延禧宫内，此刻却是另一番光景。
安陵容正对着铜镜，由春雨小心翼翼地往她发髻上簪一支新得的、精巧绝伦的赤金嵌红宝石蝴蝶簪。
只见镜中映出一张清秀有余、绝艳不足，却因连日恩宠而染上淡淡红晕与光彩的脸庞。
内务府刚送来的几匹流光溢彩的江南云锦和苏绣软缎铺陈在榻上，散发着华贵的光泽。安陵容的手指轻轻抚过那光滑冰凉的缎面，她正低声与春雨商议着用哪匹料子做春衫更衬肤色。
殿外隐约传来宫女太监们因得了赏赐而压抑的欢笑声。
碎玉轩的冷寂荒凉，与延禧宫的暖香浮动、珠光宝气，形成了触目惊心的对比。
接到苏培盛亲自来传的口谕时，甄嬛正坐在窗边一张半旧的绣墩上。窗外是几株光秃秃的海棠树，在料峭春寒中瑟缩着。她面前的小几上摊开着厚厚的宫规，砚台里的墨汁早已干涸，旁边摞着厚厚一叠抄写好的纸张，字迹从最初的娟秀工整，到后来已隐隐透出麻木与绝望。
流朱几乎是扑到苏培盛脚边，喜极而泣，连连磕头。而甄嬛，只是缓缓站起身，脸上并无半分久旱逢甘霖的喜色，只有一片茫然的怔忡和深入骨髓的疲惫。初春的寒风从未关严的窗缝钻入，吹动她素旧单薄的衣裙，更显得身形伶仃。
“小主！小主您听见了吗？！皇上…皇上想起您了！是皇后娘娘！定是皇后娘娘仁慈，念在小主您日日抄录宫规、诚心悔过的份上，在皇上面前替您说了好话！皇后娘娘真是救苦救难的活菩萨！奴婢…奴婢这就去景仁宫给皇后娘娘磕头谢恩！” 流朱激动得语无伦次，泪流满面地抱住甄嬛的手臂，恨不得立刻插翅飞去。
“皇后娘娘…恩德深厚。” 甄嬛目光空洞地掠过流朱激动得通红的脸，投向窗外那片灰蒙蒙的天空和枯败的枝桠，声音轻得像一阵随时会散去的风，“只是…” 一丝难以言喻的苦涩，如同最劣质的胆汁，从心底最深处漫上来，瞬间充斥了整个口腔，“这恩宠…来得如此突兀…如此…不合时宜…”。
她对那位素未谋面、独占春风的柔常在毫无印象，甚至想不起她的样貌声音。但此刻，这道旨意却像一只无形的大手，粗暴地将她从自我放逐的角落拖拽出来，无情地推向了与那位陌生宠妃进行残酷对比的命运天平。这侍寝，非她所愿，更像是一场被精心安排、充满屈辱与未知的献祭。
但是想到甄家，想到自己如今的境地。
她闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一片沉寂的潭水，“流朱。为我梳妆吧。”
侍寝当夜。甄嬛被裹在锦被中，如同货物般由太监抬入养心殿后殿的龙床。
殿内龙涎香的暖香馥郁得令人窒息，却丝毫驱不散她心底透骨的寒意和羞耻感。巨大的龙床空旷冰冷，明黄色的帐幔低垂，隔绝了外界的一切。她孤零零地躺在那里，身体僵硬，听着铜壶滴漏单调而漫长的滴答声，仿佛被遗弃在时间的荒原。
每一秒都像一个世纪般难熬。不知过了多久，久到她几乎以为自己会被遗忘在这片金色的牢笼里，才终于听到外间传来沉稳而熟悉的脚步声，带着一丝不易察觉的疲惫。帐幔被一只骨节分明的手掀开，皇帝的身影笼罩下来。
“听皇后说，你已诚心悔过，日日抄录宫规，深自反省？” 皇帝站在床边，居高临下地看着她，并未立刻动作，目光在她脸上停留片刻，似乎在审视，又似乎在寻找什么。声音平淡无波，听不出喜怒，只有例行公事的询问。皇后的话，成了他此刻唯一的开场白。
