“唉——” 长长的一声叹息，从九阿哥胤禟的胸腔深处发出，充满了前所未有的挫败、自嘲与悲凉。
他抬起手，用力揉了揉发胀的太阳穴，只觉得一股难以言喻的疲惫和荒谬感席卷全身。
“枉我胤禟平日里常自诩精明，算盘打得比谁都响，看人看事自认为有几分眼力……没想到，到头来，我才是那个被耍得团团转、被人卖了还帮着数钱的头号傻子！”
他的声音沙哑，带着浓重的自厌情绪。什么“八贤王”的肱股，什么兄弟集团的财神爷，如今看来，不过是个笑话，一个被人精心豢养、榨取价值的可怜虫。
“九哥……” 十四阿哥胤禵见他如此消沉自贬，心中不忍，低声唤道。
胤禟摆了摆手，示意自己没事，只是那眼神依旧空洞地望着某处虚无。
“我没事……只是心里堵得慌。” 他深吸一口气，努力想扯出一个笑容，却比哭还难看，转向胤禵，语气真挚而沉重，“今日……今日还要多谢你，十四弟。若不是你肯直言不讳，将血淋淋的真相撕开给我看，九哥我……不知道还要在那虚假的情义里沉溺多久，还要糊涂到何时才能醒悟。” 这声道谢，发自肺腑，却也带着清醒后的刺痛。
“九哥，” 胤禵正色道，目光清澈而坚定，“我们两个，虽然不是一母所生，但从小一起长大，脾气相投，我一直把你当作亲哥哥一样敬重、信赖。以前是，以后也是。正因如此，我才不能眼看着你继续被蒙蔽，在错误的路上越走越远。”
他顿了顿，语气缓和了些，“有些真相固然残忍，但早一刻看清，总比泥足深陷、无法回头要好。”
胤禟听着这番肺腑之言，心中更是百味杂陈。比起八哥那永远完美无瑕却隔着一层的“温和”，十四弟这番带着棱角却滚烫真诚的话语，更让他感受到什么是真正的兄弟情谊。
他重重地点了点头，却觉得胸口那股郁结之气非但没有消散，反而更加翻腾。此刻，他急需什么东西来麻痹这过于清醒也过于痛苦的神经。
“十四弟，你的心意，九哥领了。” 胤禟的声音低了下去，带着一丝近乎哀求的烦闷，“只是……九哥心里实在憋闷得厉害，像塞了一团浸了水的棉花，喘不过气。你……你能不能陪九哥喝几杯？什么都不用说，就陪九哥喝几杯，成吗？”
胤禵看着九哥那副失魂落魄、强忍痛苦的模样，深知这种被人彻底背叛、信念崩塌的滋味有多难受。喝酒虽非良策，但或许能让他暂时宣泄一二。
他不再犹豫，点头道：“好，九哥想喝，弟弟奉陪到底。” 随即扬声对外吩咐：“来人！去准备几坛好酒，再让厨房送些清爽可口的下酒菜来！快！”
命令传下去，书房内的气氛却依旧凝重。兄弟二人相对无言，只有炭火偶尔毕剥作响。胤禟的手指无意识地敲击着桌面，眼神飘忽，不知在想些什么。胤禵则默默为他续上热茶，心中也颇多感慨。
不多时，书房外传来轻微的脚步声和环佩叮当的细响。十四爷身边的贴身太监张公公躬身进来通禀：“两位爷，福晋来了。”
“让福晋进来吧。” 胤禵说道，语气自然。他知道若曦定是听说九哥来了，又吩咐备酒，放心不下过来看看。
门帘轻启，若曦款步走了进来。她今日穿着一身家常的藕荷色绣折枝玉兰的旗装，外罩一件银鼠皮坎肩，乌发梳得整齐，只簪着几朵珠花，素净雅致。一进门，她的目光先落在胤禵身上，带着询问与关切，随即才转向旁边坐着的那位客人。
只见那人身着宝蓝色常服，身形修长，即使坐在那里，也自有一股不凡的气度。
