就是这里了！所有人的目光都聚焦在这扇破旧的木门上！
尔康深吸一口气，强压下几乎要破胸而出的激动与恐慌，率先跳下马来，大步上前，用力敲响了房门。他的心跳声如擂鼓，在耳边嗡嗡作响。
院子里似乎安静了一瞬，然后传来窸窸窣窣的脚步声。过了一会儿，门“吱呀”一声打开了一条窄缝，一个头发花白、满脸深刻皱纹、穿着粗布衣服的老婆婆探出头来。
她看到门外站着一群衣着光鲜、气质不凡的年轻人，尽管因为连日的奔波显得有些风尘仆仆，还有几名带着兵刃、神色冷峻的官差模样的人，以及几条看起来就十分凶猛、躁动不安的大狗，顿时吓了一跳，浑浊的眼睛里闪过一丝惊慌，双手紧张地搓着衣角，声音带着明显的颤抖：“你…你们是干什么的呀？找…找谁？我家老头子出去做活了，就我一个老婆子在家…我家可是安分守己的良民啊，从没做过坏事…”
尔康尽量让自己的语气显得平和但带着不容置疑的威严，他亮出了随身携带的令牌：“婆婆，不必惊慌，我们是官府的人，正在追查一桩要紧的案件，需要进去搜查一番，还请行个方便。” 他的目光锐利地扫过老婆婆的脸，不放过她任何一丝细微的表情变化。
那老婆婆脸上闪过一丝极其不易察觉的慌乱，虽然很快掩饰过去，但如何能逃过尔康、永琪这些人的眼睛。她嘟囔着，声音更低了，似乎很不情愿：“官…官爷…不是…不是前几天刚来搜过吗？怎么又要搜呀…真是的…进来吧进来吧…” 她慢吞吞地、似乎很是费力地拉开了那扇吱呀作响的木门。
几人立刻带着狗侧身进入院内。院子很小，只有几间低矮的瓦房，角落里堆着些柴火和杂物，看起来就是一副普通穷苦人家的景象。
他们不敢大意，仔细搜查了每一间屋子——逼仄的堂屋、简陋的卧房、狭窄的厨房。他们敲打了每一面墙壁，查看了每一个可能藏人的角落，甚至连堆满杂物的柴房和那个散发着霉味的棚子都没放过，然而，仍然是一无所获。屋里除了一些简单破旧的家具和少得可怜的生活用品，没有任何异常，更不见紫薇和赛娅的踪影。空气中只有灰尘和老旧木材的味道。
“怎么会这样…”尔康的心一点点沉下去，仿佛再次坠入冰窖，难道连这最后的希望也要破灭了吗？猎犬的嗅觉不会出错啊！它们明明就停在了这里！
那三只猎犬却显得异常焦躁，它们不再在院子里漫无目的地打转，而是挤在堂屋正中央，对着脚下那片看起来毫无异样、只是被踩得有些坚实的夯土地面不停地嗅闻，鼻子几乎贴到了地上，喉咙里发出更加急切的、压抑不住的呜呜声，甚至开始用爪子使劲地刨着那片地面，显得固执而又困惑，仿佛确信目标就在下面，却被什么东西挡住了。
“尔康！快看狗！”小燕子敏锐地注意到了这一点，她压低声音喊道，心脏也怦怦直跳。
尔康立刻蹲下身，挥手示意其他人安静。他仔细查看那片被猎犬重点关注的地面。乍看之下，地面平整，颜色质地与周围无异，似乎没什么特别。但他用手仔细地、一寸寸地敲击过去，敏锐的听觉终于捕捉到了一丝异样——有一块大约三尺见方的地方，敲击发出的声音似乎比其他地方略显空洞、沉闷！
“这下面有东西！”尔康猛地抬头，眼中重新燃起近乎疯狂的光芒！希望再次攫住了他！
他再也顾不得许多，对永琪和尔泰使了个眼色，让他们看好那个脸色开始发白、眼神闪烁的老婆婆。他运足内力，气沉丹田，猛地一掌拍向那块声音异常的地面！
“嘭！”的一声闷响！尘土飞扬！那看似结实的地面竟然应声被震开了一道明显的缝隙！碎土簌簌落下，露出下面一块制作得极其精巧、边缘与周围夯土几乎完美融合、肉眼难以分辨的厚重木板暗门！
暗门之下，是一个黑黢黢的、深不见底的洞口，一股阴冷潮湿的、带着霉味和泥土气息的空气瞬间涌了上来，而这股气息中，竟然隐约混杂着一丝他们无比熟悉的、淡淡的、却异常清晰的迷迭香气味！
“紫薇！紫薇！你在下面吗？回答我！紫薇！”尔康再也无法抑制内心的激动与恐惧，他扑到洞口，用尽全身力气，对着那深不见底的黑暗，声嘶力竭地呼喊起来，声音因为极度的情感冲击而剧烈地颤抖着，甚至带上了哭腔。
地窖深处，隐约传来了一丝微弱的、似乎被什么堵住的回应声…
尔康听到那从地底深处传来的、极其微弱却又无比真实的回应声，虽然模糊不清，甚至被什么堵住了大半，但那确确实实是女子的呜咽声！连日来的焦虑、恐惧、绝望在这一刻全都化作了不顾一切的冲动和巨大的希望！他几乎百分百确信那就是紫薇！
