定局，我们与其抵制，不如顺势而为，让子弟们适应新规则，总不能让家族就此衰落吧？”
“顺势而为？” 韦鸿业冷笑一声，“王老弟，你倒是打得好算盘！你以为让子弟中了科举，就能保住王家的地位？苏凌薇那女人的心思，是要彻底铲除我们士族的根基！今日我们妥协，明日她就会进一步打压，到时候，我们连立足之地都没有了！”
王承宗皱了皱眉：“韦老哥，话不能这么说。前番叛乱，柳氏、沈氏已遭覆灭，我们韦、王、李、赵四大家族能留存至今，已是万幸。如今朝廷根基稳固，民心归向革新，我们若再顽固抵抗，只会重蹈柳氏覆辙。”
“你怕了？” 韦鸿业站起身，逼近一步，“你忘了我们士族世代传承的荣耀？忘了先帝时期我们掌控朝政的风光？苏凌薇一个寒门女子，也敢骑在我们头上作威作福，此仇不共戴天！”
两人争执不下，密室中的气氛愈发紧张。其他族老见状，也纷纷开口，有的支持韦鸿业，主张联合残余势力，继续抵制革新；有的赞同王承宗，认为应顺应时势，保全家族；还有的摇摆不定，一时难以抉择。士族内部，一道无形的裂痕，已悄然蔓延。
一、利益纠葛，矛盾激化
韦、王两家的争执，很快传遍了京城其他士族。李氏家族族长李敬之召集族老议事，神色凝重：“韦鸿业顽固不化，想联合旧部反扑；王承宗趋炎附势，意图投靠朝廷。我们李家，该何去何从？”
“族长，依我看，韦鸿业的路子走不通。” 李家族老李默道，“柳氏、沈氏的前车之鉴就在眼前，朝廷如今兵强马壮，民心所向，我们若贸然反扑，只会自取灭亡。”
“可王承宗的做法，也未必能保住家族。” 另一名族老李修反驳，“新科举寒门子弟占尽优势，我们士族子弟就算适应了规则，也难敌天下寒门。长此以往，我们的地位迟早会被取代。”
李敬之沉吟片刻：“依我之见，我们暂且观望。一方面，让部分子弟适应新科举，参加考试，保留家族在仕途的名额；另一方面，暗中联络韦鸿业，若他真能找到反扑的机会，我们再顺势而动。”
然而，观望的态度并未让李家置身事外。不久后，韦鸿业暗中联络各地士族残余，筹集资金，招募死士，意图在秋猎之际发动政变，劫持皇帝，废除科举革新。他派人联络李敬之，要求李家出资出粮，支持政变。
李敬之犹豫不决，一边是韦鸿业的威逼利诱，一边是对朝廷势力的忌惮。就在此时，王承宗得知了韦鸿业的计划，暗中派人将消息传递给了苏凌薇 —— 他深知，韦鸿业的政变一旦失败，所有参与的士族都将被株连，王家也难以幸免。
苏凌薇收到消息后，立刻与萧彻、沈砚商议。“韦鸿业真是执迷不悟，竟敢发动政变！” 萧彻眼中闪过一丝厉色，“我们必须提前做好准备，挫败他的阴谋，同时，利用这次机会，彻底激化士族内部的矛盾，让他们自相残杀。”
沈砚道：“王承宗主动传递消息，说明他已彻底倒向朝廷。我们可以利用他，进一步分化士族，让韦鸿业众叛亲离。”
苏凌薇点头：“好！沈砚，你立刻联络王承宗，让他假意答应韦鸿业的要求，暗中配合我们；萧彻，你率领潜龙卫，加强京城防卫，尤其是秋猎地点的安保；我则入宫，向陛下禀报此事，提前布置。”
二、假意联合，暗中布局
韦鸿业见李敬之迟迟不肯表态，又派人联络赵氏家族。赵氏族长赵天雄是个野心勃勃之人，他深知韦鸿业的计划风险极大，但也想借此机会夺取京城控制权，于是假意答应支持，却暗中与韦鸿业讨价还价，要求政变成功后，由赵氏掌控朝政。
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韦鸿业急于成事，只能答应赵天雄的要求。然而，他并不知道，王承宗早已将他的计划泄露给苏凌薇，而李敬之在得知王承宗的举动后，也暗中派人与苏凌薇联系，表示愿意配合朝廷，揭发韦鸿业的阴谋，只求朝廷保全李家。