最引人注目的是他的容貌，当真是面如冠玉，鼻若悬胆，一双凤眼即便在黯淡的光线下也显得格外明亮，虽因情绪低落而眉宇微蹙，却无损其俊美。
只是那俊美之中，又隐隐透着一股属于皇子的矜贵与此刻特有的阴郁。若曦心中暗道：这便是那位以容貌俊美、善于经商闻名的九阿哥胤禟了。果然名不虚传，不愧是宠冠后宫的宜妃所出，继承了其母的绝好样貌。
不过她也只飞快地扫了一眼，便立刻垂眸，非礼勿视。
她上前几步，对着胤禟的方向，规规矩矩地行了个蹲安礼：“臣妾给九阿哥请安，九阿哥吉祥。”
胤禟这才从自己的思绪中被惊醒，抬眼看向若曦。他虽心情极差，但基本的礼数和对弟弟福晋的尊重还在，勉强打起精神，虚抬了抬手，声音还算温和：“十四弟妹快请起，不必多礼。”
“曦儿，你怎么过来了？” 胤禵已起身走到若曦身边，自然地扶了她一下，低声问道。
若曦抬眼看他，柔声道：“爷，臣妾听下人说，爷和九爷在书房说话，又吩咐准备酒菜，想着许是要饮酒，便过来看看。可需要臣妾安排些什么？或是让厨房再添几样暖胃的汤品？”
她语气体贴，目光在胤禵和胤禟之间轻轻掠过，已然察觉出气氛的异样与九爷神色间的颓唐。
“原来如此，” 胤禵心中一暖，知道她是关心自己，也顾及到待客，“不必特意张罗了，厨房知道备什么。我与九哥说说话，喝两杯解解闷而已。”
若曦会意，知道他们兄弟有话要说，自己在此不便多留，便温顺地点点头：“那好，爷和九哥且自在说话。臣妾正好要去厨房看看晚膳的筹备，便先告退了。”
说着，又对胤禟福了福身，这才转身，步履轻盈地退出了书房，临出门前，还体贴地将房门轻轻掩上。
胤禵目送她离开，这才重新坐回椅子上。
胤禟将方才夫妻二人之间那自然而然的互动看在眼里，虽然自己心情糟透，却也不由生出一丝羡慕，哑着嗓子道：“十四弟，你与十四弟妹……看起来相处甚好，恩爱和谐，真是羡煞旁人。”
他想到了自己府里那一摊子事，嫡福晋董鄂氏出身高贵却性子骄纵，与他不甚和睦，侧福晋侍妾们也是各有心思，难得有这般温馨默契。
胤禵听出他语气中的落寞，劝慰道：“九哥说哪里话，您与九嫂不也是琴瑟和鸣吗？” 他知九阿哥与嫡福晋关系不算顶好，但此刻也不好深说。
胤禟苦笑一声，摇了摇头，没有接话。
恰在此时，书房门再次被推开，几个丫鬟端着酒坛和几碟精致爽口的小菜鱼贯而入，麻利地在两人中间的圆桌上摆好。
酒是陈年的梨花白，香气醇厚；菜是香干马兰头、糟鹌鹑、凉拌海蜇丝、卤牛肉片，都是佐酒的佳品。
“好了，你们都下去吧，这里不用伺候了。” 胤禵挥退下人。
门一关，胤禟便迫不及待地抓起酒壶，也不用酒杯，直接对着壶嘴仰头灌了一大口。
辛辣的酒液滚过喉咙，带来一阵灼烧感，却奇异地稍微驱散了些心头的冰冷憋闷。他长舒一口气，又灌了一口。
“九哥，慢点喝，吃点菜。” 胤禵知道他心里苦，也不多劝，只给他夹了些菜，自己也倒了一杯，陪着喝起来。
胤禟也不说话，只是一杯接一杯，壶接一壶地往下灌。他酒量本就不算顶好，加上心情极度抑郁，酒入愁肠，醉得格外快。不过三四壶下肚，眼神便开始涣散，脸颊酡红，舌头也有些打结，开始断断续续地诉说起来，时而骂自己愚蠢，时而痛心兄弟情义的虚假，时而又担忧十弟那个憨直性子是否也会被利用……
