黎明驱散了昨夜的惊悸与匆忙。在高坡短暂休整后，队伍迎着晨光继续南下。随着越来越靠近广州核心区域，沿途的村镇也渐次繁华起来，虽然依旧难掩乱世痕迹，但人气旺了许多，商铺、茶楼、客栈的招牌也零星可见。
队伍规模已经膨胀到五百余人。后来加入的多是广州周边或韶关地区活不下去的百姓，拖家带口，听闻有这么一支能打敢拼、目标明确（去广州出海）的队伍，便如同抓住救命稻草般跟了上来。朱琳无法拒绝，只能尽力约束、编组，将青壮编入防卫队，妇孺老弱则统一管理。六辆马车已显拥挤，只能优先搭载伤病员和最小的孩子。
这天中午，队伍抵达一个规模不小的集镇。镇口石碑上刻着“太平墟”三字， irony（讽刺）的是，这里的气氛却一点都不太平。街道上各色人等混杂，眼神警惕，店铺也多是半开半掩。
朱琳决定在这里进行最后一次大规模补给和休整。更重要的是，她需要为接下来的关键一步——购买船票——预留资金。
她将队伍安置在镇外一处废弃的晒谷场，严令秦川、陈乾带人警戒，不准任何人私自进镇惹事。自己则带着刘军、水生、石头等几个最核心、也最机灵的队员，以及周嫂（负责看管钱款和讨价还价），进入了镇子。
他们的目标明确：药店、粮店、成衣铺、杂货店。
在药店，朱琳用“火种”系统谨慎兑换出的一些崭新民国纸币（控制着精神力的消耗），购买了治疗常见伤病、暑热、腹泻的药材，也补充了一些金疮药和消毒用的烈酒。坐堂的老郎中看到他们买这么多药，又看到周嫂等人身上的旧伤，眼神复杂地叹了口气，倒也没多问，只是仔细交代了用法。
接着是粮店。五百多人的口粮是个恐怖的数字。朱琳几乎清空了两家粮店的存粮，糙米、杂豆、薯干，能买的都买了，雇了店里的伙计用推车送往镇外营地。然后是成衣铺，买了大量最便宜的粗布成衣和鞋子，毕竟很多人身上的衣服早已褴褛不堪。最后在杂货店补充了盐、火镰、绳索等杂物。
一番采购下来，朱琳带来的钱（包括之前缴获和系统兑换的）如流水般花去，只剩下最后紧紧攥在手里的一个小布包——那是她预留的，用于购买五百多人前往南洋船票的“保命钱”。这笔钱，她谁也没告诉具体数目，贴身藏好。
整个采购过程迅速而低调，但五百多人的队伍驻扎在镇外，又如此大手笔扫货，想完全不引人注意是不可能的。镇子里各种阴暗角落的目光，早已将他们这支“肥羊”的成色掂量了又掂量。
就在朱琳他们完成采购，走出最后一家杂货店，准备返回镇外营地时，镇口一家二层茶楼的临街包厢里，一场针对他们的阴谋正在敲定。
一个贼眉鼠眼、绰号“王狗子”的汉子，气喘吁吁地跑上二楼，推开包厢门。里面，一个穿着黑色绸衫、面容阴鸷、腰间明显鼓出一块（藏着枪）的中年汉子，正慢悠悠地品着茶。他是盘踞在这一带的黑道头子，人称“黑面阎”张彪，手下有二百来号亡命徒，装备精良，甚至有几支通过特殊渠道搞来的德制毛瑟步枪，在这一带凶名赫赫。
“彪哥！看清楚了！”王狗子压低声音，脸上带着兴奋和贪婪，“镇外那帮人，足足五百多号！车马六辆，鼓鼓囊囊，刚在镇里大采购，油水肯定厚！他们是有枪，但小的看真切了，多是老掉牙的汉阳造和火铳，撑死几十条，其他的都是大刀片子。跟彪哥您从德国人那儿弄来的家伙，没法比！”
张彪放下茶杯，眼皮抬了抬：“领头的是谁？摸清底细没有？”
“查清了！”王狗子凑得更近，眼中闪过一丝淫邪，“是个小娘们！看着也就十八九岁，长得……啧啧，那叫一个水灵标致！没想到是个带刺的！”
“哦？女人？”张彪嘴角勾起一抹残忍而感兴趣的笑容，“有点意思。王狗子，等会儿彪哥我抓到那个头儿，好好‘审问审问’。其他的娘们，你看上的，自己挑。”
王狗子大喜过望，连连躬身：“谢谢彪哥！谢谢彪哥！”
张彪站起身，整了整绸衫：“召集弟兄们，带上家伙，去老地方——‘鬼见愁’隘口。他们出镇去虎门，那是必经之路。咱们，给他们来个‘夹道欢迎’！”
“是！”
……
