看着胤禵那副如临大敌、眉头紧锁的模样，仿佛眼前不是一锅美食，而是什么洪水猛兽，若曦一个没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。
她眉眼弯弯，笑意从眼底漾开，如同春水泛起的涟漪，冲淡了室内因先前话题带来的最后一丝凝重。
她起了玩心，故意拖长了语调打趣道：“哎哟，没想到我们堂堂的十四爷，校场上弓马娴熟，竟会被这小小的‘番椒’吓得变了脸色？这要是传出去，可真是……”
她掩唇轻笑，未尽之言里的调侃意味十足。
胤禵被她笑得有些窘迫，但更多的还是担忧。
他并未因玩笑而放松，反而神情更加认真，甚至往前倾了倾身子，语气带着不容置疑的关切：“曦儿，莫要玩笑！这不是怕不怕的问题，爷是担心你！那东西在宫里都算是个‘忌讳’，碰一下都难受半晌，你怎么敢拿来入菜？万一……万一吃出什么好歹来，可如何是好？”
他目光扫过那依旧翻滚着红油的热锅，仿佛那里面煮的不是美食，而是未知的风险。
见他如此紧张自己，若曦心中暖意流淌，也收起了玩笑的神色，换上了温婉而笃定的笑容。
她轻轻按了按胤禵放在桌边的手背，示意他安心。
“爷，您放心。此物名为‘辣椒’，妾身既然敢用它，自然是知晓其特性的。”
她声音柔和，带着令人信服的力量，“它本身并无毒性，那汁液沾到皮肤或黏膜（眼睛、口鼻）之所以会感到灼痛辛辣，是因为其中含有一种特殊的成分，能刺激我们的感觉神经，产生热与痛的反应，但这并非中毒。就像……就像生姜、茱萸也会让人感到辛辣一样，只是辣椒的这种刺激更加强烈直接。”
她见胤禵听得认真，便继续娓娓道来：“而经过烹煮、作为调料适量食用，非但无害，反而有些益处。它性热，能驱寒暖身，促进气血运行。在湿冷之地，适量食用还能帮助祛除体内湿气。更重要的是，它能让食物风味变得层次丰富，刺激食欲。爷方才试过，是不是觉得吃完之后，浑身暖洋洋的，额角微微出汗，比喝姜汤还来得痛快？这便是它驱寒发汗的功效了。”
胤禵细细回味了一下，确实如她所说。方才几口下肚，一股热气自胃脘升起，迅速扩散至四肢百骸，先前因奔波和紧张带来的那一丝寒意被驱散得无影无踪，甚至有种通体舒泰的感觉，食欲也大开。他脸上的疑虑渐渐消散，取而代之的是惊奇与恍然。
“原来如此……” 他喃喃道，目光再次投向那红汤时，已不再是警惕，而带上了探究与欣赏，“竟有这般妙用？倒是爷孤陋寡闻，险些误会了曦儿的好意。”
心结解开，胤禵也不再顾忌，重新拿起筷子，兴致勃勃地涮煮起来。羊肉、鸡片、香菇、白菜……各样食材在红汤中翻滚，沾染上那诱人的色泽与香气。
他学着若曦的样子，将烫熟的食材在精心调制的蘸料里滚一圈，送入口中。那麻辣鲜香、酣畅淋漓的滋味，让他这个吃惯了宫廷精致菜式、满洲传统饮食的皇子，体验到了一种前所未有的味觉冲击，只觉得越吃越上瘾，额头鼻尖都沁出了细密的汗珠，却畅快无比。
为了更自在些，若曦挥退了在旁伺候的侍画等人，只留他们夫妻二人在暖意融融的厢房内。
铜锅炭火哔剥轻响，红汤咕嘟翻滚，两人对坐，边涮边聊，时而为争抢一片烫得恰到好处的肉而笑闹，时而交流对食材火候的看法，气氛轻松惬意，将白日里的种种烦忧彻底抛到了脑后。
若曦常年习武，身体强健，饭量比一般闺阁女子大些，但毕竟性别所限，吃了一阵，看着满桌还未动多少的食材，以及胤禵那明显还未尽兴的模样，便笑着放下了筷子，只偶尔夹一两片蔬菜或豆腐，慢条斯理地吃着，大部分时间都含笑看着胤禵大快朵颐。
胤禵正是年轻力壮、消耗又大的时候，这新奇又合胃口的火锅彻底打开了他的食欲。
羊肉片一盘接一盘地消失，各色菜蔬也消耗大半。直到感觉腹中充实，甚至有些饱胀，他才意犹未尽地停下筷子，舒服地往后靠了靠，抬手摸了摸肚子，满足地喟叹一声：
“曦儿，你这‘辣锅子’，吃着确实痛快！虽然辛辣刺激，初时有些不惯，但越吃越觉有味，浑身暖透，畅快淋漓！比宫里那些温吞水似的汤锅强多了！”
