皇后宜修端坐于紫檀书案后，指尖捏着一枚白玉棋子，半晌未曾落下。她望着窗外被骄阳晒得有些蔫了的芭蕉叶，眸色深沉如古井。
“惠妃，”她终于开口，声音听不出喜怒，却带着一丝不易察觉的冷意，“没想到，倒是我小瞧了她。”
侍立一旁的剪秋心头一紧，连忙上前半步，低声道：“娘娘，那咱们如今……该怎么办？”
“等。”宜修轻轻吐出一个字，仿佛重若千钧。她终于将棋子投入棋盒，发出清脆的一声响。
“等？”剪秋有些急了，“娘娘，那咱们要等到什么时候呀！惠妃如今风头正劲，……”
宜修没有看她，反而提起了案上的紫毫。她蘸饱了墨，在澄心堂纸上缓缓落笔，一个端正的“静”字逐渐成形。她一边运笔，一边淡然道：“除了本宫，眼下最着急的，你觉得是谁？”
剪秋略一思索，眼中闪过一丝了然：“娘娘是说……华妃？”
“不错。”宜修唇角勾起一抹极淡的弧度，笔锋在“静”字的最后一捺处微微一顿，墨迹饱满圆润，“华妃性子最是跋扈张扬，眼里揉不得沙子。惠妃得宠、又晋为妃位，已是扎在她心上的刺，如今惠妃行事越发有章法，更让她坐立难安。所以，本宫只需静观其变，待她们鹬蚌相争……本宫，便来做这个得利的渔翁就好。”她的话语平静无波，却透着一股掌控全局的笃定。
“娘娘英明！”剪秋心悦诚服地福身。
宜修唇边的笑意深了些许，不再言语，目光重新凝注于笔端，仿佛要将所有的算计与耐心，都倾注于这方寸纸墨之间。
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皇后宜修将冰镇的葡萄递过去，才温婉问道：“皇上，如今这宫中是越来越热了，臣妾瞧着好些姐妹都蔫蔫的。皇上打算什么时候带众位姐妹前往圆明园避暑呀？”
皇帝接过葡萄：“朕也正觉得这几日暑气难耐。皇后提醒的是，既然如此，大后天就启程前往圆明园吧。一应事宜，皇后费心安排。”
“是，臣妾遵旨。”宜修应道，又状似不经意地问，“皇上，此次都打算带哪些姐妹随行呢？臣妾好提前预备住处。”
皇帝略一沉吟：“华妃，自然是要带的。惠妃，最是怕热，也带。”他顿了顿，似想省事，“嗯…就妃位、嫔位的都去吧。曹贵人刚生下公主不久，身子需要调养，也去。富察贵人出身富察氏，体面要给。再就是……”他想了想，“柔常在，欣常在，甄答应，这几个还算安分。旁的，也就罢了。”
“臣妾明白了，这就去安排。”宜修垂眸应下，心中对这份名单已然有数。
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皇后的旨意如同投入湖面的石子，迅速在后宫激起层层涟漪。
各宫都忙碌了起来，宫女太监们穿梭如织，忙着打点行装。永寿宫内更是热闹非凡。
掌事宫女槿汐指挥若定，声音清脆利落：“侍霜，娘娘平日抚的那张‘九霄环佩’古琴务必小心装箱，还有娘娘最爱的那套雨过天青釉的茶具，用锦缎裹好，万万不能磕碰了！”
“是，槿汐姑姑！”侍霜应声，手脚麻利地开始打包。
“侍琴，你将娘娘素日常穿的十几套夏装、秋装都拣出来，搭配好相应的首饰头面，特别是那套皇上赏的翡翠头面，单独放一个妆匣。”槿汐又转向另一个大宫女。
侍琴也连忙应下：“姑姑放心，奴婢省得。”
一时间，永寿宫内装箱打包，清点物品，人声、脚步声、器物碰撞声交织在一起。沈眉庄看着廊下迅速堆起的几个硕大樟木箱子，不禁有些愕然：“槿汐，这是不是也太多了些？不过是去园子里住几个月。”
槿汐微笑着福了福身，解释道：“娘娘有所不知，圆明园避暑，通常要到十月里天凉透了才回銮。如今才七月初，一去便是三四个月的光景。换季的衣裳、日常用度、娘娘惯用的器物、消遣的玩意儿，还有以备不时之需的药材补品……奴婢瞧着，这些还未必够呢。园子虽好，东西未必齐全，还是咱们自己带去的用着趁手。”
沈眉庄本就是通情达理之人，听槿汐说得有理有据，便也释然了。她深知自己在宫务经验上远不如槿汐老道，便温言道：“既如此，就辛苦你们了，本宫信得过你们，放手去办吧。”她将事务全权托付，自己只顾清闲。
启程之日，天还未亮透，神武门外已是车马辚辚，旌旗招展。
按照严格的位份尊卑，一辆辆装饰华贵的马车排列有序。由皇上打头，紧跟着的皇后的凤辇最为宽敞威严，金顶朱轮，明黄帷幔；妃位的车驾次之，规制略小，却也华美舒适；嫔位、贵人、常在、答应等，依次递减，装饰也渐趋简朴。除了后宫妃嫔的车驾，还有随行的皇室宗亲、勋贵女眷、朝廷重臣的车队，以及护卫的御前侍卫和骁骑营精兵，队伍浩浩荡荡，绵延数里，彰显着天家气派。
沈眉庄作为惠妃，车驾仅次于皇后与华妃，内部极为宽敞，铺设着柔软的锦褥，置有小几、冰盆，甚是舒适。她带了槿汐及四个贴身大丫鬟（侍琴、侍棋、侍书、侍画）随侍，车内依然显得十分宽裕。永寿宫则交由首领太监陈寿海带着留守的宫人小心看守。
车轮碾过青石板路，发出沉闷而规律的声响。尽管道路已尽量平整，但还是经过一个多小时的颠簸，才到圆明园。
当巍峨壮丽的圆明园轮廓终于出现在眼前时，队伍中隐隐传来松气声。
抵达后，皇后宜修当仁不让地入住了最负盛名、景致绝佳的“桃花坞”。华妃年世兰带着一身骄矜之气，住进了临水清凉、富丽堂皇的“清凉殿”。齐妃选了视野开阔的“上下天光”，端妃则偏爱清幽雅致的“鱼跃鸢飞”。