秋猎之日，皇帝沈清辞率领文武百官前往京郊猎场。韦鸿业率领死士，埋伏在猎场周边的山林中，等待时机。王承宗按照苏凌薇的指示，故意拖延时间，让韦鸿业的计划迟迟无法实施；李敬之则派人在死士的粮草中下毒，导致部分死士中毒昏迷；赵天雄则按兵不动，想要坐收渔翁之利。
“怎么回事？王承宗的人怎么还没来？” 韦鸿业看着天色渐暗，心中焦急。就在此时，一名亲信匆匆跑来：“族长，不好了！我们的死士有很多中毒昏迷，李敬之的人也不见了踪影！”
韦鸿业脸色大变：“不好！我们中了圈套！”
就在此时，猎场四周突然灯火通明，萧彻率领潜龙卫，将山林团团包围。“韦鸿业，你勾结叛党，意图发动政变，劫持皇帝，罪大恶极！今日便是你的死期！” 萧彻高声喊道，靖安剑出鞘，率领潜龙卫冲了进去。
韦鸿业知道大势已去，想要逃跑，却被潜龙卫死死围住。赵天雄见势不妙，想要率领亲信撤离，却被早已埋伏好的禁军拦住。“赵天雄，你勾结韦鸿业，意图谋反，还想走？” 苏凌薇手持长剑，冷冷地看着他。
王承宗则率领王家子弟，配合潜龙卫，围剿韦鸿业的死士。猎场内刀光剑影，喊杀声震天。韦鸿业的死士们腹背受敌，纷纷溃败；赵天雄的亲信也被禁军歼灭，赵天雄本人被擒获。
韦鸿业见亲信死伤殆尽，想要自杀，却被萧彻一剑刺穿肩膀，跪倒在地。“韦鸿业，你可知罪？” 萧彻怒喝一声，剑指他的咽喉。
韦鸿业看着眼前的一切，眼中满是绝望与不甘：“我不甘心！我韦家世代忠良，竟落得如此下场！都是苏凌薇那个女人，都是她毁了我们士族！”
三、内讧爆发，自相残杀
韦鸿业与赵天雄被擒后，苏凌薇下令，将他们押回京城审讯。同时，她让人将李敬之暗中配合朝廷的消息泄露给韦鸿业的残余势力，又将赵天雄与韦鸿业勾结的证据交给赵氏家族的其他成员。
韦鸿业的残余势力得知李敬之背叛，怒不可遏，连夜袭击了李府，烧毁了李府的部分房屋，杀害了几名李家族人。李敬之大怒，也派人报复，袭击了韦家的产业，双方在京城街头展开了激烈的厮杀，死伤惨重。
赵氏家族内部也爆发了内讧。赵天雄被擒后，其弟赵天勇想要夺取族长之位，散布谣言称赵天雄勾结韦鸿业是为了一己之私，不顾家族安危，同时联合其他族老，将赵天雄的亲信全部清除，掌控了赵氏家族。
王承宗则趁机扩大势力，收纳了部分韦、李、赵三家的叛逃子弟，同时向苏凌薇表忠心，请求朝廷赏赐。苏凌薇为了进一步分化士族，奏请皇帝，赏赐王家良田千亩，晋升王承宗为礼部侍郎，让其他士族更加忌惮王家。
京城的士族内讧愈演愈烈，从最初的口舌之争，发展到武装冲突，再到内部夺权，整个士族阶层陷入了一片混乱。百姓们对此议论纷纷，却也庆幸士族的衰落，让他们有了更多的机会。
苏凌薇站在皇城楼上，看着京城街头士族互相厮杀的场景，心中没有丝毫怜悯。“士族垄断仕途，欺压百姓，作恶多端，今日的内讧，是他们罪有应得。” 她轻声道。
萧彻走到她身边，握住她的手：“他们的内讧，让我们省去了不少麻烦。如今，韦、赵两家已被彻底削弱，李家元气大伤，王家倒向朝廷，士族的势力已不足为惧。”
沈砚道：“但我们也不能掉以轻心。韦鸿业与赵天雄在审讯中，供出了部分潜伏在各地的士族残余势力，这些人仍有可能发动叛乱。我们必须趁他们内讧之际，彻底将其肃清。”
四、朝廷收网，肃清残余
苏凌薇与萧彻、沈砚商议后，决定趁士族内讧之际，展开全面收网行动。萧彻率领潜龙卫，前往各地，捉拿韦鸿业与赵天雄的残余势力；沈砚则负责审讯韦鸿业与赵天雄，获取更多潜伏势力的线索；苏凌薇则留在京城，协调各方，同时防范士族残余的反扑。
在审讯中，韦鸿业与赵天雄因互相猜忌，纷纷供出了对方的秘密据点与亲信名单。苏凌薇根据他们的供词，派人前往各地，展开抓捕行动。各地的士族残余势力因失去统一指挥，又陷入内讧，很快便被潜龙卫逐一肃清。