朱琳一行人走出镇子，与运送物资的伙计汇合，返回晒谷场营地。迅速清点物资，分发给众人。很多人拿到了新衣服新鞋子，虽然粗糙，却欢喜不已。有了充足的粮食和药品，士气明显提振。
“收拾东西，准备出发！”朱琳不敢在镇外久留，此地鱼龙混杂，绝非善地。“目标，虎门港！天黑前尽量赶路！”
五百多人的队伍再次启程，浩浩荡荡，沿着通往虎门的土路前进。队伍中，背着步枪的队员走在前后和两侧，警惕地观察着。经过连番恶战，这些持枪队员虽然训练不足，但眼神和气势已与寻常百姓不同。
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离开太平墟约五六里地，道路逐渐进入一片丘陵地带，两侧树林变得茂密起来。前方出现一个隘口，路从两座不高但树木葱茏的山包间穿过，当地人称之为“鬼见愁”。这里地势虽不算特别险要，但视野受阻，确是设伏的好地方。
朱琳走在队伍前部，远远看到那处隘口，心中警铃微作。长期特种兵生涯养成的直觉，让她对这种地形天然抱有警惕。
“前面地形复杂，大家小心！”她举起手，示意队伍略微放缓速度，同时对身边的刘军、秦川等人低声道，“注意两边林子，枪都端起来，子弹上膛，听我命令。”
命令迅速传达到每一个持枪队员。队伍的气氛瞬间绷紧，说笑声停止了，只剩下车马行进和杂沓的脚步声。
就在队伍前部即将进入隘口时——
“砰！”
一声枪响从左侧山林中传来！子弹打在队伍前方路面上，溅起一溜尘土！
“有埋伏！”朱琳厉喝一声，几乎在枪响的同时，她已经侧身翻滚到路边一块巨石后，毛瑟手枪瞬间在手。
“打！”几乎是同一时间，右侧山林中也响起一声粗野的吼叫！
“砰砰砰！”“噼啪！”
步枪声、火铳声、还有喊杀声骤然从两侧山林中爆发！至少两百多个手持武器的亡命徒从树林中冲出，嚎叫着向路上的队伍扑来！他们显然训练有素一些，冲锋颇有章法，持枪的匪徒在后方压制射击，持刀矛的在前猛冲。
队伍瞬间大乱！妇孺老弱的惊叫声、孩子的哭喊声响起！
“不要乱！持枪队，依托马车和路边掩体，自由射击！打那些拿枪的！”朱琳的声音穿过混乱，清晰而冰冷。她背靠巨石，毛瑟手枪连续速射！
“砰砰砰！”冲在最前面的三个刀匪应声倒地！
刘军、秦川、陈乾、水生、石头等持枪队员也迅速反应过来，虽然紧张，但经历了之前战斗，此刻并未完全失措，纷纷寻找掩体，朝着冲来的匪徒和后方放枪的匪徒开火。
一时间，隘口处枪声大作，硝烟弥漫。
匪徒头子张彪躲在一棵大树后，手持一支崭新的德制毛瑟步枪，看到对方虽然遇袭略显慌乱，但反击迅速且颇有准头，尤其是那个领头的女人，枪法极准，瞬间就放倒了他好几个前锋，眉头不禁皱了起来。
“妈的，还真有点扎手！”他暗骂一声，举起步枪，瞄准了朱琳藏身的巨石边缘，只要她一露头……
然而，朱琳的战斗经验远超他的想象。她根本不探头，只是凭着听声辨位和眼角余光，从巨石侧下方一个不起眼的缝隙，朝着张彪大致的方向连续开了两枪！
“噗噗！”子弹打在张彪藏身的大树树干上，木屑纷飞，吓得他赶紧缩回头。
就在前方枪战激烈时，队伍中部和后方也并未完全被动。在短暂的混乱后，周嫂站了出来，这位经历过黄家压迫和河湾血战的妇人，此刻展现出惊人的镇定和号召力。
“姐妹们！老少爷们儿！别慌！抄家伙！跟这些畜生拼了！不拼就是死！”她挥舞着一把大刀，声音嘶哑却充满力量，“保护孩子！保护粮食！跟朱姑娘她们一起，打退这些狗娘养的！”
她的呼喊如同点燃了火药桶！队伍中那些一路备受欺凌、历经生死才走到这里的百姓，尤其是妇女们，骨子里的血性和求生欲被彻底激发！
“跟周嫂拼了！”
“保护孩子！”
“杀啊！”
怒吼声从队伍中后部响起！男人们举起扁担、锄头、菜刀，女人们捡起石头、木棍，甚至有人直接抢过倒下匪徒的刀，红着眼睛，迎着冲来的匪徒反扑过去！他们或许没有章法，但人多势众，同仇敌忾，更有一股被逼到绝境的亡命之气！
