翌日清晨，天色微明，七贝勒府门前却已是一派忙碌景象。车马齐备，箱笼装车，护卫们精神抖擞地侍立一旁。
若曦身着便于远行的藕荷色棉袍，外罩一件银鼠皮坎肩，正与姐姐若兰在府门前依依话别。
若兰眼圈微红，拉着妹妹的手千叮万嘱：“路上定要小心，莫要贪赶路程，遇到驿站就好好歇息。
回到西北，立刻写信报平安，别让阿玛额娘，还有姐姐我悬心……这些给阿玛额娘的东西，你都收好了。”她指了指身后几大箱特意准备的礼物。
“姐姐放心，我都记下了。你在京城也要好好保重身体，照顾好自己的同时，也看顾好阳哥儿。
等他在大些，姐姐带他回西北省亲，我们又能团聚了。”若曦强忍着离别的酸楚，笑着安慰姐姐，又俯身亲了亲乳母怀中懵懂睁着大眼睛的小外甥弘阳的脸颊。
就在姐妹俩执手相看，准备正式登车启程之际，一阵急促清脆的马蹄声由远及近，打破了清晨街道的宁静。
众人循声望去，只见一匹通体乌黑的骏马疾驰而来，马背上一位身着火红骑装、外罩孔雀纹斗篷的少女，正用力挥着马鞭，不是郭络罗明玉又是谁？
明玉在府门前猛地勒住缰绳，动作利落地翻身下马，几步冲到若曦面前，娇艳的脸上带着显而易见的焦急和一丝薄怒，喘息未定便嗔道：“好你个马尔泰若曦！你……你回西北这么大的事，竟连通知都不通知我一声？你还有没有把我当朋友？若不是昨日我探望姐姐未回，今早偶然听到八爷府的下人议论，我还被蒙在鼓里呢！”
她越说越气，眼圈也跟着微微泛红，显然是觉得被挚友“抛弃”了，委屈又难过。
若曦看到她突然出现，先是一愣，随即心中涌起一股暖流和歉意。她连忙上前，拉住明玉的手，温言解释：“明玉，你别生气。我并非有意瞒你，只是……你如今待嫁闺中，诸事繁忙，规矩又多，我怕贸然前去辞行，反而扰了你备嫁的心思，给你添麻烦。这才想着，悄悄走了，日后再写信与你说明。”
“什么麻烦不麻烦的！”明玉性子爽直，听了解释，气消了大半，但嘴上仍不饶人，“朋友之间，哪有那么多顾忌！你就是想得太多！”
她看着若曦即将远行的装扮，想到今日一别不知何时才能再见，鼻尖更酸了。
若曦见状，心中感动，对侍画示意：“侍画，把我给明玉格格准备的添妆礼拿来。”
“是，小姐。”侍画捧着一个紫檀木雕花的长条锦盒走了过来。
若曦接过锦盒，双手递给明玉，诚挚地说道：“明玉，这是我的一点心意。知道你不缺金银珠玉，这套红宝石头面，是我自己画的样子，在京中最好的‘宝华楼’盯着老师傅一点一点打制出来的。
宝石虽非极品，但样式是我按着你的性子设计的，活泼灵动，又不失贵气。希望……你能喜欢，也祝愿你与十爷未来和和美美，平安顺遂。”
明玉接过锦盒，打开一看，只见黑丝绒衬底上，一套赤金镶嵌红宝石的头面静静躺着。
项圈、耳坠、扁方、簪钗一应俱全，设计果然别致，红宝如火，金丝缠绕如藤蔓，既华美又透着勃勃生机，绝非市面上常见的款式。
她眼中泪光闪烁，抬头看向若曦，之前的“怒气”早已烟消云散，只剩满满的不舍：“若曦……你、你真是……什么时候偷偷准备的？我……”
“明玉，”若曦握住她的手，微笑道，“我们永远都是好朋友，对吗？无论我在西北，还是你在京城。日后山高水长，但情谊不断。等你大婚之时，我虽不能亲至，但心意一定送到。”
明玉重重点头，用力回握若曦的手，嗓音微哽：“是！我们永远都是最好的朋友！你回到西北，也要常常给我写信，告诉我那边的趣事！可不许把我忘了！”
两人又说了好一会儿体己话，直到日头渐高，领队的护卫首领上前轻声催促。
若曦这才与明玉紧紧拥抱一下，又最后抱了抱姐姐若兰，然后转身，利落地登上马车。
车帘落下，车轮缓缓转动。若曦透过车窗，向久久伫立在府门前、不住挥手的若兰和明玉，以及被抱在怀里、似乎感知到离别而忽然啼哭的弘阳，用力地挥了挥手。