“爷喜欢就好。” 若曦见他吃得满意，心中也欢喜，递过温度刚好的酸梅饮，“不过这辣椒虽好，却有一桩需得注意——不宜过量，更不宜经常毫无节制地食用。”
“哦？这是为何？” 胤禵接过酸梅饮喝了一口，酸甜沁凉，正好解了麻辣之后的燥热，闻言又有些不解，“既然无害有益，多吃些岂不更好？”
若曦耐心解释道：“爷，万物皆有度。辣椒性热辛燥，若食用过量，或体质偏热、阴虚火旺之人经常食用，容易导致‘上火’。表现为口干舌燥、咽喉肿痛、牙龈出血、便秘等症状。
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还有些人肠胃娇弱，承受不住这般刺激，可能会引起胃痛、腹泻。甚至……” 她指了指自己的脸颊，“脸上也可能冒出恼人的红痘。所以，再好的东西，也需适量，因人而异。”
“原来还有这般讲究……” 胤禵听完，脸上露出明显的遗憾之色，刚才兴起的念头也淡了下去，“唉，本想着此物滋味独特，又能驱寒，若真如曦儿所言有益处，倒是个好东西，或许可以琢磨琢磨，看能否让皇阿玛知晓，在合适的地方推广种植食用，也算一桩惠民之事。既然多食有害，那便罢了，免得好事变坏事。”
若曦见他这般反应，眼波流转，心中已有了计较。她轻轻拨弄着面前的小料碟，看似随意地说道：“爷想推广其利，规避其害，这想法是好的。不过……臣妾倒是有个主意，或许能两全其美。”
“嗯？什么主意？” 胤禵正喝着酸梅饮，闻言抬眼望来，颇感兴趣。
“爷觉得，” 若曦放下筷子，双手交叠放在膝上，语气从容，“臣妾用‘云锦轩’的铺面，改做这‘火锅’生意，如何？”
“你不是说，经常食用对人体不好吗？开店铺卖这个，岂不是……” 他有些不解。
若曦微微一笑，显然早已思虑周全：“爷，开店铺售卖，与盲目推广是两回事。我们可以在店内醒目处立下牌子，将辣椒的特性、火锅的吃法、适宜与不适宜食用的人群、以及‘适量为佳、不宜过频’的提醒，写得清清楚楚。来的客人，自有判断。
我们提供这种新奇美味的选择，同时尽到告知的义务，便是诚信经营。就像酒肆卖酒，也会提醒客人莫要贪杯伤身，是一个道理。
何况，我们还可以推出不辣的清汤锅底、菌汤锅底、骨汤锅底，供不同口味的客人选择。这辣锅，只是特色之一。”
胤禵听着，手指无意识地敲击着桌面，陷入了思索。若曦这个想法，确实有些意思。那“云锦轩”原本的布匹生意，在京城竞争激烈，难有起色。
若能改成这般新奇又有特色的食肆，说不定真能闯出一条路。这“火锅”的吃法新鲜，味道独特，尤其适合北地寒冷的天气，市场前景应该不错。至于辣椒的“弊端”，若如曦儿所说，明确告知，倒也不算欺瞒。
“而且，” 若曦见他意动，又添了一把火，“这生意若做起来，不仅盈利可观，还能让更多人认识到辣椒作为一种新调料的价值。
到时候，或许会有农户愿意尝试种植，慢慢推广开来，岂不是比爷直接向皇阿玛提议更水到渠成？毕竟，百姓觉得好吃、有用，自然会去种植、食用，官府稍加引导规范即可。”
胤禵越想越觉得可行。他本身就不是拘泥之人，对新鲜事物接受度也高。今日这顿火锅，彻底征服了他的味蕾。
既能盘活铺子，又能尝试一条新的生财之道，还能间接推广这有益的新作物……一举数得。
“此计甚妙！” 胤禵终于展颜，击掌赞道，“曦儿果然心思玲珑！那云锦轩的铺子，你想改便改，需要什么人手、银钱支持，尽管跟爷说。爷倒要看看，你这‘火锅店’，能掀起多大的风浪来！”
见胤禵应允，若曦心中也定了下来。她之所以此时提出，也是因为早有准备。
刚穿越过来不久，察觉这个时代辣椒尚未作为调料普及，她便暗中命人在自己的陪嫁庄子里，挑选向阳肥沃之地，小心翼翼地尝试种植她从系统兑换的辣椒种子。
经过这几年的精心照料，庄子上已然有了稳定的辣椒产出，虽不算极多，但供应一家店铺初期使用，却是绰绰有余了。这，才是她敢于提出开设火锅店的最大底气。
“那妾身就先谢过爷了。” 若曦笑吟吟地起身，亲自为胤禵续了一杯酸梅饮。