几乎是身体的本能反应，甄嬛立刻挣扎着从被子里起身，赤脚踏在冰凉刺骨的金砖地面上，“噗通”一声跪伏下去，额头重重地磕在坚硬的地面。那冰冷的触感瞬间传遍全身，让她控制不住地微微颤抖。
“回…回皇上…嫔妾自知昔日言行无状，罪孽深重，惶恐无地。闭门思过期间，日日…日日不敢懈怠，亲抄宫规百遍，字字句句铭记于心，时时反省，悔不当初…嫔妾再不敢行差踏错，不敢有半分非分之想…求皇上…开恩，饶恕嫔妾年少无知之罪…” 每一个字都像是从齿缝里挤出来，充满了屈辱和自厌。她将自己低到了尘埃里。
皇帝看着地上那单薄颤抖的身影，乌黑的长发披散在素色的寝衣上，露出的一小截脖颈纤细脆弱。
他想起夏刈回报的“清白无辜”，看着她与纯元那几分依稀相似的轮廓，心中的那点因被“算计”（误以为模仿纯元）而产生的芥蒂和怒气似乎消散了些许。
但那份隔阂仍在，眼前这个卑微请罪的女子，与记忆中那个杏花微雨下灵动狡黠的身影重叠又分离，让他感到一种莫名的烦躁和…失望？他最终只是淡淡地应了一声：“嗯。知错能改，善莫大焉。起来，安置吧。” 语气依旧疏离，听不出任何温度。
一夜承恩，只有机械的流程和冰冷的接触。皇帝的动作带着一种完成任务的漠然，没有丝毫温存与怜惜。甄嬛紧闭着双眼，身体僵硬如木偶，任由摆布。
心头的违和感却如汹涌的潮水，几乎将她淹没撕裂——那些模糊闪过的、关于杏花微雨、秋千架上惊鸿一瞥、椒房恩宠、红烛帐暖的温暖片段，与现实龙榻上这冰冷、屈辱、如同货物般被使用的感受，形成了最残酷的对比和撕裂。这象征着无上荣宠的龙榻，这令后宫女子趋之若鹜的恩泽，此刻对她而言，只是加深了刻骨的羞辱和无尽的迷茫。身体上的疼痛远不及精神上的空洞与幻灭。泪水无声地从紧闭的眼角滑落，迅速隐没在锦枕之中。
翌日清晨，皇帝已起身，由苏培盛伺候着更衣。帐幔内，甄嬛蜷缩在锦被中，身体酸痛，意识却异常清醒。她听着外间衣物窸窣、玉带轻碰的声响，感受着那份彻底的疏离。
“苏培盛，” 皇帝的声音传来，平静无波，仿佛在吩咐一件再寻常不过的小事，“宣旨。碎玉轩甄官女子，昨日伺候尚算尽心，着晋为答应。”
“嗻！奴才遵旨。” 苏培盛的声音恭敬而公式化。
伺候尚算尽心…甄嬛的心像是被冰冷的针狠狠刺了一下。这评价，这随之而来的晋封，如同对昨夜服务的冰冷酬劳，是对她自尊最彻底的践踏。她挣扎着起身，裹着被子下床，再次跪伏在地：“嫔妾…谢皇上隆恩。” 声音低哑干涩，听不出半分喜悦。
皇帝没有再说话，甚至没有再看她一眼，径直离开了寝殿。巨大的空间里只剩下甄嬛一人，和那挥之不去的龙涎香气，以及比这香气更浓重的屈辱感。
凤鸾春恩车将她送回依旧偏僻冷清的碎玉轩。车轮碾过漫长的宫道，发出单调而沉重的声响。清晨的春风，透过并不严实的车帘缝隙钻入，虽然并不冷，却吹得人遍体生寒。
甄嬛唯有裹紧了身上单薄的衣裳，将自己缩成一团。
流朱早已在碎玉轩门口翘首以盼，看到凤鸾春恩车，立刻欢天喜地地迎了上来：“恭喜小主！贺喜小主晋位答应！苦尽甘来了！奴婢就知道，皇上心里是有小主的！”