“紫薇！别怕！我来了！” 他狂喜地大吼一声，肾上腺素飙升，甚至来不及等永琪他们找来绳索或灯烛，也完全顾不上评估下面是否有什么陷阱或危险，体内内力本能地运转护住周身，竟是什么都顾不得了，直接就要往那黑黢黢的洞口跳下去！
“尔康！小心！”永琪和小燕子几乎同时惊呼出声，想要阻拦却已来不及！
只见尔康的身影瞬间消失在洞口。下面传来“嘭”的一声闷响，以及一阵令人牙酸的“咔嚓”碎裂声——他显然压碎了什么伪装的东西。
“尔康？！你怎么样？！” “下面什么情况？！” 永琪和小燕子立刻扑到洞口，紧张地朝下望去，心都提到了嗓子眼。
地窖并不深，借着洞口透下的光，他们看到尔康正站在底下，身影似乎有些僵硬。而他刚才落地的地方，确实是一个被踩碎的简陋陷阱，几根尖锐的竹签歪斜地散落着。
但尔康似乎对腿边那点微不足道的划伤毫无所觉。他的全部注意力，都死死地钉在了地窖最里面的角落！
那里确实有两个身影，背靠背地被捆绑着，嘴里塞着破布，正惊恐地朝着他这个不速之客的方向“呜呜”地挣扎着。
然而——那不是紫薇和赛娅。
那是两个完全陌生的年轻姑娘！她们穿着普通粗布衣裳，头发凌乱，脸上脏污不堪，眼神里充满了恐惧和哀求，但绝不是尔康熟悉的那双温柔似水或是明亮如星的眼睛！
尔康如同被一道惊天霹雳当头击中！浑身的血液仿佛瞬间凝固了，又从沸腾的顶点骤然跌入了冰窖！巨大的希望和狂喜在百分之一秒内被摔得粉碎，取而代之的是一种近乎窒息的失落、震惊和更深的恐惧！
“不是…不是她们…” 尔康喃喃自语，声音干涩发颤，他踉跄着后退了一步，仿佛无法接受眼前的事实。那浓烈的、熟悉的迷迭香气味还萦绕在鼻尖，猎犬的追踪绝对没有错，为什么…为什么下面的人却不是紫薇和赛娅？！
“尔康！到底怎么了？下面是谁？！” 永琪在上面焦急地追问，尔康的反应让他感到极度不安。
尔康猛地回过神，强压下心中翻江倒海般的情绪。不管下面是谁，她们也是被囚禁的无辜者！他深吸一口气，哑着嗓子朝上面喊道：“不是紫薇和赛娅！是…是两个不认识的姑娘！也被绑着！”
“什么？！” 洞口上的所有人都惊呆了！小燕子、永琪、班杰明、尔泰面面相觑，脸上都写满了震惊和不可思议。猎犬明明追踪至此，气味源就在这里，怎么会是别人？
尔康不再犹豫，尽管心中充满了巨大的失落和更深的疑虑，他还是快步走上前，先小心翼翼地为那两个惊恐万分的陌生姑娘解开了绳索和嘴里的堵塞物。
“谢谢…谢谢恩公…” 两个姑娘一得自由，立刻抱在一起，瑟瑟发抖地哭泣起来，话都说不利索，显然吓坏了。
“你们是谁？怎么会在这里？有没有看到另外两位姑娘？一位穿着很讲究，气质很温柔，另一位眼睛很大，穿着异族服饰？” 尔康急切地追问，心中还存着一丝渺茫的希望。
其中一个稍微镇定点的姑娘抽噎着回答：“回…回公子…我们…我们是前面街上的绣女…昨天傍晚收工回家，路过巷子口被人用布袋套了头，就打晕了…醒来就在这黑乎乎的地方了…我们什么都不知道…也没看见别的姑娘…呜呜…求公子救我们出去…”
尔康的心彻底沉了下去。线索到这里，似乎完全中断了，甚至…可能被误导了！
他先将两个惊魂未定的绣女逐一托举了上去。永琪等人虽然失望至极，但还是赶紧将她们拉出地窖安抚。
最后，尔康自己也攀着绳索上来，脸色阴沉得可怕，腿上的伤口渗出的血迹染红了裤腿，他却浑然不觉。
“怎么会这样？！” 小燕子又急又气，跺脚道，“狗绝对不会闻错的！迷迭香的味道和紫薇的气息明明就在这里最浓！怎么会是别人？”
永琪蹲下身，仔细查看那被尔康踩碎的陷阱和地窖入口，眉头紧锁：“只有一个解释…对方极其狡猾！他们可能故意将沾染了紫薇和赛娅浓厚气味的东西——比沾染了迷迭香的手帕之类——丢在了这个地窖里，甚至可能让这两个绣女也短暂接触过那些东西，故意制造出气味源头在这里的假象！而他们真正关押紫薇和赛娅的地方，恐怕早已被转移了！”
“声东击西…金蝉脱壳…” 尔康从牙缝里挤出这几个字，拳头攥得咯咯作响，一种被戏弄、智商被侮辱的感觉涌上心头，但更多的是对紫薇和赛娅处境的更深忧虑。对手如此狡猾狠辣，心思缜密，她们落在这样的人手里…
刚刚燃起的希望之火被彻底踩灭，甚至比之前纯粹的绝望更加令人窒息。救出的两个绣女只是证明了对手的残忍和狡猾，却让寻找紫薇和赛娅的真正线索再次断掉，前景变得更加扑朔迷离和凶险未卜。
空气再次凝固起来，沉重的压力如同巨石般压在每个人的心头。他们到底面对的是怎样的敌人？紫薇和赛娅究竟被带去了哪里？