回府的一路，姐妹二人皆是沉默。若曦几次想开口说些什么，宽慰的话到了嘴边，却觉得任何言语在姐姐刚刚遭受的巨大打击面前，都显得苍白无力。
而若兰，只是怔怔地望着马车窗外飞速倒退的街景，眼神空洞，仿佛灵魂已经抽离，只余下一具空壳。
马车在总督府侧门刚停稳，若兰便一言不发地推开车门，径直朝着自己的院落快步走去，脚步甚至带着一丝踉跄。
“姐姐！”若曦连忙追下车，紧跟在她身后。
然而，若兰回到自己的房间，“砰”地一声便将房门紧紧关上，甚至还从里面落了栓。任凭若曦在外面如何焦急地敲门、呼唤，里面都毫无回应，只有一片死寂。
“姐姐…你开开门好不好？你别吓我…”
“姐姐，你说句话啊…”
“都是我的错，我不该带你去那种地方，不该让你看…”
若曦的声音带着哭腔，充满了懊悔与担忧。她怕极了，怕姐姐想不开，怕这沉重的打击会将那个明媚如朝阳的姐姐彻底摧毁。
良久，房内依旧没有任何动静。若曦无力地靠在冰凉的门板上，缓缓滑坐在地。
“侍霜，”她声音沙哑，带着深深的自我怀疑，“你说…我是不是做错了？我用这样残忍的方式，撕开了血淋淋的真相给她看…我是不是…太急了？或许有更温和的办法…”
侍霜连忙蹲下身，扶住若曦的肩膀，语气坚定地劝慰道：“小姐，您千万别这么想！您所做的一切，都是为了大小姐好啊！那扣代青山就是个狼心狗肺的东西，大小姐对他一片真心，他却只当是垫脚石！若是任由大小姐继续被他蒙骗，泥足深陷，等到将来无法挽回之时，那才是真正的残忍！长痛不如短痛，大小姐只是一时接受不了，被伤得太深，需要时间独自舔舐伤口。等大小姐自己想通了，自然会明白小姐您的苦心！”
若曦何尝不明白这个道理？只是看着姐姐此刻的模样，她心如刀绞。
她知道，自己做得或许有些激烈，有些“残忍”，但这是最快、最有效能让姐姐清醒过来的方法。空口无凭，姐姐如何会信？唯有让她亲眼所见，亲耳所闻，才能彻底打破那层由谎言编织的美好幻境。
她只能暗暗祈祷，希望姐姐内心的坚韧，能帮助她尽快从这片情感废墟中走出来。
而此时，紧闭的房门之内。
若兰并没有像若曦担心的那样崩溃大哭或是做出什么过激之举。她只是背靠着门板，无力地坐在地上，双臂紧紧环抱住自己，将脸深深埋入膝间。
巨大的悲伤和被背叛的耻辱感，如同汹涌的潮水，一波接一波地冲击着她的心脏，疼得她几乎无法呼吸。
那些温存的耳语，那些看似关切的眼神，那些教授骑术的“耐心”，原来全都是假的！全都是精心设计的骗局！她回想起自己每次与他相见时那份小鹿乱撞的欢喜，那份偷偷绣制香囊时的甜蜜期盼，此刻都变成了讽刺无比的利刃，将她的一片真心切割得支离破碎。
泪水无声地汹涌而出，浸湿了她的衣服。她为自己错付的真心而哭，为那彻头彻尾的欺骗而哭，也为那个曾经天真愚蠢、轻易就被表象所迷惑的自己而哭。
然而，在极致的痛苦与难堪之后，一股冰冷的清醒，也开始如同初春解冻的溪流，缓缓浸润她混乱的心田。
她并不怨妹妹若曦。
相反，她心中充满了感激。
是若曦，用这种近乎残酷的方式，将她从那个精心编织的陷阱里硬生生拽了出来！若不是妹妹洞察先机，费尽心思让自己看清真相，自己还会沉浸在那虚假的甜蜜中多久？
