这话如同惊雷，虽然胤禟心中已有类似念头，但从旁人口中如此直白地说出，依旧让他心脏狠狠一抽，脸色又白了几分。
张聪既然开了口，索性将积压已久的看法一吐为快：“爷，您细想想。自从您开始经营这些生意，凭借您的聪明才智和皇子的身份，确实赚下了泼天的财富。可是，这好名声，您落着了吗？没有！朝中那些清流大臣，背地里谁不嘲笑您‘重利轻义’、‘与民争利’、‘一身铜臭’？连皇上都为此多次申斥您，说您‘不务正业’，丢了皇家的体面！宜妃娘娘也没少为您操心，跟着生气！”
他的语气激动起来：“可您辛辛苦苦、担着骂名赚来的这些银子呢？大头都流到哪里去了？全都源源不断地送到了八爷府上！他拿着您的银子，去结交官员，豢养门客，施恩布惠，博取他的‘贤王’名声，巩固他的势力！您呢？您得到了什么？除了几句轻飘飘的‘多谢九弟’、‘九弟真乃臂助’，您还得到什么实质的好处吗？”
张聪扳着手指，一笔笔算给胤禟听：“您名下产业虽多，但摊子铺得大，开销也大。一年下来，各处总利润刨去成本、人工、打点，落到您手里的净利，能有五十万两就是顶好的年景了。
可这五十万两里，有多少是填了八爷那边的窟窿？就拿最近几年来说，哪一年您给八爷的银子少于二三十万两？多的年份，像去年，怕是不下四五十万两！您自己还能剩下多少？十万两？八万两？就这点银子，您还要按照早年约定，分给十爷一部分红利（十爷也入了些股），还要维持您自己府里和宫里的体面开销，打点各处关系，支付我们这些掌柜伙计的薪俸……”
他越算，胤禟的脸色越难看。这些数字，平日里他不愿细想，如今被张聪赤裸裸地摊开，简直触目惊心。
“说句不敬的话，” 张聪压低了声音，却字字锥心，“爷，您建府这些年，阿哥府的份例和您的产业收入，真的够支撑您和福晋，还有府里上下的用度吗？尤其是您还要源源不断供给八爷那边……
奴才隐约听管家说过，有些时候，府里账面吃紧，甚至还需要宜妃娘娘从宫里赏赐贴补，或是福晋动用自己的嫁妆银子来周转……奴才实在不明白，爷您为何非要……非要就吊死在八爷这一棵树上？”
他看着胤禟惨白的面孔，终究是没把话说得最难听，但意思已然明了：“他对您，不过是表面客套，虚情假意，用得着时甜言蜜语，用不着时……可曾真正为您考虑过半分？他哪里比得上十爷对您的掏心掏肺？在奴才看来，便是与十四爷，那直来直去的性子，恐怕也比八爷对您来得真心实意！”
一番话说完，书房内死寂一片。张聪说完，也有些后怕，垂着头，不敢再看胤禟的脸色，心中惴惴，不知这番肺腑之言（近乎冒犯）会引来何种雷霆之怒。
胤禟久久没有出声。张聪的话，像一把把锋利的锉刀，将他心中那点残存的、为八哥开脱的幻想也彻底磨灭。
是啊，账目不会骗人，事实摆在眼前。自己得到了什么？骂名，皇父的厌弃，额娘的失望，府里的拮据……而八哥，得到了金钱铺就的康庄大道和贤德美名。
他忽然想起，十四弟揭露王顺之事时，那种被至亲背叛的痛心，与自己此刻被“兄弟”利用的冰冷，何其相似！
良久，胤禟才长长地、极其缓慢地吐出一口浊气，声音沙哑得厉害：“这些话……你以前，为何从未对爷说过？”
他记得，张聪偶尔会委婉提醒他，某些给八爷的款项数额巨大，需谨慎，或是府里用度当稍加节制，却从未如此直白尖锐地剖析过他与八哥的关系。
