“皇上驾到——！”
一声尖细悠长的通传，如同惊雷般炸响在钟粹宫上空，打破了午后惯有的宁静。
那声音里透着一股不同寻常的肃杀之气，让宫内所有侍立的宫女太监都心头一紧，慌忙跪伏在地，大气也不敢出。
纯贵妃正与和嘉公主在内殿说着体己话，闻言俱是一惊，互相对视一眼，都从对方眼中看到了不安。
纯贵妃强自镇定，理了理鬓角，和嘉则下意识地攥紧了手中的帕子。两人不敢怠慢，连忙起身整理仪容，快步迎出殿外。
刚至殿门，便见乾隆皇帝在一众侍卫太监的簇拥下大步而来。他面色铁青，龙袍之上仿佛凝结着寒霜，眼神锐利如刀，扫过之处，众人皆感到一股刺骨的寒意。这与平日来钟粹宫时的温和从容判若两人。
乾隆并未像往常那样让她们起身，目光冰冷地落在她们低垂的头顶上，沉默了片刻。
这短暂的寂静，却如同巨石压在心头，让纯贵妃和和嘉感到一阵窒息般的恐惧。
“把人带上来。”乾隆终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严。
“带人犯！”傅恒在一旁厉声喝道。
随即，几名大内侍卫押着两个人踉跄而入——正是那个在灭口现场被擒获的钟粹宫心腹嬷嬷，以及内务府那个经手毒耳饰的小太监。
两人皆是被五花大绑，面色惨白如纸，浑身抖若筛糠，尤其是那小太监，裤裆处已然湿了一片，散发出难闻的骚臭气。
“这两人，你可认识？”乾隆的目光转向纯贵妃，语气平静得可怕。
纯贵妃抬头飞快地瞥了一眼，心中顿时凉了半截，那嬷嬷是她用了多年的心腹！她强撑着答道：“回…回皇上，臣妾…认识。”
“他们已然招供，”乾隆的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火，“是和嘉命人毒害和顺！此事，你这做额娘的，可知晓啊？！”
“什么？！”纯贵妃闻言，如遭雷击，猛地抬起头，脸上血色尽褪。
她虽然因之前金锁导致和嘉被禁足之事心怀怨恨，也觉得金锁碍眼，但她确实还未下定决心、也未找到合适机会动手！她下意识地看向身旁的和嘉，只见女儿脸色惨白，眼神躲闪，心中顿时明白了七八分，这个蠢女儿！竟然背着她做出了这等滔天祸事！
“皇上！这…这其中定有误会！”纯贵妃慌忙叩首，急声道，“和嘉她年纪小，不懂事，或许平日里是有些小性子，但她怎么会…怎么会让人下毒害自己的皇姐呢？这绝无可能！”
她试图挣扎，转向那嬷嬷和小太监，厉声喝道：“你们两个奴才！是不是有人指使你们诬陷公主？还不从实招来！”
那嬷嬷被卸了下巴，口不能言，只能发出“嗬嗬”的声响，拼命摇头，涕泪横流。
小太监则磕头如捣蒜，带着哭腔喊道：“贵妃娘娘明鉴！奴才不敢撒谎！确实是…是和嘉公主身边的这位嬷嬷来找的奴才，给了奴才一大笔银子，让奴才将那副动了手脚的耳饰混入内务府送往漱芳斋的物件里…
公主殿下，您不能抵赖啊！奴才这里还有您赏的银票…”他说着，挣扎着想从怀里掏东西。
“住口！你这狗奴才！”和嘉公主见事已彻底败露，人证物证俱在，再无法抵赖，一直压抑的恐惧、不甘和怨恨瞬间爆发出来。
她猛地站起身，指着那小太监尖声骂道，随即又转向乾隆，脸上再无半分娇柔，只剩下扭曲的嫉恨：“没错！皇阿玛！就是我下的令！就是我让她死的！”
她状若疯癫，声音凄厉：“我恨她！我恨死那个和顺了！她算个什么东西？不过是个来历不明的私生女，野丫头！凭什么？凭什么她一出现就抢走了原本属于我的一切？皇阿玛您的宠爱，皇额娘的青睐，还有…还有福隆安！”
提到福隆安，她的眼神变得更加疯狂：“他本该是我的额驸！富察家显赫，福隆安文武双全，那样的良配，合该配我这个正经的皇女！她金锁凭什么抢走？她凭什么能得到那么好的婚事，风光大嫁？
而我…我却要被指给一个不起眼的钮祜禄氏子弟？我不服！我恨！所以她必须死！她死了，就没人跟我抢了！皇阿玛就只能看到我了！”
这一番歇斯底里的宣泄，将深藏已久的恶毒心思暴露无遗。乾隆听着，脸色由青转白，由白转红，胸膛剧烈起伏，显然已是怒到了极点。
纯贵妃在一旁听得魂飞魄散，眼看女儿将弑杀姐妹的罪名认下，还说出如此大逆不道之言，心知大势已去，这个女儿怕是保不住了。
她又是恨铁不成钢，恨和嘉愚蠢冲动，做事不留余地还被人抓住把柄；又是心痛如绞，毕竟是自己亲生女儿。电光火石间，她脑中飞速盘算，如今能做的，唯有尽力切割，或许还能保全自身，以及…为女儿求得一线生机？
她猛地扑倒在地，重重叩首，泣不成声：“皇上！皇上息怒！是臣妾的错！是臣妾没有教好和嘉，疏于管教，才让她…让她犯下如此忤逆不道、罪该万死之事！”她不敢再为和嘉辩解，只能先将责任揽到自己身上，以退为进。
“臣妾…臣妾不敢为她求情…她犯下如此弥天大罪，臣妾心如刀割，亦无颜面对皇上，面对和顺…”
她哭得几乎晕厥过去，话锋却悄悄一转，“只求…只求皇上看在臣妾多年尽心伺候皇上，没有功劳也有苦劳…更看在…更看在已故富察皇后姐姐的份上…姐姐在时，也曾疼爱和嘉，时常将她带在身边教导…
求皇上念及这一点旧情，法外开恩，饶了和嘉一条性命吧！哪怕将她贬为庶人，臣妾也感激不尽！”
纯贵妃深知，乾隆对元后富察皇后感情极深，追思至今。此刻搬出富察皇后，是她能想到的，唯一可能打动皇帝，为女儿争取活命机会的筹码。
她将额头紧紧贴在地面冰冷的金砖上，身体因恐惧和悲伤而剧烈颤抖，等待着皇帝最终的裁决。
殿内死一般的寂静，只有纯贵妃压抑的啜泣声和和嘉因激动而粗重的喘息声。
乾隆站在那里，如同一尊冰冷的雕像，目光复杂地看着跪在脚下的母女二人，眼中翻涌着怒火、失望，还有一丝不易察觉的，属于父亲的痛心。
他知道，纯贵妃此刻提起富察皇后，是在行险一搏。而这一搏，确实精准地触动了他心底最柔软，也最不容触碰的那根弦。
风暴的中心，似乎出现了一丝微妙的凝滞。然而，凝滞之后，将是更为严厉的雷霆之怒，还是真的会有一线转机？所有人的心都悬在了半空。