映入眼帘的是一座颇为轩敞的宫院。规制齐整，是典型的三合院式格局。正面是五开间的正殿，上悬“永寿宫”匾额，字体端正沉稳。殿前有宽敞的月台，以青石板铺就，边缘围着汉白玉栏杆，雕着简洁的云纹。月台两侧，各有一株枝繁叶茂的海棠树，此时虽非花期，但翠叶如盖，投下大片荫凉。
正殿两侧，是东西配殿，各有三间，应是留给未来的低位妃嫔或作库房、下人居所之用。庭院中央，一条青砖甬道直通正殿台阶。甬道两旁是平整的土地，此时栽种着些应季的花草，几丛玉兰刚过花期，翠绿的叶子油亮，墙角还有几竿修竹，更添几分清雅。整个庭院打扫得纤尘不染，青砖缝里钻出的几茎细草也被拔得干干净净，显出新主人入住前的精心准备。
刚进院门，早已得到消息的永寿宫全体宫人，在掌事太监和掌事宫女的带领下，已齐刷刷地在庭院中跪候。见到沈眉庄的身影，众人齐声高呼，声音洪亮而整齐：“奴才（奴婢）参见惠嫔娘娘！惠嫔娘娘万福金安！”
沈眉庄脚步微顿，目光扫过跪在最前排的两人。一人身着深蓝色太监总管服饰，约莫四十岁上下，面容精干；另一人身着深青色宫女服，头饰简洁，气质沉稳内敛，正是她方才在景仁宫外就隐约觉得眼熟的人——崔槿汐。
“都起来吧。”沈眉庄声音清越平稳。
“谢娘娘恩典。”众人起身，垂手侍立。
沈眉庄的目光落在那两人身上，语气平静：“你们二人，便是永寿宫的掌事？”
那太监立刻上前一步，躬身行礼，声音洪亮：“奴才永寿宫掌事太监陈寿海，叩见惠嫔娘娘！”
那宫女亦上前一步，屈膝福礼，声音沉稳清晰：“奴婢永寿宫掌事宫女崔槿汐，叩见惠嫔娘娘！”
“嗯，平身。”沈眉庄心中掠过一丝疑惑的涟漪。崔槿汐？她不是……？这内务府的安排，倒是有趣。不过面上丝毫不显，只淡淡吩咐道：“本宫初来乍到，日后还需两位多费心。引路吧，本宫先看看正殿。”
“是，娘娘请随奴才（奴婢）来。”陈寿海和崔槿汐连忙侧身引路，态度恭敬有加。
踏上月台，步入正殿。殿内空间比外面看着更为开阔。地面铺着光洁的金砖，光可鉴人。梁枋间绘着雅致的苏式彩画，以青绿为主，点缀着祥云瑞草，不显奢华，却透着内敛的贵气。南向是一排通顶的支摘窗，糊着高丽纸，透光极好，此刻殿内光线充足，显得轩敞明亮。靠北墙正中，设着紫檀木雕花宝座，铺着杏黄锦垫，宝座后是一架紫檀木嵌螺钿的大插屏，绘着松鹤延年的图案。宝座两侧设有一对高几，几上摆着青花缠枝莲纹的梅瓶，瓶中插着新采的时令鲜花，散发着淡淡的清香。
东西两侧靠墙，对称地摆放着数对紫檀木圈椅和茶几，供日常会客或妃嫔小聚。殿角的多宝阁上，错落有致地陈设着文竹青瓷、白玉如意、珐琅香炉等物，既显身份又不失文雅。空气里弥漫着一股清新的、混合了木头、书香和淡淡熏香的气息。
陈寿海躬身禀报：“启禀娘娘，您的嫁妆箱笼，奴才已按册清点妥当，全部收入东配殿后的库房，钥匙在此，请娘娘过目。”他双手奉上一串铜钥匙。
沈眉庄示意侍琴接过，并未多看，目光缓缓扫过殿内的陈设，最后落在那张象征着主位的宝座上。她面上显出几分恰到好处的疲惫：“有劳陈公公了。一路劳顿，又拜见了皇后娘娘，本宫有些乏了。训诫之事，待本宫稍事休息，再行召见你们细说。”
“是，奴才（奴婢）遵命。娘娘请安心歇息。”陈寿海和崔槿汐以及殿内其他宫人连忙躬身应道。
“崔姑姑，”沈眉庄看向崔槿汐，“你也先下去吧。这里有侍琴她们伺候便是。”她需要一个相对私密的空间来消化这半日的巨变，也需细细打量这未来要长久居住的地方。
“是，奴婢告退。”崔槿汐神色如常，恭敬地行礼，带着一众宫人悄无声息地退了出去。
殿门轻轻合上，隔绝了外界的目光。沈眉庄一直挺直的脊背才几不可察地松懈了一丝，缓缓走向宝座旁的一张铺着软垫的圈椅坐下。
“娘娘，您肯定累坏了。”侍琴立刻上前，熟练地半跪下来，力道适中地为她捶腿。
“快，侍棋、侍书，把那个软枕拿来给娘娘垫在腰后。”侍琴指挥着。
“是，侍琴姐姐。”侍棋侍书连忙去取靠枕。
侍霜则麻利地斟了一杯温热的参茶，小心奉上：“娘娘，您先喝口茶润润喉。”
沈眉庄接过茶盏，温热的感觉透过瓷壁传到指尖。她轻啜了几口，一股暖意流入腹中，紧绷的神经才稍稍舒缓。她放下茶盏，目光逐一扫过眼前这四个从小陪伴自己、情同姐妹的丫鬟——侍琴稳重，侍棋伶俐，侍书细心，侍霜活泼。她伸出手，将她们的手一一握在掌心。少女的手柔软温热，此刻是她在这深宫中最坚实的依靠。
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她的声音压得极低，带着前所未有的郑重与托付：“从今往后，在这重重宫墙之内，举目四顾，我能全然信任、相依为命的，便只有你们四人了。我们主仆五人，自今日起，便是一体。荣，则同享；辱，则共担。这深宫之路，荆棘遍布，唯有我们同心同德，方能走得安稳。”
侍琴眼中瞬间涌上泪光，她用力回握沈眉庄的手，声音哽咽却异常坚定：“娘娘放心！在此立誓，此生定当竭尽全力，护佑娘娘周全！粉身碎骨，在所不辞！”其余三人也纷纷跪下，眼中是同样的忠诚与决绝。
沈眉庄眼中亦有水光闪动，她将她们的手握得更紧，点了点头，一切尽在不言中。
“好了，起来吧。”她松开手，声音恢复了平日的清冷，“侍琴，侍书，伺候本宫更衣梳洗，这身吉服沉重，且卸了吧。侍棋、侍霜，看看咱们带来的日常用度都归置在何处了，特别是妆奁和常服，先整理出来。”
“是，娘娘！”四人齐声应道，立刻各司其职，忙碌起来。永寿宫的正殿内，渐渐有了属于新主人的、鲜活而谨慎的气息。沉重的嫔位宫装被小心卸下，繁复的发髻解开，如瀑青丝披散下来。侍琴侍书捧来素雅的常服为她换上。侍棋侍霜已手脚麻利地打开箱笼，将日常用品、书籍、妆奁等物开始归置到内室的多宝阁和妆台上。
沈眉庄坐在妆台前，看着镜中卸去浓妆、更显清丽却也添了几分沉静的容颜。窗外，是陌生的宫墙与天空，庭院里的海棠叶在微风中轻轻摇曳。属于惠嫔沈眉庄的深宫岁月，在这座名为“永寿”的宫殿里，才刚刚拉开帷幕。