雕花窗棂将午后的天光分割成细碎的金斑，洒在铺着明黄锦垫的紫檀木椅上。皇帝正批阅着奏章，朱笔悬停，眉宇间带着一丝不易察觉的倦怠。殿内龙涎香的气息沉静而浓郁。
“启禀皇上，皇后娘娘来了。”首领太监苏培盛的声音不高，打破了殿内的寂静。
皇帝搁下笔，揉了揉眉心：“让她进来吧。”
珠帘轻响，一阵环佩叮当，皇后宜修身着正红色凤穿牡丹宫装，仪态万方地走了进来。她面上带着恰到好处的温婉笑意，微微屈膝：“臣妾给皇上请安。”
“皇后请起吧。”皇帝抬了抬手，目光落在她身后宫女捧着的册子上，“今天来是有什么事吗？”语气平淡，听不出情绪。
宜修起身，示意宫女将名册呈上御案，自己则在一旁的绣墩上坐下，笑容温煦：“皇上，如今选秀已过，新秀入宫在即。这是臣妾，所拟定的新人位份名册，特意拿过来请皇上御览定夺。”她顿了顿，眼波流转，带着一丝试探的意味，“听说，皇上这次选秀，慧眼识珠，遇到好几个满意的呢？臣妾在这恭喜皇上了。”
皇帝随手翻开名册，目光扫过那些名字，语气依旧平淡无波：“也就是那些人中有几个还不错的罢了。”
宜修的笑意更深了些，仿佛闲聊般提起：“皇上说笑了。臣妾听闻，那位沈自山大人的女儿沈眉庄，不仅容貌清丽脱俗，更难得的是气质犹如空谷幽兰，端庄娴雅，颇有大家风范呢。更有那甄氏之女甄嬛，活脱脱……”
“皇后！”皇帝猛地合上名册，声音陡然拔高，带着不容置疑的冷厉。他抬起头，目光如炬，直直射向宜修，脸色瞬间沉了下来。
宜修心头一凛，立刻离座，深深福下身去，姿态恭谨无比：“臣妾失言！言语无状，触犯天颜，还请皇上恕罪！”她的声音带着恰到好处的惶恐，低垂的眼睫掩盖了眸底瞬间闪过的阴霾。
殿内一时落针可闻，只有鎏金兽首香炉中逸出的青烟袅袅盘旋。
片刻，皇帝紧绷的面色才稍缓，他深吸一口气，声音低沉却带着警告：“起来吧。以后……这些话不要说了。”那“纯元”二字，仿佛一个禁忌的开关，轻易就能点燃他心底最深的痛楚与回避。
“是，臣妾谨记圣训。”宜修依言起身，面上依旧维持着恭顺平和，袖中的手却已攥紧，指甲几乎嵌进掌心。皇上就当真那么爱姐姐吗？！爱到连一个与她容貌相似的影子都不能提？如今为了一个冒牌货，竟要如此当众训斥自己这个中宫皇后？皇上……你就这般要护着她吗？甄嬛……宜修心底涌起一股冰冷的恨意。好，很好！既然你因她而让我受辱，甄嬛，你就准备下去陪她吧！谁让你和她像呢？显得如此碍眼！因为你害我被皇上训斥，甄嬛，你该死啊！
然而，这翻腾的杀意与怨恨只在她心底汹涌，面上不过一瞬的苍白后，她便重新挂上了温婉得体的笑容，仿佛刚才的训斥从未发生。她姿态优雅地重新坐下，将话题不着痕迹地拉回：“皇上息怒，臣妾知错了。不知皇上看了名册，对各位新秀的位份，可有具体示下？”
皇帝似乎也无意再纠缠，重新翻开名册，目光再次落在纸上。只见上面写着：
沈眉庄：贵人
甄嬛：常在
安陵容：答应
他的手指在“沈眉庄”的名字上点了点，沉吟道：“沈眉庄……其父沈自山，乃朕之肱骨重臣，执掌兵部，劳苦功高。仅封为贵人，位份未免太低了。”他抬眼看向宜修，语气带着不容置喙的决断，“就晋封为嫔位吧。封号……‘惠’字甚好。朕观其言行，气质高雅，温良敦厚，这‘惠’字倒也配她。”他顿了顿，继续道，“另加恩旨，许她带五十抬嫁妆入宫。嗯……朕记得，永寿宫主殿还空着，清雅宽敞，就赐予惠嫔居住吧。”
宜修只觉得一股寒气从脚底直窜上来，险些维持不住脸上的笑容。封嫔？！竟是直接封嫔！而且用的是“惠”字！前朝便以“惠、淑、德、贤”为四妃尊贵封号，皇上竟以“惠”字赐予一个初入宫的新人，这是何等殊荣？这是明晃晃地昭示着日后必定位列妃位，甚至更高的意图啊！
更让她心惊的是永寿宫！那是何等地方？那是先帝宠妃、位同副后的温僖贵妃的旧居！皇上让她住进去，难道……难道竟存了日后要她坐上贵妃之位的心思？！宜修的心如同被一只冰冷的手攥紧，嫉妒与危机感瞬间淹没了她。
她强压下翻涌的心绪，声音略显干涩地提醒道：“皇上恩典，惠嫔妹妹必定感恩戴德。
至于安氏则封为常在，封号柔。
皇上，臣妾知道皇上喜欢安氏，只是……那甄氏之父甄远道，官居四品大理寺少卿；安氏之父，不过松阳县丞，区区八品。若甄氏封常在，安氏却不仅封常在且有封号‘柔’，这……位份尊卑上，是否略有不妥？恐引得前朝后宫议论，说皇上厚此薄彼呢？”她小心翼翼地将甄嬛与安陵容的待遇对比点出，试图引起皇帝的注意，至少……压下那安氏的封号。
皇帝闻言，目光在甄嬛的名字上停留了片刻，那相似的容颜在脑海中一闪而过，带来一阵尖锐的刺痛与下意识的排斥。他蹙了蹙眉，似乎也觉得皇后的提醒有几分道理，但更多的是不想再听到关于甄氏的任何安排。他有些不耐烦地摆摆手：“皇后所言也有理。那就甄氏不变。
至于安氏，”他想到选秀时那个女子，那份沉静倒让他觉得顺眼，“‘柔’字封号既已定下，便还给她吧，位份便定为答应。”