剪秋引着齐妃步入景仁宫正殿。殿内檀香袅袅，皇后宜修正端坐主位，手持一串佛珠，神情端肃，仿佛一尊慈悲的玉观音。
“臣妾参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”齐妃依礼下拜，心中却满是疑惑。皇后素来嫌她愚钝，鲜少主动召见。
“平身吧。坐。”宜修的声音温和，目光却锐利地扫过齐妃略显茫然的脸。
齐妃依言在皇后右手边的软榻上坐下，屁股只挨着半边，显得有些拘谨。“不知娘娘召臣妾前来，是有什么吩咐？”
宜修心中微哂，果然还是这般直来直去，连场面话都省了。她放下佛珠，端起茶盏，轻轻撇着浮沫，语气带着恰到好处的忧虑：“齐妃，本宫今日找你，是为你和三阿哥的前程忧心啊。”
“前程？”齐妃更糊涂了，“三阿哥如今在上书房读书，皇上也夸他勤勉…臣妾愚钝，不知娘娘忧心何事？”
宜修强压下翻白眼的冲动，耐着性子引导：“本宫忧的，是那新晋的惠妃，沈眉庄。”
“惠妃？”齐妃眨眨眼，愈发不解，“惠妃娘娘晋位是喜事，与三阿哥何干？”
“咔嚓。”宜修几乎能听到自己耐心弦断裂的声音。她深吸一口气，面上依旧挂着得体的笑容，语气却加重了几分：“齐妃，你为妃位，惠妃如今也是妃位。你且想想，若她日后有幸诞下皇子，那皇子身份该如何尊贵？其母是镶黄旗贵女，外祖父是手握实权的兵部尚书！届时，三阿哥这皇长子的地位，可就岌岌可危了。”
齐妃似乎想反驳，宜修根本不给她开口的机会，继续步步紧逼：
“如今，三阿哥是皇上长子，四阿哥因其生母之过不得圣心，五阿哥体弱多病，难当大任。三阿哥本是最有希望承继大统之人。可若惠妃诞下皇子，以其母家势力和她自身的恩宠，晋位贵妃指日可待！一个贵妃所出的、有着强大外戚支持的皇子，与一个妃位所出的、并无强力外援的皇长子…齐妃，这其中的差别，还用本宫明说吗？”
她顿了顿，放下茶盏，声音压低，带着一种引经据典的压迫感：“莫要以为长子的名头是万全的护身符。先帝顺治爷时，董鄂妃所出的皇四子尚在襁褓便几乎被立为太子，若非早夭…古往今来，身为长子而未能登顶，甚至结局凄凉的例子，还少吗？齐妃，你身为三阿哥生母，不为他的长远计，难道要眼睁睁看着他被后来者居上，最终落得个凄凉下场？”
这番话如同冰锥，狠狠刺入齐妃那根最敏感的神经——三阿哥的未来。她脸色微微发白，嘴唇嚅嗫着：“可…可惠妃如今并无身孕啊！三阿哥都十三了，就算她现在有孕，生下的皇子也还小…”
“糊涂！”宜修终于忍不住轻斥一声，眼中闪过一丝不耐，“未雨绸缪方是上策！等她有了身孕，一切就都晚了！那时她便是后宫最金贵之人，你再想做什么，难如登天！惠妃根基已深，若再让她诞下皇子，地位稳固如山，三阿哥还有什么指望？”她看着齐妃那副依旧懵懂又焦急的模样，知道火候差不多了，抛出关键一句：
“本宫的意思，是‘防患于未然’。将危险扼杀在萌芽之时，才是保全三阿哥的根本之道。”
宜修说完，再次端起茶杯，做出送客的姿态，语气恢复平淡：“好了，本宫言尽于此，其中深意，你回去好好思量吧。本宫也乏了，你且退下。”
齐妃被这一连串的“皇子”、“威胁”、“下场”、“防患”砸得晕头转向，心中乱成一团麻，只能懵懵懂懂地起身告退：“是，娘娘。臣妾…臣妾告退。”
“长春宫的回响与永寿宫的智谋”
齐妃失魂落魄地走在回长春宫的路上。皇后的话如同魔咒般在她耳边回响——“防患于未然”、“扼杀萌芽”、“保全三阿哥”…她猛地停住脚步，一个可怕的念头清晰地浮现：下药！让惠妃永远生不出孩子！
对！只要惠妃不能生育，她就永远不会有皇子，也就永远威胁不到三阿哥的地位！皇后的暗示，不就是这个意思吗？想通这一点，齐妃心中那点犹豫瞬间被为子计深远的“决绝”取代。她回到长春宫，立刻命心腹秘密弄来了绝子散，掺入一碟精致的栗子糕中。
“翠果，把这碟栗子糕送到永寿宫，就说本宫觉得味道甚好，请惠妃娘娘一同品尝。”齐妃命令道，声音带着不容置疑的强硬。
翠果看着那碟糕点，脸色煞白，手都在抖：“娘娘…这…这要是被发现了…”
“混账！”齐妃厉声喝道，“本宫的话你也不听了吗？你想害死三阿哥吗？还不快去！”在齐妃的威逼下，翠果只得战战兢兢地提着食盒走向永寿宫，每一步都如同踩在刀尖上。
永寿宫内。
“娘娘，齐妃娘娘派人送来一碟栗子糕，说是请您品尝。”侍书禀报道。
沈眉庄秀眉微蹙：“齐妃？本宫与她素无往来…让她进来吧。”