马车在护卫的簇拥下，渐行渐远，最终消失在京城清晨的街角。
直到再也看不见马车的影子，明玉才用手背抹了抹眼睛，翻身上马，对若兰道：“七福晋，我也回去了。您多保重。”
若兰也收回怅然的目光，点了点头，在巧慧的搀扶下，缓缓转身回府，府门前恢复了平静，却仿佛一下子空寂了许多。
与此同时，紫禁城，乾清宫暖阁内，气氛却是庄重而微妙。
康熙帝刚用过早膳，正拿着礼部呈上的最终入选秀女名册与家世履历，细细斟酌。
中秋夜宴为十阿哥指了婚，接下来便该为其他几位到了年纪的儿子考虑嫡福晋的人选了。如今适龄待指的，主要是十二阿哥胤祹、十三阿哥胤祥、以及刚满十七不久、最是跳脱的十四阿哥胤禵。
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康熙沉吟片刻，提起朱笔，在名册上勾画：“十二阿哥胤祹，品性谦和，富察·马齐之女，家世清贵，教养甚好，可为嫡福晋。”
“十三阿哥胤祥，”康熙目光落在另一个名字上，“性子爽朗重情，需得一位稳重能持家的福晋。马尔汉之女兆佳氏，家风严谨，女子贤淑，指给胤祥吧。”
很快，两份指婚诏书的内容便被拟定，只待用印颁布。
轮到十四阿哥胤禵时，康熙却微微顿住了。这个幼子聪明机敏，骑射俱佳，但心性未定，有些浮躁。
他原本属意的是满洲老姓完颜氏的一位秀女，其父是侍郎罗察（完颜·罗察），家世中上，女子据说容貌秀丽，性情也端庄。将这样一个出身不错、规矩好的秀女指给老十四，或许能稍稍收束一下他的性子。
康熙正欲下笔，暖阁的帘子被轻轻掀开，首领太监梁九功脚步又轻又急地走了进来，脸上带着一丝罕见的凝重。
他来到御案前，躬身低声道：“启禀皇上，完颜侍郎罗察大人方才紧急递牌子求见，后经允许在宫门处禀告，称其家中……那位已中选赐香囊的女儿，昨日突发急症，感染风寒，如今高烧不退，昏迷间偶有谵语，请了京城几位名医诊治，皆束手无策，言及症候凶险。
罗察大人惶恐万分，泣血上奏，恳求皇上天恩，能准许太医院太医前往诊治，或许……或许还有一线生机。”梁九功说完，悄悄抬眼看了一下康熙的脸色。
“罗察？你说的是完颜罗察？”康熙放下朱笔，眉头不易察觉地皱起。
“准。”康熙几乎没有任何犹豫，“立刻派太医去，用最好的药，务必竭力诊治。”无论是指婚考量，还是出于对臣子的体恤，他都不可能坐视不理。
“嗻。”梁九功应下，却并未立刻离开。
康熙靠在椅背上，手指无意识地敲击着光润的紫檀木桌面，眼中闪过一丝深沉的疑虑。
怎么会这么巧？自己刚刚动了将其女指给十四的念头，甚至朱笔都快要落下了，她就突发重病，且来势如此凶猛？名医皆束手？这时间点，未免过于微妙了。是当真突发恶疾，还是……有人不愿意这门亲事，甚至不惜铤而走险，或者是
帝王之心，深沉如海，任何巧合在他眼中都可能藏着机锋。沉默了片刻，康熙缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：“梁九功。”
“奴才在。”
“去太医院传朕口谕，命医术最精深的院判或御医亲自前往诊治，细细诊察，务必查明病因症候，随时向朕回禀。”康熙的目光锐利起来，“还有，这件事，你给朕盯着点。另外……去把钦天监正给朕找来。”
“嗻！奴才遵旨！”梁九功心头一凛，深知皇上这是起了疑心，不仅要查病，恐怕还要查查这“病”的时机是否有什么“天意”或“人为”的蹊跷。他不敢怠慢，连忙躬身退下，匆匆去办差了。
暖阁内重归寂静，只有名册静静躺在案上，十四阿哥胤禵嫡福晋的人选旁，暂时留下了一片悬而未决的空白，也埋下了一缕隐约的疑云。