三日倏忽而过，汉军旗秀女们正式踏入紫禁城的日子到了。
甄嬛仅以“答应”的微末位份入宫，更因浣碧被牵连打入慎刑司，身边只余流朱一人随侍。安陵容则由春雨陪伴，萧姨娘早已带着安陵容给予母亲的五千两银票返回松阳。宫门口，两人遥遥相遇，彼此颔首示意，便如两条再无交集的溪流，默默流向各自被指定的深宫院落。
引路的小太监对安陵容格外客气——她是唯二得了封号（柔答应）的新小主。安陵容今世身携丰厚银钱，出手自然大方。春雨会意，立刻递上一个沉甸甸的荷包。小太监在袖中一掂分量，脸上的谄媚笑意又深了几分，一路殷勤引至延禧宫西偏殿的乐道堂。一切仿佛旧日重现：两个小太监、宝娟，但因带了春雨，宝鹊便未分来此地。
另一边，甄嬛与流朱却是在长长的、寂寥的宫道上走了许久，才抵达那偏僻的碎玉轩。打发了引路太监后，甄嬛带着流朱踏入宫门。掌事太监康禄海领着两个小太监，掌事宫女素梅带着两名宫女，齐刷刷立在院中。
“奴才碎玉轩掌事太监康禄海，参见小主。”康禄海的动作看似恭敬，语调里却透着一股子散漫，毫无敬畏。
“奴婢碎玉轩掌事宫女素梅，参见小主。”素梅的礼仪无可挑剔，神情却疏离得如同隔着一层冰。
“都起来吧。”甄嬛的声音平静无波。
“小主，您的住所在碎玉轩西偏殿。”康禄海语气平板地指引着。
甄嬛随着指引步入西偏殿，地方狭小而清冷。康禄海随意点了点殿内伺候的小丫鬟翠儿和小太监小允子、小明子，吩咐道：“好生伺候小主。”甄嬛示意流朱递上赏银，康禄海和素梅这才懒洋洋地谢了恩告退。
甄嬛以疲乏需歇息为由，将人全都打发了出去。
殿门一关，流朱便忍不住了，环顾这狭小的空间，愤愤不平：“小主，这地方……也太小太偏了！都说皇宫如何富丽堂皇，可这里……连您在府中时的住处一半都比不上！”她替自家小主感到莫大的委屈。
“流朱！慎言！”甄嬛猛地回头，眼中带着少见的厉色，“你忘了浣碧是怎么进去的？你忘了我和甄家是如何被贬黜的吗？这宫墙之内，一字一句都可能是催命符！”
流朱被这严厉的斥责惊得一缩，眼圈微红：“小主，奴婢记住了！奴婢再也不敢乱说话了……奴婢只是，只是替小主委屈……”她看着这简陋的居所，想到小主昔日在家中的尊贵，心中酸楚难当。
甄嬛看着忠心耿耿的流朱，心中一软，轻轻抚了抚她的发髻，低叹道：“我知道，我都知道……你心疼我。”她的目光投向窗外那方狭小的天空，带着一种破釜沉舟的决绝，“放心，这样的日子不会太久。我甄嬛，定会在这深宫之中挣出一条路来，得到皇上的恩宠。”
新人安顿妥当，三日后便是觐见皇后的正日子。与此同时，皇后与华妃的“贺礼”也如流水般涌向各宫，既是恩典，亦是敲打，更是无声的较量。
永寿宫（沈眉庄居所）内一片忙碌。
“娘娘，皇后娘娘身边的剪秋带人送赏来了。”掌事姑姑崔槿汐沉稳地通传。
“快请进来。”惠嫔沈眉庄端坐主位，仪态端庄。
剪秋带着一行人鱼贯而入，恭敬行礼：“奴婢剪秋参见惠嫔娘娘。”
“请起。侍棋，快给你剪秋姑姑姑姑看茶。”沈眉庄温言道。
侍棋正要奉茶，却被剪秋含笑婉拒：“多谢娘娘厚意。只是奴婢还要赶着给各位小主送赏，实在不敢耽搁，还请娘娘恕罪。”
沈眉庄了然一笑：“既是皇后娘娘的差事要紧，本宫就不多留你了。侍书——”
侍书立刻将一个鼓鼓囊囊的荷包递到剪秋手中。沈眉庄声音温和：“一点心意，请姑姑喝茶。”
剪秋不动声色地收下，再次行礼：“谢惠嫔娘娘赏，奴婢告退。”
剪秋前脚刚走，后脚华妃宫里的首领太监周宁海便带着另一队人到了。
“奴才周宁海，参见惠嫔娘娘。华妃娘娘命奴才来给娘娘送贺礼。”周宁海躬身行礼，态度比剪秋多了几分华妃宫特有的倨傲。