胤禵只是默默地听着，偶尔附和一句，陪他喝着。看着平日骄傲精明、神采飞扬的九哥变成这般模样，他心里也不是滋味。
终于，胤禟醉得彻底，趴在桌上，含糊不清地嘟囔了几句，便没了声响，竟是睡着了，只是眼角似乎还有未干的湿痕。
胤禵看着，长长地叹了口气。他唤来张公公，低声吩咐：“去准备一辆稳妥的马车，铺上厚垫，再派几个得力稳妥的人，小心将九爷送回府去。务必亲自交到九爷府大管家手里，就说九爷在爷这儿多喝了几杯，睡着了，让他们好生伺候着。”
“嗻，奴才明白。” 张公公领命，轻手轻脚地招呼了两个健壮的小太监，小心翼翼地将醉得不省人事的九阿哥搀扶起来，半扶半抱地送了出去。
书房里顿时安静下来，只剩下残席冷酒，以及空气中弥漫的浓重酒气。
胤禵揉了揉有些发胀的额角，他虽喝得不多，但心情起伏，也有些疲乏。
“爷，可还好？” 轻柔的声音在门口响起，若曦不知何时又回来了，手中端着一盏醒酒汤。她显然一直留意着这边的动静。
胤禵转身，对她笑了笑：“我还好，没喝多少。只是九哥……心里难受，醉得不轻。”
若曦走进来，将醒酒汤放在他面前，又动手收拾起狼藉的桌面。“爷今日将八爷的事，都跟九爷说了？” 她虽是问句，语气却已笃定。
“嗯，” 胤禵点点头，神色复杂，“都说了。九哥他……看样子受了不小的打击。我瞧着他那样子，心里也不好受。”
若曦停下手中的动作，抬眼看他，目光清澈而理智：“爷，这事迟早要让九爷知道的。现在说开，虽然一时难受，但总好过泥足深陷，将来想抽身都难。九爷是聪明人，只是一时被情义蒙蔽，等他想明白了，自然会知道该如何抉择。现在痛，是为了以后不更痛。”
她的话说得平静，却一针见血。
胤禵细细品味着她的话，觉得甚是在理。是啊，长痛不如短痛。九哥现在看清，总比将来被利用得更深、牵连更广要好。他心中的那点纠结和歉意，便也淡去了不少。“曦儿你说得对，是我想岔了。”
见他眉宇舒展了些，若曦才道：“爷身上酒气重，不如先去洗漱更衣？我已经让人备好了热水。”
胤禵这才注意到自己袍袖上都沾染了酒气，他知若曦素喜洁净，不喜这些味道，便点头：“好，我这就去。” 说着起身往净房走去。
等他洗漱完毕，换了身清爽的月白色常服，用布巾绞着微湿的发梢走出来时，只见若曦并未离开，而是静静地坐在窗下的软榻上，手里拿着一卷书，却并未翻动，目光望着窗外沉沉的夜色，不知在思索什么。
侧影在烛光下显得格外恬静，又似笼着一层淡淡的、难以捉摸的思绪。
“曦儿，” 胤禵走过去，在她身边坐下，很自然地将她微凉的手握在掌心，“在想什么？可是府里有什么事？” 他以为她是在为家事烦心。
若曦回过神来，转头对他嫣然一笑，那笑容在灯下温柔如水：“没什么，不过是些琐事罢了。爷与九哥说完话，心里可舒畅些了？” 她巧妙地将话题转回他身上。
“嗯，说开了，心里是轻松了不少。只是看到九哥那样，终究不是滋味。” 胤禵老实说道，将她的手握得更紧了些，仿佛从这温软的触感中汲取着力量，“不过，就像你说的，早看清早好。”
若曦靠在他肩头，轻轻“嗯”了一声，没有再说话。书房内烛火跳跃，将两人的身影投在墙上，交织在一处，温暖而静谧。
窗外的冬夜，寒风依旧，但这一方天地里，却仿佛隔绝了所有的阴谋算计与兄弟阋墙的寒意，只剩下彼此扶持的淡淡暖意。