五百多人对两百多人，在狭窄的隘口道路上，瞬间演变成一场惨烈的混战！刀光剑影，血肉横飞，怒吼与惨叫交织！
朱琳见状，知道机会来了。匪徒的阵型已被冲乱，后排持枪匪徒也被己方持枪队员和疯狂反扑的人群干扰，难以有效射击。
“刘军！秦川！集中火力，打掉他们后排拿枪的！尤其是那个头目！”朱琳一边更换弹夹，一边下令。
“是！”
刘军、秦川等人立刻调整目标，不再理会冲到近前、已被群众缠住的匪徒，转而瞄准后方那些试图重新组织射击的持枪匪徒。
“砰！”刘军一枪撂倒一个正要举枪瞄准周嫂方向的匪徒。
“砰！砰！”秦川连开两枪，虽未击中，但也逼得另一个枪匪躲回树后。
朱琳则死死盯住了张彪藏身的那棵树。她估算着角度，突然从巨石后闪出半个身子，朝着树干中部偏上的位置，连开三枪！
“砰砰砰！”
三发子弹呈品字形打在碗口粗的树干上！其中一发恰好穿透了相对薄弱处，余势未消，钻入树后！
“啊——！”一声凄厉的惨叫响起！只见张彪捂着鲜血狂喷的左肩，从树后踉跄跌出，手中的德制步枪也掉在地上！他的整个左肩关节被子弹打烂，一条胳膊算是废了！
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头目重伤，匪徒们顿时大乱！
“彪哥受伤了！”
“快救彪哥！”
匪徒们惊慌失措，有的想冲上来救人，有的则开始往后缩。
“杀！一个也别放过！”朱琳岂会放过这个机会，带头冲了出去。毛瑟手枪左右开弓，弹无虚发。
刘军、秦川等人也士气大振，跟着冲杀。周嫂带领的百姓更是如同决堤洪水，将失去指挥、士气崩溃的匪徒冲得七零八落。
王狗子见势不妙，早就想溜，却被眼尖的水生和石头发现，两人追上去，一番扭打，将其生擒。
战斗很快变成一边倒的追击和清剿。大多数匪徒或死或伤，少数腿脚快的丢下武器，哭爹喊娘地钻入山林逃命去了。
隘口渐渐安静下来，只剩下浓烈的血腥味和伤者的呻吟。
张彪因失血过多，面色惨白，被刘军拖到朱琳面前。王狗子则被捆得像粽子一样，瘫在地上瑟瑟发抖。
朱琳看着张彪，眼神冰冷：“为什么伏击我们？”
张彪倒也硬气，忍着剧痛，狞笑道：“成王败寇，没什么好说的！只怪老子看走了眼，没料到你们这群泥腿子这么能打……”
朱琳不再废话，抬手一枪，结果了他的性命。对于这种视人命如草芥、主动袭击的黑道头子，没有任何宽恕的必要。
她又看向王狗子。王狗子吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜：“女侠饶命！女侠饶命啊！都是张彪逼我的！我什么都说！我们的山寨在……我们的钱藏在……饶命啊！”
朱琳从他口中问出了匪巢位置和藏匿赃物的大概地点，但对这些已经不感兴趣。她看了一眼周围，队伍虽然获胜，但也有十几人伤亡，更多人带了轻伤。
“把匪徒的尸体拖到路边埋了。缴获的武器弹药全部带走，特别是那几支好枪。”她下令道，“伤员抓紧包扎。此地不宜久留，收拾一下，立刻出发！”
半个时辰后，队伍再次启程，穿过了血腥的“鬼见愁”隘口。虽然疲惫，虽然带着伤痛，但每个人的脊梁似乎都挺直了一些。这一战，他们不仅仅是击退了一股强大的匪徒，更是向这片土地宣告了他们的存在——这不是一群可以任意欺凌的难民，而是一支能够团结一心、以血还血的力量。
消息如同长了翅膀，迅速在这一带传开。关于一支由年轻女子带领、人数众多、悍不畏死、装备不差（尤其是枪法如神的头领）的“过江龙”队伍，正在前往虎门的传闻，开始在各种势力间流传。许多原本蠢蠢欲动的目光，在掂量了“鬼见愁”的下场后，悄悄地缩了回去。
通往虎门的最后一段路，似乎因为这场血战，而变得“太平”了许多。
朱琳走在队伍最前方，望着南方地平线上似乎隐约可见的水汽和更开阔的天空。虎门，那个寄托了她和身后五百多人希望的港口，就在前方了。
海风的气息，仿佛已经可以闻到。