马车辘辘停在沈府门前，车轮碾过青石板，发出沉闷的回响。沈眉庄隔着纱帘，便已听得府外人声鼎沸，待车帘掀开，一股喧嚣的热浪裹挟着硝烟气息扑面而来。只见沈府朱漆大门洞开，门外乌泱泱围满了看热闹的街坊邻里，地上铺满了猩红的鞭炮碎屑，空气里弥漫着浓烈的硫磺味，几个小厮正点燃最后几挂鞭，“噼啪”的炸响震耳欲聋，几乎要将人的耳膜刺穿。
“听说了吗？沈家的小姐入选了！”
“啧啧，这可是光宗耀祖的大喜事啊！不知道这位沈家小姐是何等的天姿国色，竟能得蒙圣恩？”
“嘘！你不要命啦！”一个中年男子慌忙扯了扯身边说话那人的袖子，压低声音呵斥道，“这可是未来的天子妃嫔！岂是咱们这些平头百姓能随意议论的？小心祸从口出！”
先前说话那人被这么一提醒，脸色瞬间煞白，方才的兴奋劲儿荡然无存，连忙噤声，缩着脖子往后躲了躲，额角沁出细密的冷汗，心中一阵后怕——刚才自己真是昏了头，这等大不敬的话竟脱口而出，若被有心人听去，怕是要连累全家！
沈眉庄在侍琴的搀扶下，仪态端方地下了马车。她一眼便看到了跪在最前方的父母双亲。父亲沈自山身着正装，母亲亦是盛装打扮，此刻却都卑微地伏在地上。沈自山的声音带着一丝不易察觉的颤抖，清晰而恭谨地响起：“奴才沈自山，携全家，参见小主！小主万福金安！”
这一声“奴才”和“小主”如同细针，扎在沈眉庄心上。她虽知宫规森严，入选秀女身份已然不同，但亲眼见父母双膝跪地，自称奴才，那份血脉相连的刺痛感依旧让她喉头一哽。她强压下心头的酸楚与不忍，快步上前，声音清越却带着急切的温度：“快请起！”她亲自弯下腰，一手扶起父亲沈自山，一手扶起母亲，“阿玛，额娘，快起来！”
沈眉庄扶着父母，在众人或艳羡或敬畏的目光中，匆匆向府内走去。一踏入相对清净的内院，沈眉庄再也忍不住，挣脱侍琴侍旗的手，提起裙裾，对着父母便要跪下。
“阿玛，额娘！女儿不孝！竟让二老受此大礼跪拜，折煞女儿了！女儿心中实在难安，请阿玛额娘责罚！” 她眼中含泪，声音哽咽。身后的侍琴侍旗见状，也慌忙跟着跪下。
“眉儿！你这是为何！”沈夫人大惊失色，连忙上前阻拦。
“是啊！女儿！”沈自山也急道，眼中满是心疼与无奈，“快起来！阿玛和额娘何曾怪过你？这是祖宗规矩，礼法所在！你如今身份尊贵，受得起这一拜。快起来，莫要如此！”夫妻俩合力将沈眉庄搀扶起来。
沈眉庄起身，泪眼婆娑地望着父母。沈自山轻叹一声，语气转为安抚：“眉儿，你能入选，是沈家的荣耀。只是，宫门一入深似海。趁着这几日在家，好生歇息，养足精神。以后……”他顿了顿，没有再说下去，只是眼中充满了复杂的不舍与担忧。
沈夫人也连忙道：“正是，一路车马劳顿，快回房歇着。侍琴侍旗，好生伺候你们小姐梳洗安歇。”
“是，夫人。”两个丫鬟应声，小心翼翼地扶着沈眉庄走向闺房。
经过一番细致的梳洗，洗去一路风尘与选秀带来的紧绷疲惫，沈眉庄换上柔软的寝衣，躺在那熟悉的雕花拔步床上。被褥间是家中特有的、令人安心的淡淡熏香气息。连日来的紧张、应对、以及方才门前那一幕带来的巨大情感冲击，此刻都化作了沉沉的倦意，眼皮重若千钧，她几乎是在沾枕的瞬间，便陷入了深沉的梦乡。
甄府
与此同时，甄府的绣阁内却是另一番景象。明日便是选秀之期。甄嬛端坐在妆台前，却神色平静。浣碧和流朱两个贴身丫鬟正忙碌地将几套备选的旗装和首饰一一展开。
“小姐，夫人特意交代了，今天务必将明日穿的行头定下来，您看选哪一套好？”浣碧捧着一件桃粉色绣缠枝莲的旗装问道，又指向另一件，“这件鹅黄绣百蝶的也鲜亮。”
甄嬛的目光缓缓扫过那些或艳丽或华贵的衣饰，最终落在一件月白色、几乎没有任何繁复绣纹的素净旗装上。她抬手指了指：“就这件吧。”她的视线又转向妆奁中一套莹润光洁的和田玉首饰，“头面就用那套和田玉的。不过，只取一支玉簪，一对玉坠即可，旁的都不必了。”
浣碧和流朱对视一眼，都从对方眼中看到了讶异。浣碧忍不住开口：“小姐，这……是否太素静了些？明日选秀，各家小姐必定争奇斗艳，您这般打扮，恐怕……”她没敢说下去，但意思很明白——恐怕难以入贵人的眼。
流朱也快人快语地附和：“是啊小姐！这月白色本就清淡，再配上这么素的首饰，虽说雅致，可在一堆花红柳绿里，怕是不显眼啊！”
甄嬛微微侧首，看向镜中自己清丽却略显淡漠的容颜，唇角勾起一抹浅浅的、带着些许倦意的弧度：“浣碧，流朱，你们是懂我的。”她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“那九重宫阙，朱门深深，非我所愿。明日若是不被选上，于我而言，未必不是一件幸事。”
她眼中流露出的，是对那即将踏入的未知牢笼的深深抗拒。两个丫鬟跟随她多年，深知自家小姐的聪慧与心性，见她心意已决，虽忧心忡忡，却也不敢再多言，只得默默将选定的月白衣裳和那几件简洁的玉饰仔细收好，预备明日使用。
客栈
京城一家普通客栈的客房内，午后的阳光斜斜照入。安陵容猛地从睡梦中惊醒，额上沁出细密的冷汗，心口剧烈地跳动着。她睁大眼睛，茫然地环顾四周——简陋的桌椅，半旧的帐幔，窗外熟悉的街市喧嚣……这分明是她前世入京选秀时暂居的那间客栈！