紫禁城的朱红宫墙内，每一块青石板下都可能埋葬着不为人知的冤屈。
紫薇、赵稳婆等人的死，就如同秋日里凋零的落叶，转瞬间就被新的繁华所掩盖。在这深宫之中，几条平民的性命，不过是权力游戏中最微不足道的注脚。
转眼到了南巡启程的日子。天边刚泛起鱼肚白，宫门口前已是冠盖云集。
皇后身着明黄色朝服，头戴九凤珠冠，在众妃嫔的簇拥下为圣驾送行。朝阳跃出地平线，将琉璃瓦染成一片金红，仪仗队的旗帜在晨风中猎猎作响。
春梅，皇后拉着金锁的手，仔细端详着女儿娇艳的容颜，语重心长地嘱咐，这一路山高水长，定要好生照顾公主。饮食起居务必精心，若是公主有半分闪失，本宫决不轻饶。
春梅连忙跪地叩首：娘娘放心，奴婢就是肝脑涂地，也定会护公主周全。
金锁今日特意选了一身粉色常服，青丝挽了个发髻，仅簪一支碧玉簪，虽然简单却更显清丽。
她亲昵地挽住皇后的手臂，娇声道：皇额娘，您就放宽心吧。有皇阿玛在，还有这么多大内侍卫随行，女儿定会平安归来。
皇后爱怜地替她整理着衣领，目光中满是慈爱：江南不比京城，这一路上要听你皇阿玛的话，切莫任性。
女儿谨记皇额娘教诲。金锁乖巧应道。
另一边，乾隆正在与几位留守的重臣交代朝政。福隆安、五阿哥永琪和尔泰三人，骑着马，正在御驾旁待命。
在一番依依别后，南巡的队伍终于启程。缓缓驶出紫禁城，沿着官道向南行进。
这一路上，乾隆心情舒畅，不时命车队停下，欣赏沿途风光。时值暮春，沿途山明水秀，田野间禾苗青青，河岸边杨柳依依，处处都是一派生机盎然的景象。
金锁坐在马车里，透过轻纱窗帘欣赏着窗外流转的风景。这是她来到这个时代后第一次远离紫禁城，看着眼前这片真实的大好河山，心中不禁涌起万千感慨。
小姐，用些酸梅汤解解暑吧。春梅递上一个青玉冰鉴，这天气越发燥热了。
金锁接过冰鉴，轻轻抿了一口。她的目光不经意间掠过骑马随行的福隆安，见他额间沁着细密的汗珠，便对春梅道：取些冰镇的酸梅汤，给福大人送去。
春梅会意一笑：奴婢这就去。
这日，因连日赶路，众人在一处名为悦来客栈的驿站歇脚。客栈坐落在官道旁，虽然简陋，却收拾得干净整洁。夕阳西下，将客栈的灰瓦白墙染成一片暖金色。
众人刚安顿下来，突然听到外面传来一阵骚动。一队衙役闯了进来，为首的捕头气势汹汹地扫视着客栈内的众人。
店老板连忙迎上前去，赔着笑脸：官爷大驾光临，不知有何贵干？
捕头从怀中取出一幅画像，展开问道：可曾见过此人？
画像上是一个年轻书生的模样，眉清目秀，气质儒雅。
店老板仔细端详片刻，摇头道：不曾见过。
此人是青田县县令之子沈文渊，捕头厉声道，那青田县县令贪赃枉法，已被收监。我等奉知府大人之命，缉拿其子归案。你们若是见到，立即报官！
是是是，小人记下了。店老板连连躬身。
衙役们在客栈内巡视一圈，未见异常，这才离去。
众人只当这是寻常的官府缉拿，并未放在心上。
是夜，月华如水。金锁在客栈中辗转难眠，便带着春梅到院中赏月。客栈的庭院虽小，却种着几株桂花树，微风过处，暗香浮动。
主仆二人正在月下漫步，忽然听到东厢房后传来一声闷响，像是有什么重物落地。
金锁警觉地停下脚步，示意春梅噤声。她仔细辨认声音的来源，轻手轻脚地朝着东厢房后走去。
月光下，只见一个人影倒在杂草丛中，一动不动。那人衣衫褴褛，身上似乎还有斑斑血迹。
快去叫人！金锁低声道。
春梅急忙转身跑去。不多时，福隆安带着几名侍卫匆匆赶来。
小姐，您没事吧？福隆安快步上前，眼中满是关切。
我没事，金锁摇摇头，目光转向地上昏迷不醒的人，你看这人
福隆安示意侍卫上前查看。两名侍卫小心翼翼地将那人扶起，借着月光，众人这才看清他的面容——正是白日里衙役缉拿的沈文渊！
此时的沈文渊面色苍白，嘴唇干裂，胸前有一道明显的刀伤，鲜血已经浸透了衣衫。
水水沈文渊无意识地呻吟着。
福隆安示意侍卫取来水囊，小心地喂他喝了几口水。
清凉的泉水似乎唤醒了沈文渊的意识，他缓缓睁开双眼，待看清周围的人群时，顿时警惕起来：你你们是谁？是知府那个狗官派来的吗？
他挣扎着想要起身，却因伤势过重而踉跄了一下。福隆安连忙扶住他：兄台莫怕，我们不是官府的人。
沈文渊狐疑地打量着众人，目光最终落在气质高华的金锁身上。他咬了咬牙，恨声道：枉我爹一生清廉，只因不愿与那些贪官同流合污，就被诬陷下狱如今还要对我赶尽杀绝
金锁与福隆安交换了一个眼神，彼此都看出了对方眼中的震惊。
月光如水，静静地洒在庭院中。沈文渊的这番话，就像一颗投入平静湖面的石子，注定要在这南巡途中激起千层浪。
而这场看似平常的江南之行，也因这个不期而遇的落魄书生，即将掀起一场惊涛骇浪。