“有劳周公公，替本宫谢过华妃娘娘。”沈眉庄颔首。
“周公公一路辛苦，喝杯茶歇歇脚吧？”沈眉庄再次示意。
周宁海皮笑肉不笑地推辞：“奴才不敢当，华妃娘娘还等着奴才回去复命呢。”语气不容置疑。
沈眉庄也不勉强，吩咐自己的掌事太监陈寿海：“陈公公，好生送送周公公。”
“是，娘娘。”陈寿海应声，热情地引着周宁海出去。
宫门外，陈寿海熟稔地将一个分量十足的荷包塞进周宁海袖中：“周老哥，这是我们娘娘一点心意，请您喝茶。”两人同为“海”字辈的大太监，说话间少了些拘谨。
周宁海掂量一下，脸上露出真心的笑容，拍了拍陈寿海的肩膀：“你小子，如今也熬成一宫掌事了，出息了！”
陈寿海故作谦卑地笑道：“嗐，老哥说笑了，我这差事哪能跟您比？您可是华妃娘娘身边一等一的得力人！”一番奉承话送得周宁海心满意足地离去。
随后，端妃、齐妃等人的贺礼也陆续送到，虽不及皇后华妃的丰厚贵重，却也合乎礼数。同是嫔位的敬嫔、丽嫔亦循例送了贺仪。永寿宫内，各色锦缎、珍玩、首饰琳琅满目，尤其是皇后与华妃明面上送来的东西，件件精挑细选，价值不菲，沈眉庄这里可谓收获颇丰。
延禧宫乐道堂内，安陵容看着眼前比前世丰厚精致数倍的赏赐，神色平静无波。那些华美的绸缎、闪耀的珠钗、温润的玉器，在她眼中掀不起丝毫涟漪。这不过是新一轮棋局的开始，是上位者抛下的饵。她早已洞悉其中关窍，心若止水。
夏冬春本想着这位家世低微的“柔答应”是个软柿子，正好可以拿来消遣立威。她趾高气扬地晃到乐道堂附近，正欲寻衅，目光却撞上了从殿内走出的安陵容。眼前的安陵容，虽位份不高，但周身萦绕着一种前世历经高位、沉淀多年的从容贵气，眼神平静却带着一种洞悉世事的疏离与威压。夏冬春心头莫名一悸，那准备好的刻薄话语瞬间卡在喉咙里，竟被那无形的气势慑得有些发慌，最终只悻悻地瞪了一眼，便像被什么追赶似的，匆匆转身溜走了。
而碎玉轩西偏殿内，气氛却截然不同。
甄嬛看着内务府太监送进来的所谓“赏赐”——皇后那边只有几匹颜色老气的寻常布料和几件成色普通的素银首饰，显然是碍于规矩勉强应付。而华妃那边，则是彻底的空荡，仿佛忘了还有她这号人物存在。这寒酸的“恩赏”，无声地昭示着她在宫中的处境：一个被刻意遗忘、甚至可能被厌弃的微末答应。
流朱看着这寥寥几件东西，再想想刚才听到隔壁东暖阁淳常在那边热闹的赏赐动静（连淳常在都得了不少好东西），一股强烈的屈辱和愤怒涌上心头，她气得声音都发颤：“小主！这也太欺负人了！连淳常在那边都……她们这是存心作践您！”
“流朱！”甄嬛猛地打断她，声音里带着压抑的疲惫和一丝不易察觉的颤抖，“那些……都是身外之物。”她试图用理智压下心头的波澜，可后面的话，却无论如何也说不出口了。
殿内陷入一片令人窒息的死寂。流朱咬着唇，强忍着眼泪。甄嬛缓缓走到窗边，目光掠过狭小的庭院，枯瘦的海棠枝桠在风中瑟缩。这偏僻、狭小、简陋的碎玉轩西偏殿，这寒酸到近乎羞辱的赏赐，这明显怠慢、甚至带着敌意的宫人……入宫不过短短半日，接二连三的冷遇与打击，如同冰冷的潮水，一层层漫过心口。
一股深重的无力感攫住了她。她能说什么呢？难道能说这巍峨堂皇的紫禁城天生克她甄嬛？说自踏入这宫门的第一步起，仿佛就触动了某种无形的霉运，让她步步维艰，事事不顺？
从家族遭贬、浣碧被拿、位份低微、居所偏僻、宫人怠慢、赏赐微薄……桩桩件件，都像一张无形的大网，将她牢牢困在这方寸之地，喘不过气。这深宫，对她展露的，是森冷坚硬、布满荆棘的獠牙。那“克她”的念头，如同毒藤，在心底悄然滋生蔓延，带来一阵刺骨的寒意。