李敬之见朝廷势力强大，士族残余已无力回天，主动上书朝廷，请求归顺，愿意将家族的部分财产捐赠给书院，支持科举革新。苏凌薇奏请皇帝，同意了李敬之的请求，但要求李家交出所有武装力量，接受朝廷的监管。
赵天勇掌控赵氏家族后，也派人前往京城，向朝廷表忠心，请求赦免赵天雄的罪行。苏凌薇驳回了他的请求，下令将赵天雄斩首示众，同时警告赵天勇，若赵氏家族再敢勾结叛乱势力，必将严惩不贷。
数月后，各地的士族残余势力被彻底肃清，京城的内讧也平息下来。韦、赵两家衰落，李家归顺，王家崛起，士族阶层的格局被彻底打破，再也无力与朝廷抗衡。
五、裂痕难补，士族末路
士族内讧平息后，京城的局势渐渐稳定下来。然而，士族内部的裂痕却再也无法弥补。韦家子弟四散逃亡，或隐姓埋名，或投靠其他家族；赵家被赵天勇掌控后，元气大伤，只能依附朝廷；李家虽然归顺，却始终受到朝廷的监管，昔日的荣耀一去不复返；王家虽然崛起，却被其他士族视为 “叛徒”，孤立无援。
这一日，王承宗站在韦府的废墟前，心中满是感慨。韦府曾是京城最繁华的府邸之一，如今却只剩下断壁残垣，杂草丛生。他知道，士族的时代已经过去，无论他们如何挣扎，都无法挽回败局。
“王侍郎，苏侯请你前往明德书院议事。” 一名潜龙卫前来禀报。
王承宗点点头，转身离去。明德书院内，苏凌薇正在与沈砚商议推广新科举的事宜。看到王承宗到来，苏凌薇起身道：“王侍郎，今日请你来，是想与你商议，如何让士族子弟更好地适应新科举，同时，也希望你能劝说其他士族，放下成见，归顺朝廷。”
王承宗躬身道：“苏侯放心，臣定当尽力。只是，士族内部积怨已深，裂痕难补，想要让他们彻底归顺，恐怕并非易事。”
苏凌薇道：“我知道这很难，但科举革新是大势所趋，顺之者昌，逆之者亡。你只需告诉他们，朝廷不会刻意打压士族，只要他们遵守国法，顺应革新，就能保住家族的地位与荣耀。”
王承宗点头：“臣明白了，定当全力以赴。”
六、盛世来临，旧势终结
随着士族势力的衰落与归顺，科举革新在全国范围内顺利推广。各地书院蓬勃发展，寒门学子纷纷入学，新科举选拔出的人才源源不断地进入仕途，为朝廷注入了新的活力。
朝堂上，寒门官员的比例越来越高，他们清廉正直，学以致用，积极推行新政，让大曜的政治更加清明；地方上，新科官员兴修水利，发展农桑，整顿治安，百姓安居乐业，国库日益充盈；边防上，新科将领运用兵法知识，加固城防，训练士兵，确保了边境的安宁。
永安八年冬，京城再次迎来降雪。苏凌薇与萧彻、沈砚、王承宗等人站在皇宫的城楼上，俯瞰着京城的繁华景象。白雪覆盖的屋顶与错落有致的街巷构成了一幅盛世画卷，百姓们的欢声笑语传遍大街小巷。
“士族的时代，终于结束了。” 苏凌薇轻声道，眼中满是欣慰与坚定。
萧彻握住她的手，温柔道：“是的，旧势力的终结，意味着新盛世的来临。未来，我们将与天下百姓一同，守护这份来之不易的安宁与繁荣。”
沈砚道：“苏侯，萧元帅，如今朝堂清明，百姓安乐，人才济济，大曜的盛世之路，已一片坦途。”
王承宗道：“臣愿与苏侯、萧元帅一同，为大曜的盛世贡献力量，绝不辜负陛下与百姓的信任。”
苏凌薇看着远方，心中满是感慨。从科举改革的推行，到士族的内讧与衰落，再到新盛世的来临，这一路走来，充满了艰辛与挑战。但他们凭借勇气与智慧，终于战胜了所有困难，实现了父亲的遗志，也守护了大曜的山河。
雪渐渐停了，阳光穿透云层，洒在皇宫的琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒。大曜王朝，终于迎来了真正的盛世，而士族的裂痕，也成为了历史的尘埃，见证着一个新时代的开启。