回到紫禁城后，日子仿佛被镀上了一层金色的柔光，舒心而惬意。漱芳斋重新成了最热闹的所在，几乎日日都洋溢着欢声笑语。
永琪和尔康常在窗边的棋枰对弈，黑白子落，有时沉静，有时为一步棋争得面红耳赤，最终又总是相视一笑，泯去争执。
紫薇和小燕子则爱在一旁的琴案前抚弄古琴，琴音淙淙，如流水般洗涤着苗疆带来的惊悸与风尘。
赛娅是最坐不住的，她摆弄着班杰明从西洋带来的新奇玩意儿——一个精巧的八音盒，或者一幅需要眯起眼才能看懂的立体画。班杰明总是耐心地在一旁解释，蓝眼睛里盛满温柔的笑意，尤其当目光落在赛娅明媚生动的脸庞上时。
若遇上晴好的日子，几人必定会寻个由头出宫去。柳青柳红的会宾楼是他们最常去的据点。二楼临窗的那个雅座，仿佛成了他们的专属，掌柜的也总是心照不宣地为他们留着。
“还是这儿的醋溜鱼片最对味儿！”小燕子夹起一筷子鲜嫩的鱼肉，满足地喟叹，“在苗疆那会儿，我可想死这一口了！”
永琪笑着拿过她的碗，又为她添了些菜：“慢点吃，没人和你抢。这一路确是辛苦了，都瘦了，是该好好补回来。”
阳光透过雕花窗棂，暖融融地洒在年轻人身上，杯盏交错，言笑晏晏。这样的时光，安宁得让人恍惚，仿佛那场惊心动魄的苗疆之行，只是一场遥远的噩梦。
然而，并非所有人都如此无忧无虑。萧之航看着女儿日渐明媚的笑容，与五阿哥之间愈发默契自然的互动，心中可谓是喜忧参半。他一生潇洒，本不愿女儿卷入皇家深苑，但眼见小燕子是真心欢喜，那点子忧虑便也只能化作无声的叹息。
既如此，他便将全部心思投注到了儿子萧风身上。
“你妹妹将来在宫中的地位，终须有娘家人撑腰。你这个做兄长的，便是她最坚实的倚仗！”萧之航检查着儿子的功课，语气沉肃，“文韬武略，一样都不可松懈！”
萧风心中叫苦不迭，脸上却不敢显露分毫。他知道父亲的心结，也心疼妹妹，只得将那份少年人的跳脱心思收敛起来，日夜埋首于书卷武场之间。每每挑灯夜读到深夜，望着窗外冰冷的月色，他都忍不住揉着发酸的手腕喃喃自语：“好妹妹啊好妹妹，你这姻缘是甜如蜜了，可苦了你哥哥我哟……”
话虽如此，下一次考核时，他仍是拼尽全力，不愿堕了萧家威名，更不愿将来让妹妹在宫中因他而矮人一截。
时光荏苒，转眼岁末将至。紫禁城内早已装点起来，各宫门前都贴上了焕然一新的春联，字迹遒劲，寓意吉祥。
大红的灯笼高高挂起，在寒风中轻轻摇曳，洒下一片片温暖的光晕。京城的大街小巷更是热闹非凡，空气中弥漫着炮仗的火药香和家家户户炖煮肉食的浓郁香气。
年关的味道，是富足也是期盼。即便再清贫的人家，此时也会挤出几个铜板，割上一小块肉，包一顿馅料实在的饺子，团团圆圆地过个好年，祈求来年的风调雨顺。
班杰明也早早研墨铺纸，给远在万里之外的父母写去了一封长信。他用蘸满了思念与喜悦的笔触，详细描述了赛娅的爽朗可爱，以及他们即将举行的婚礼，字里行间满是恳切，希望父母能远渡重洋，来参加他的人生大礼。
这封信漂洋过海，历经数月，终于送到了大不列颠那座古老的贵族庄园。
“我的上帝！芬妮！亲爱的！快来看！”身着考究晨袍的王爵先生挥舞着信纸，激动地冲进客厅，甚至顾不上平日严谨的礼仪，“是班杰明的信！他说他要结婚了！娶的是一位东方的公主！”