甄嬛踏入依旧荒凉破败、毫无生气的庭院，神情萧索而麻木。“不过露水恩泽，转瞬即逝罢了。”
她避开了“以色侍人”这个词，但语气里的倦怠、自嘲与深深的虚无感，清晰可闻，“梳洗更衣吧，该去景仁宫给皇后娘娘请安了。”
去景仁宫的路途遥远，她必须徒步走过漫长的宫道。而那位柔答应，是否正从温暖华丽的延禧宫乘着暖轿，被宫人簇拥着，从容不迫地前往同一目的地？这现实的差距，如同鸿沟。
景仁宫内，甄嬛几乎是最后一个赶到，她恭敬地行下大礼，姿态谦卑得无可挑剔：“嫔妾答应甄氏，参见皇后娘娘，皇后娘娘万福金安。” 起身后，又向陆续到来的妃嫔屈膝行礼，“嫔妾给各位姐姐请安。”
皇后端坐凤座，笑容温煦如春风，目光落在甄嬛身上，带着恰到好处的关怀：“起来吧，赐座。甄答应气色瞧着比前些日子好多了，可见皇上恩泽庇佑。” 话语中带着安抚与鼓励。
“谢皇后娘娘关怀。” 甄嬛低声道谢，小心翼翼地在下首最末的座位上刚坐稳。殿外便传来太监高亢的通传声和华妃那独有的、带着慵懒骄矜与环佩叮当的盛大气场。华妃年世兰，依旧在众人或敬畏或厌烦的目光中，踩着点姗姗来迟，仿佛她才是这后宫真正的主人。
华妃的目光如同淬了剧毒的银针，在殿内逡巡一圈，最终精准而轻蔑地钉在甄嬛身上，毫不掩饰地翻了个巨大的白眼。
“哟，瞧瞧这是谁啊？” 华妃语调拖得长长的，充满了刻薄的讥讽和毫不掩饰的恶意，“咱们新晋的甄答应？头回侍寝回来请安，就坐得离门这么近…啧啧，本宫方才进来，差点以为是个看门的粗使宫女杵在这儿呢！”
她掩嘴轻笑，那笑声却冰冷刺骨，“碎玉轩是远，路是不好走，可这规矩体统，总不能因为路远就丢了吧？以后可得提着十二万分的精神，警醒着点！恪守宫规！别再闹出些…不知尊卑、藐视上位的笑话来！” 她刻意将“不知尊卑”、“藐视上位”咬得极重，每一个字都像淬了毒的鞭子，狠狠抽打在甄嬛尚未愈合的伤口上。
甄嬛的脸瞬间褪尽所有血色，变得惨白如纸。屈辱感如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没，几乎窒息。她强撑着站起身，指甲深深掐进掌心，用尽全身力气才压下身体的颤抖，低眉顺眼，声音带着极力压抑的哽咽：“嫔妾…谢华妃娘娘教诲。嫔妾…定当谨记于心，不敢再犯。” 每一个字都艰难无比，如同在刀尖上行走。
“好了。” 皇后适时地开口，声音温和却带着不容置疑的权威，瞬间压下了华妃嚣张的气焰，“华妃，甄氏如今已是皇上亲口御封的答应，位列嫔妃。往事已矣，皇上既已宽恕，便无需再提。知错能改，善莫大焉。” 她的目光平和地扫过殿内众人，带着一丝不易察觉的警示，“都是自家姐妹，当以和睦为要，同心同德，共同服侍好皇上，绵延皇家子嗣，方是后宫之福，社稷之幸。”
众人（包括面色不豫、心有不甘的华妃）只能起身，齐声应和：“是，臣妾/嫔妾谨遵皇后娘娘教诲。”
甄嬛再次深深拜下，抬头望向皇后时，眼中充满了真挚的、近乎濡慕的感激，泪水在眼眶中打转：“嫔妾…叩谢皇后娘娘恩典维护！” 这一刻，皇后在她心中的形象光辉而温暖，如同这冰冷险恶后宫中唯一的庇护与依靠，是拯救她于华妃刻薄羞辱的救世主。与华妃的咄咄逼人、刻薄狠毒形成了天壤之别。