康熙五十二年的春天，紫禁城的桃花开得格外绚烂。若曦站在贝勒府后园的亭子里，看着纷飞的花瓣，心中却是一片清明。
五十二年了。距离历史上那个着名的年份——康熙六十一年，还有整整九年。
九年，说长不长，说短不短。足够一个婴儿长成少年，足够一场战争开始又结束，也足够……改变很多人的命运。
若曦轻轻摩挲着手中的白玉簪。这是十四前年送她的生辰礼，玉质温润，雕工精细，簪头是一朵半开的玉兰，雅致不俗。就像他们的生活，表面看着平静美好，可只有她知道，这平静之下，暗流从未停止涌动。
无论十四最终要不要争那个位置，都必须提前做准备。
这个念头在她心中盘桓已久。从穿越到这个世界，从成为十四福晋，从生下第一个孩子开始，她就知道，自己不可能永远置身事外。
九龙夺嫡的血雨腥风，历史上写得明明白白。十四可以是那个最终被圈禁的失败者，也可以是……别的可能。
关键在于，他们准备好了没有。
好在，这些年她从未懈怠。
“福晋，这是上个月的账册。”侍画的声音在身后响起，打断了她的思绪。
若曦转身，接过那本厚厚的册子。翻开，墨香扑鼻，一行行娟秀的小字记录着各地产业的收支。博古斋、奶茶铺子、火锅店、酒楼……这些她当年一时兴起开设的铺子，如今已如蛛网般遍布大江南北。
北京、南京、苏州、杭州、广州、成都……甚至蒙古、西藏的边境重镇，都有她的产业。
生意做得巧妙，盈利惊人，却都挂在忠仆名下——有的是府里老人家的子侄，有的是当年马尔泰家的旧部后代，个个忠心可靠，嘴严如瓶。
无人知晓，这些日进斗金的生意，幕后之主是深居贝勒府的十四福晋。
“盈利比上月又增了三成。”若曦合上账册，唇角微扬。钱不是万能的，但在权力场中，没有钱是万万不能的。庞大的资金流，是他们未来最大的底气。
“福晋真是有先见之明。”侍画由衷感叹，“当年您说要开铺子时，奴婢还觉得是玩闹呢。”
若曦但笑不语。她总不能说，这是来自几百年后的商业思维吧？
除了钱，还有人。
她的哥哥马尔泰若昀，这些年在官场走得稳且快。当年那个御前侍卫，因文武双全、处事公允，三年前已升任吏部侍郎。如今任期将满，考核全优，更因太子、大阿哥相继倒台，朝中空出不少位置。若昀借着清查吏治的机会，将那些靠关系塞进来的庸碌之辈清退大半，提拔了一批真正有才干的官员。
康熙看在眼里，记在心上。
五十二年秋，吏部尚书年迈请辞。朝中几派势力都想把自己人推上去，争得不可开交。康熙却力排众议，直接将若昀擢升为尚书。
圣旨下来那天，若昀跪在乾清宫前，重重磕了三个头。他没有谢恩，只说了一句：“臣，必不负皇恩。”
这话传到康熙耳中，老爷子捋须笑了：“是个实心办事的。”
果然，若昀上任后，依旧我行我素。八爷党的人来拉拢，他闭门不见；四爷党的人示好，他客客气气回绝；连自己亲妹夫十四爷这边，他也保持着恰如其分的距离——公事公办，私交从简。
有御史弹劾他“孤傲不群”“不谙人情”，康熙却将折子留中不发，反而在朝会上说：“朕要的，就是这般只知办事、不问人情的孤臣。”
孤臣。这个词，成了若昀在朝堂上的标签。也成了他最坚固的护身符。
日子如流水般过去，转眼到了康熙五十七年。
这一年，西北边关烽烟再起。准噶尔部首领策妄阿拉布坦率军入侵西藏，杀死拉藏汗，控制了雪域全境。消息传到京城时，已是七月盛夏。
乾清宫里，康熙看着八百里加急送来的军报，脸色阴沉如水。西藏若失，青海、四川危矣。准噶尔部的野心，从来不只是那片高原。
“必须打。”康熙将军报重重拍在案上，“而且要狠狠地打！”
朝堂上，关于主帅人选争论不休。八爷党的人则暗示八阿哥“贤德可用”。康熙听着，不置可否。
直到十四出列。
“皇阿玛，儿臣愿往。”他跪在殿中，声音不高，却字字清晰，“准噶尔部狼子野心，儿臣在兵部多年，深知其患。此番出征，儿臣必荡平贼寇，还西藏太平！”
一番话说得慷慨激昂。康熙看着这个儿子，眼中闪过复杂的神色。老十四……这些年，确实成长了不少。兵部历练，处事沉稳，更难得的是，身上还有股少年人的锐气。
“好。”康熙终于开口，“朕就命你为抚远大将军，统率西征大军！”
旨意一下，满朝哗然。谁都没想到，康熙会把这个重任交给十四。可圣意已决，无人敢驳。
出征那日，北京城万人空巷。十四一身银甲，骑在枣红马上，英姿勃发。
若曦带着孩子们在城楼上相送，看着丈夫渐行渐远的背影，心中百感交集。
这一去，就是两年。
两年间，军报频传。十四用兵如神，先取青海，再入西藏，步步为营，节节胜利。准噶尔部的骑兵彪悍，可十四率领的清军更骁勇。大小数十战，未尝败绩。
康熙五十九年冬，最后一战在拉萨城外打响。十四亲率精锐突袭敌营，生擒策妄阿拉布坦之子。准噶尔部大败，残部逃回漠西。西藏光复。
捷报传回京城，康熙大喜过望，连下三道圣旨嘉奖。更是称十四为大将军王。
消息传出，朝野震动。
十四爷的名号，一夜之间响彻朝廷。从前那个不显山不露水的十四贝勒，如今成了战功赫赫的大将军王。风头之盛，一时无两。
有人欢喜，自然有人愁。
最坐不住的，是八爷党。这些年他们处处打压十四，没想到反而逼出了个军功王爷。更让他们不安的是，马尔泰若昀那个“孤臣”，似乎与十四的关系并没有想象中疏远——至少，在十四出征期间，若昀在吏部提拔了几位与西北军务相关的官员，个个都是实干之才。
八爷党的人试探着去恭喜若昀，话里话外暗示“十四爷立此大功，马尔泰家也跟着荣耀”。
若昀听完，面色不变，只淡淡道：“大将军王是为国征战，与马尔泰家何干？”
转头，他就将那些前来“恭喜”的官员名单，一字不差地报给了康熙。
乾清宫里，康熙看着那份名单，久久不语。李德全在一旁伺候，大气不敢出。
“这个马尔泰若昀……”良久，康熙才缓缓开口，“真是个妙人。”
他原本对十四的军功还有几分疑虑——功高震主，古来有之。可若昀这番举动，反倒让他放了心。
一个连自己妹夫的荣耀都要避嫌的孤臣，一个只忠于皇帝本人的吏部尚书，这样的臣子，哪个皇帝不喜欢？
八爷党那边，却是一头雾水。他们本想借机挑拨，让康熙怀疑若昀与十四结党，没想到弄巧成拙，反而让若昀更得信任。
“这个马尔泰若昀，到底在想什么？”八阿哥胤禩在府中踱步，眉头紧锁。
八阿哥身边的幕僚冷笑：“管他想什么。如今十四爷风头正盛，咱们得想办法压一压。”
“怎么压？”
胤禩停下脚步，眼中寒光一闪：“等。等他回京。”