张聪苦笑一声，低声道：“爷，您一向与八爷交好，视他为兄长知己，对他言听计从。之前奴才也曾……也曾委婉劝谏过，说将钱财尽数托付给八爷，恐非长久之计，府里也需留些根本。只是那时……爷您听了，非但不以为意，还……还训斥奴才多嘴，心思太多……”
他声音渐低，带着些许委屈。那次被训斥后，他便再不敢在“兄弟情分”上多言半句，只埋头做好账目生意。
胤禟闭上眼睛，揉了揉刺痛的额角。是的，他想起来了。是有那么一次，张聪小心翼翼地建议他给自己多留些备用金，他当时正为八哥又一桩“紧要事”需大笔银钱而烦心，闻言便觉得张聪是在离间他们兄弟，或是舍不得“他的”银子，当即发了好大一通脾气，骂他“眼界狭窄”、“不懂大局”。张聪此后果然再未提过。
想想自己从前对张聪的斥责，再想想自己对八哥毫无保留的信任与付出……胤禟只觉得脸上火辣辣的，心中暗骂：胤禟啊胤禟，你可真是个被猪油蒙了心的头号傻子！蠢货！
“爷……知道了。” 他终于开口，声音疲惫至极，挥了挥手，“你下去吧。今日……辛苦你了。”
张聪诧异地抬起头，预想中的暴怒并未降临，爷的态度甚至称得上……平和？只是那平和之下，是浓得化不开的灰败与消沉。
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他不敢多问，连忙应道：“嗻，奴才告退。” 躬着身子，倒退着出了书房，轻轻带上门。直到走出院子，被冷风一吹，他才惊觉自己后背的衣衫已被冷汗浸湿了一片。今日之事，着实诡异，但爷似乎……真的有些不一样了。
书房内，再次只剩下胤禟一人，还有那满桌刺目的账册。他颓然靠在椅背上，仿佛全身力气都被抽空。阳光透过窗棂，在地上投下明明暗暗的光斑，却照不进他心底的寒潭。
过了许久，他忽然对着空荡荡的书房，像是在问自己，又像是在问一直侍立在门外、连呼吸都放轻了的贴身太监刘荣：
“刘荣……你说，难道真的是爷从前……识人不清吗？”
“噗通”一声，门外守着的刘荣几乎是连滚爬爬地推门进来，直接跪倒在地，以头触地，声音发颤：“爷！奴才……奴才不敢妄议！”
刘荣跟了胤禟更久，是从小在宫里就伺候他的，深知主子对八阿哥的情分，也深知主子骄傲的性子。这话，叫他如何敢接？
“爷让你说。” 胤禟的声音平静无波，却带着不容置疑的命令。
刘荣趴在地上，心思急转。他不能像张聪那样分析利弊，那不是一个贴身太监该做的。
他只能从最朴素、最贴近主子的角度去说。他咬了咬牙，颤声道：“爷……爷您只是……只是太过重情重义，待人……太过真心实意了……”
说完，他便死死低下头，不敢再言。他只是个奴才，身家性命全系于主子一身，议论另一位皇子主子，还是爷曾经最看重的八爷，他实在没那个胆子，也没那个身份。
张聪好歹是良籍，是大掌柜，有些话他敢说，自己却万万不能越界。
“重情……重义……真心实意……” 胤禟喃喃重复着这几个词，忽然发出一声短促而凄凉的笑声，“呵呵……好一个重情重义！好一个真心实意！” 这笑声在空旷的书房里回荡，充满了无尽的自嘲与悲凉。
他挥了挥手，示意刘荣也退下。刘荣如蒙大赦，连忙磕头，悄无声息地退了出去，重新将书房的门轻轻掩上，留下胤禟一人，独自面对满室冰冷的阳光，和那足以吞噬一切热情的、残酷的真相。
那曾经被他视为最珍贵品质的“重情重义”，如今看来，竟是导致他沦为他人工具、赔上财富名声、伤害真正关心自己之人的最大根源。这醒悟，来得太迟，代价也太沉重了。