会不会真的傻傻地交付一切，最终落得个身败名裂、连带家族蒙羞的下场？光是想到那种可能性，她就一阵后怕。
那个扣代青山…枉她之前还觉得他英武不凡，心地善良…原来竟是如此卑劣不堪！利用她的感情，觊觎她家族的权势，背后却对她极尽鄙夷之词，还与青楼女子厮混，许下荒谬的承诺…这样的人，多看一眼都觉得恶心！
心中的痛楚依旧尖锐，但一种被欺骗的愤怒和一种劫后余生的庆幸，开始逐渐取代那纯粹的悲伤。她不能倒下，为了这样一个渣滓，不值得。
时间，在沉寂与煎熬中，又过去了三日。
这三日，若兰将自己关在房内，不吃不喝，不见任何人。急得舒穆禄氏和马尔泰穆青都亲自来询问，都被若曦想办法搪塞了过去，只说姐姐心情不佳，想独自静静。
直到第四日清晨，紧闭了三日的房门，终于“吱呀”一声从里面打开了。
若兰走了出来。
她换上了一身崭新的藕荷色衣裙，头发梳得一丝不苟，脸上薄施脂粉，遮掩了连日哭泣的痕迹。
除了眼底深处那一抹难以完全消除的黯淡，以及周身气质中多出的一份沉静与疏离，她看起来，似乎和从前那个明媚的少女并无不同。
她开始像往常一样，去给父母请安，用膳，甚至脸上也重新有了浅浅的笑容。
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但若曦敏锐地察觉到，姐姐变了。
那个曾经一听闻跑马就双眼发亮、恨不得立刻冲向马场的若兰，如今却对马厩方向避而不谈。那套她最心爱的骑装，也被束之高阁。
她不再向往纵马驰骋的自由，反而主动留在了府中，开始跟在额娘舒穆禄氏身边，认真地学习起如何掌家理事、看账核库、人情往来。
要知道，从前的若兰是最不耐烦这些琐碎事务的，总觉得拘束又无趣，能躲则躲。
她的额娘舒穆禄氏见状，倒是欣慰不已。以前家族是包衣出身，女儿的前途多半系于宫廷，运气好些做个女官，运气不好便是辛苦服役，因此她心疼女儿，并未过分逼迫她学习这些高门主母才需精通的庶务，只想让她在出嫁前多些松快自由的时光。
可今时不同往日了！马尔泰家抬旗封爵，一跃成为西北新贵，若兰作为总督府的嫡长女，未来的婚事对象，必然也是门当户对的勋贵之家或是高官门第。
若是对中馈庶务、人情练达一窍不通，将来如何能撑得起门庭，做得了一家主母？如何能在复杂的宗族人际关系中立足？
如今见女儿仿佛一夜之间开了窍，主动要求学习，舒穆禄氏自然是倾囊相授，将自己多年持家的经验心得，细细地教导给女儿。
若曦看着姐姐每日沉静地听着母亲讲解，或是拿着账本仔细核对，或是学习如何安排节庆宴席、如何与各府女眷往来应酬……她做得认真而专注，仿佛要将所有的精力都投入到这些事情中去。
她知道，姐姐并非真的爱上了这些繁琐的事务。她只是在用这种方式，强迫自己告别那个天真烂漫、轻易相信爱情的过去；也是在用这种方式，为自己和家族的未来，重新铺就一条更现实、更稳妥的道路。那场情殇，如同一次残酷的淬火，虽然痛苦，却也让一块璞玉，褪去了表面的浮华，显露出内里更为坚韧的质地。
明媚依旧，但那份明媚之下，却多了一层保护自己的甲胄，和一份洞悉世情的清醒。若曦心中百感交集，既有心疼，也有欣慰。她的姐姐，正在用自己的方式，从废墟中站起来，走向一个或许不那么浪漫，但却更为坚实的未来。