“都快起来吧。” 德妃的声音带着真切的关切，目光柔和地落在行礼的两人身上，“从宫门口走到乾清宫，又走到我这里，这一大圈想必也累坏了。竹溪，快让人上些热茶来，再拿几样软和易克化的点心来给十四和福晋垫垫。”
“是，娘娘。” 竹溪应声，脸上也带着笑意，转身去吩咐小宫女准备。
德妃的体贴来得自然而及时，瞬间消解了若曦心中因初见高位婆婆而产生的部分紧张感。
这位娘娘，至少表面上，全然没有摆出高高在上、刻意考验新妇的姿态。
“额娘，您真好！” 十四阿哥胤禵已笑嘻嘻地凑到暖炕前的绣墩上坐下，神态是回到母亲身边特有的放松与亲昵。
他见德妃态度温和，心中高兴，眼珠一转，便想为若曦在额娘面前再多添几分好感，于是带着几分夸耀又似抱怨的语气说道：“额娘您是不知道，曦儿她啊，心里惦记着今日要进宫请安，生怕迟了失礼，天还没亮透就起身收拾了！折腾了快一个时辰，连早膳都没敢多用，就想着能早点进宫来给皇阿玛和额娘请安呢！”
他故意将若曦的紧张说成是“惦记”、“怕失礼”，言语间全是为她表功和解释的意思，那份维护之心，连旁边的竹溪听了都忍不住抿嘴微笑。
德妃何等心思，岂会听不出儿子话里话外对媳妇的回护？她眼中笑意更深，看向若曦的目光也更加温和，伸出手，轻轻拍了拍若曦的手。
那手掌温暖干燥，动作轻柔，带着长辈的抚慰。“好孩子，真是难为你了，起得这样早。只是宫规如此，新妇首次朝见，必得从宫门步行而入，以示诚敬。否则，额娘哪里舍得让你们这一大早就走这么远的路，受这份累。”
她语气中带着一丝恰到好处的无奈与心疼，既认同了若曦的辛苦，也点明了规矩的不可违逆，让人挑不出半点错处，只觉得她通情达理。
若曦心中微讶。她没想到德妃会如此直接地表达“心疼”，更没想到十四会在德妃面前这样明显地为自己说话。
但她反应极快，立刻顺着德妃的话，脸上绽开温婉又带着点羞涩的笑容，声音轻柔却清晰：“额娘言重了，儿媳不辛苦的。能进宫向皇阿玛和额娘请安，是儿媳的福分，心里高兴还来不及呢。这点路，算不得什么。”
她将“辛苦”轻轻带过，重点落在“高兴”和“福分”上，既回应了德妃的关切，又表达了作为新妇的恭敬与喜悦，姿态放得极低，语气却真诚自然。
德妃看着她不卑不亢、应答得体的模样，眼中闪过一丝更深的满意。她喜欢聪明识大体、懂得顺势而为的孩子。
这时，竹溪带着宫女端上了热茶和几样精致的点心，有松软的枣泥山药糕、晶莹的藕粉桂花糖糕，还有一小碟酥脆的芝麻卷。
德妃亲自将点心往若曦面前推了推：“快用些热茶，吃点点心。在自己额娘这儿，不必拘着。”
若曦谢过，仪态优雅地小口用了些茶点。热茶入喉，驱散了清晨行走带来的些许寒意和疲惫，也让她更放松了些。
用罢茶点，德妃像是忽然想起什么，转头对侍立一旁的竹溪吩咐道：“竹溪啊，一会儿你去把我妆奁里那几副新得的、样子鲜亮的点翠头面，还有前几日皇上赏的那套红宝石嵌珍珠的首饰，都寻出来，包好了，让福晋带回去。”
若曦闻言，心中又是一动。这赏赐来得突然，且听起来颇为贵重。她连忙放下茶盏，起身便要推辞：“额娘，这……这如何使得？儿媳第一次来给额娘请安，还没能好好孝顺额娘，怎么好意思拿这么贵重的东西？万万不可……”
德妃却笑着拉她重新坐下，语气带着不容置疑的亲切与霸道：“好孩子，这是额娘赏你的，给你你就拿着。跟额娘还客气什么？”
她轻轻拍了拍若曦的手，目光慈爱，“你们现在年轻，正是花儿一样的年纪，好颜色正该配些鲜亮精致的首饰才相得益彰。不像本宫，都多大年岁了，这些颜色太俏、样式太新的东西，戴在身上也不合适了，白放着也是可惜。”
她这话说得半真半假，既有赏赐的慷慨，也隐隐点出自己已非盛年，带着些许岁月感慨。
若曦听出她话中那一丝几不可察的怅然，心思电转，立刻接话，语气带着恰到好处的惊讶与真诚的赞美：“额娘，您这话可不对！方才儿媳进殿第一眼看见额娘，都惊住了呢！”
她微微睁大眼睛，表情生动，“额娘的气色这般好，容颜这般美丽！若不说，儿媳还以为……还以为您和臣妾一般大呢？”
她故意将“一般大”二字说得既亲昵又带着点夸张的俏皮，既能拉近距离，又显得赞美发自内心。
“哪有你这般说话的？” 德妃被她说得一愣，随即失笑，眼角的细纹都舒展开来，显然很是受用，却故意嗔道，“本宫今年都四十三了，哪里还能像你说的那般？净会哄本宫开心。”
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“额娘，您怎么能不相信儿媳呢？” 若曦露出一副“您太谦虚了”的表情，随即灵机一动，转向正在吃点心的十四阿哥，寻求“同盟”，“爷，您说，儿媳说的对不对？额娘是不是看着特别年轻，特别好看？就像……就像和臣妾一般大一样，是不是？”
十四阿哥胤禵正咬着一块芝麻卷，闻言差点噎住，赶紧喝了口茶顺下去，抬头看看笑意盈盈的若曦，又看看虽然嗔怪却眼角眉梢都带着愉悦的额娘，立刻会意，朗声笑道：“对对对！曦儿说得太对了！额娘在儿臣眼里，那就是整个世上最好看、最温柔的女人！永远年轻！” 他这话带着儿子对母亲天然的依恋与崇拜，虽显孩子气，却更显真挚。
“你们两个呀……” 德妃被儿子和儿媳这一唱一和逗得开怀，脸上的笑容彻底绽放开来，那是发自内心的愉悦，连眼底都染上了明亮的笑意。她伸出保养得宜的手指，虚点了点十四，又看向若曦，摇头笑道：“一个油嘴滑舌，一个巧舌如簧，合起伙来哄我这个老婆子开心是吧？”
话虽如此，可那语气里的高兴却是藏也藏不住。永和宫暖阁内，一时间充满了轻松愉悦的笑声。
阳光透过窗纱，暖暖地洒在三人身上，茶香袅袅，点心精致，气氛融洽温馨得不像是在规矩森严的深宫，倒像是寻常富贵人家母亲与儿子、儿媳闲话家常的午后。
哪个女人不喜欢被夸赞年轻美丽呢？尤其是这份夸赞，来自自己疼爱的儿子和刚刚进门、看起来懂事又聪慧的儿媳。
德妃身处后宫，见惯了虚伪奉承，但此刻这份带着亲情与些许俏皮的赞美，却恰如其分地熨帖了她作为女人、作为母亲的心。她看着眼前这对璧人，儿子英气勃勃，儿媳美丽灵秀，又这般懂得讨她欢心（无论真心还是为了讨好），心中对若曦这个儿媳妇的认可，不由得又添了几分。