正插花的王妃闻言，手中的玫瑰差点掉落。“什么？”她难以置信地接过信纸，快速浏览着，美丽的眼睛越睁越大，“哦！天哪！我们的小班杰明！他终于找到了心爱的姑娘！还是一位公主！”喜悦瞬间淹没了她，她忍不住提起华丽的裙摆，像个少女般轻盈地转了个圈，脸上洋溢着幸福的光彩。
“快！我们得立刻准备起来！”王爵先生兴奋地搓着手，“这是大事！我们必须去东方，为我们的儿子见证这最重要的时刻！”
“没错！”王妃立刻附和，思路清晰起来，“我们要为那位公主准备最漂亮的礼服——要最新的巴黎款式！还有珠宝，钻石、蓝宝石，都要最闪亮的！还有，班杰明信里常提起他的中国朋友们喜欢喝咖啡，把我们庄园里最好的咖啡豆都带上！多带一些！”
整个庄园旋即陷入一片忙碌的喜悦之中。管家指挥着仆人们打开库房，挑选最珍贵的礼物；裁缝被火速请来，为公爵夫妇量身定制赴华的新装；无数的箱子被搬出来，里面塞满了华丽的衣裙、精致的各种杯子、罕见的藏书、崭新的油画工具，以及整箱整箱的咖啡豆。等等。光是准备这些礼物和行装，就花费了足足大半个月的时间。
终于，在一个晨雾弥漫的早上，一支浩浩荡荡的车队驶出庄园，向着港口进发。码头上，巨大的远洋帆船已然准备就绪。王爵挽着夫人登上甲板，回望渐行渐远的故土，眼中既有离别的不舍，更多的是对儿子未来的期盼和喜悦：“真没想到，最终让我们进行这场伟大东方之旅的，竟是班杰明的婚事。”
而此时的北京城里，另一场小小的、带着涩意的情感波澜正在涌动。
尔泰自那日宫门前惊鸿一瞥，那位车中少女明媚的笑容便时常在他脑海中浮现。经过几番辗转打听，他终于得知，那竟是当朝重臣傅恒大人的女儿，富察家的千金，闺名唤作澜欣。
得知名姓后，尔泰的心跳得更快了。他知晓萧家与富察家是世交，情谊深厚，便按捺不住，寻了个机会找到小燕子，想旁敲侧击地打听一番。
“澜欣姐姐？”小燕子正喝着茶，一听这名字，差点把一口碧螺春全喷出来。她瞪大了眼睛，像是听到了什么极不可思议的事情，“尔泰，你再说一遍，你打听谁？”
尔泰被她的反应弄得有些莫名，仍老实回答：“富察澜欣。傅恒大人的女儿。你……认得？”
小燕子放下茶盏，脸上露出一种混合着同情、惋惜和哭笑不得的复杂表情。她走到尔泰面前，踮起脚，老气横秋地拍了拍他的肩膀：“尔泰啊尔泰，我说你怎么突然关心起富察家的事了。唉，我劝你呐，趁早死了这条心吧。”
“为何？”尔泰心中升起不祥的预感。
“为何？”小燕子一摊手，“因为澜欣姐姐早就名花有主啦！只等我哥哥今年春闱秋闱高中了文武双状元，就要下聘成婚了！这事儿满京城谁不知道？”
她每说一句，尔泰的脸色就白上一分，等到“下聘成婚”四个字落地，尔泰只觉得耳边“嗡”的一声，仿佛整个世界的声音都离他远去了。小燕子后面还说了些什么，他一个字都没听清。
他失魂落魄地走出漱芳斋，只觉得浑身发冷，明明是腊月里，那寒意却像是从骨头缝里钻出来的。抬头望天，不知何时，竟零零星星地飘起了细碎的雪花。冰冷的雪沫子落在他的脸上、颈窝里，他却浑然不觉。
“富察……澜欣……萧风……”他喃喃自语，心里像是破了一个大洞，呼呼地往里灌着冷风。原来那惊鸿一瞥的心动，还未及萌芽，便已被注定扼杀。
“雪花飘飘，北风萧萧……”他苦笑着低语，只觉得这天地间一片苍茫，唯他一人形单影只，那份刚刚萌生的、朦胧的美好情愫，瞬间被这冰冷的现实击得粉碎。这世界，此刻真是寒冷彻骨。