沙漠的风，日复一日地雕刻着这片新生的营地。两个月的时间，在汗水、尘土和钢铁的碰撞声中悄然流逝。营地早已不再是当初那几顶孤零零的帐篷和简陋的半地下窝棚，而是呈现出一种粗犷而有序的生机。
最显眼的，是那一排沿着硬质地势拔地而起的灰色建筑。它们只有一层，却异常敦实宽阔，外墙是就地取材的石块混合水泥砌成，表面粗糙但平整。屋顶是结实的木梁架构，铺着厚实的防水油毡和茅草层，足以抵御沙漠的烈日和偶尔的疾风骤雨。窗户开得不大，却安装了可以灵活开关的木制百叶窗，既能通风又能遮阳挡沙。这就是容纳五百多人的主生活区兼工坊区，由三个功能区块通过加盖的廊道连接而成，形成一个有机的整体。屋顶已经封顶，标志着主体工程的基本完工。裸露在墙体上方、准备未来加盖时使用的钢筋，在阳光下闪着冷冽的光，沉默地诉说着未尽的蓝图。
房子周围，原本荒芜的空地被划分得整整齐齐。一片是堆积如小山般的矿石区，不同品位的铜矿石被粗略分类堆放，在烈日下呈现出从黄褐到青绿的不同色泽，像一座座微型的彩色山丘，见证着这两个月来从地下攫取的财富。
从矿洞入口，两条简陋但坚实的木质轨道正向黑暗的深处延伸。这是刘军带领着那群三十岁上下的壮劳力，利用从港口运来的硬木和少量铁制配件铺设的。轨道虽然粗糙，却大大提升了矿石从深处运出的效率，人力或畜力牵引的矿车在上面行进，比直接在坑洼不平的洞底拖拽省力数倍。
矿洞方向，不时传来有节奏的敲击声和碎石机的低沉轰鸣。开采工作已经步入正轨，分成两班日夜不停地向山体深处掘进。
营地另一侧，是生活区。妇女们在新搭建的、带有简易烟囱的厨房棚屋下忙碌，大铁锅里熬煮着土豆豆子汤，烤架上烘着面饼，食物的香气混合着柴火的气息，是这片坚硬土地上最温暖的慰藉。晾衣绳上挂着洗净的粗布衣服，在干燥的风中很快就能干透。
暮色四合，白天的喧嚣渐渐平息。最大那栋新建房屋的一端，被开辟成临时的教室和朱琳的办公室兼卧室。墙壁上挂着煤油灯，光线比帐篷里明亮稳定了许多。
房间一侧，小翠和另外七个被挑选出来的女孩（年龄在十五到二十岁之间）围坐在几张用木板拼成的简陋桌子旁，神情专注。她们面前不再是沙土地，而是粗糙但平整的石板，用烧黑的树枝在上面演算。朱琳正在讲解简单的比例和分数概念，结合白天物资分配、矿石品级估算等实际问题，让知识变得触手可及。
两个月的夜校学习，这些原本可能大字不识一个的女孩，已经能够进行基本的读写和四则运算，甚至开始接触一些简单的几何图形和自然常识（如杠杆原理在工具中的应用）。她们的眼神里，褪去了最初的怯懦和茫然，多了几分自信和求知的渴望。小翠学得最快，已经开始尝试记录每天的物资消耗和矿石产出流水账。
房间另一角的矮榻上，李燕没有像往常一样早早睡去。她也拿着一小块石板和石笔，蹙着小眉头，努力跟着朱琳的讲解，在石板上画着比例图。她虽然只有十一岁，但天赋和记忆力惊人，对数字和逻辑有着本能的敏感，往往一点就透，甚至能提出一些让朱琳都感到惊喜的问题。朱琳看在眼里，心中那个培养未来核心人才的计划越发清晰。她已经开始留意其他十岁出头的孩子，打算挑选几个有潜力的，与李燕一起，进行更系统的启蒙教育。
就在朱琳讲解完一个例题，让大家自行练习时，她的意识深处，那个沉寂了一段时间的幽蓝色“火种”系统界面，忽然微微一闪。她不动声色地将意识沉入，只见界面角落一个原本一直是灰色的、标注着“人才培养关联度”的进度条格子，竟然亮起了微弱的荧光，上面的数字显示：5。
朱琳心中一震。这个关联度，竟然与她正在进行的教育工作直接挂钩！这意味着，她播下的知识火种，正在被系统认可，并可能反过来促进系统功能的解锁或增强！虽然只有百分之五，但这无疑是一个极其重要的信号——她选择的道路，培养本土人才与依赖系统技术相结合，是正确的方向！
这百分之五的进度，像一剂强心针，让她对未来人才培养和后续计划的信心更加坚定。
“好了，今晚就到这里。”朱琳收回思绪，对女孩们说道，“回去再想想今天讲的‘百分比’，明天我们结合矿石的含铜量估算来实际运用。”
女孩们起身，恭敬地向朱琳行礼（这是她们自发的），然后小声讨论着离开了。李燕也完成了自己的练习，将石板放好，揉了揉眼睛，打了个小哈欠。
“累了？”朱琳走过去，摸了摸她的头。
“有一点。”李燕靠过来，抱住朱琳的腰，“娘亲，今天刘叔叔说，我们的铜矿堆得像小山一样高了。我们是不是很快就能有很多钱了？”
“是的，燕儿。”朱琳搂着她，望向窗外月色下那一片黑黢黢的矿石堆，“不过，堆在那里只是石头，我们需要把它们变成真正有用的东西，才能换来我们需要的物资，把这里建设得更好。”
“那……我们什么时候开始变呢？”李燕好奇地问。
这正是朱琳最近反复思考的问题。房子主体完工，设备安装的场地问题解决了。系统里那些更先进的、用于初步提炼和后续深加工的设备（包括她心心念念的铼矿分离设备）可以逐步“拿出来”了。然而，铜矿的产量与日俱增，第一个矿脉已经稳定出矿，另外两个初步勘探也显示前景广阔。是应该现在就上马提炼设备，建立初步的产业链，回笼资金，稳固基础？还是继续积蓄力量，优先打通道路，获取更稳定的外界联系，甚至……等待人才培养更进一步，再启动更复杂的冶金环节？
这时，门外传来轻轻的叩击声。
“朱琳姐，方便吗？”是刘军的声音。
“进来。”
刘军推门而入，身上还带着矿洞的尘土味。他看了一眼已经趴在朱琳腿上快要睡着的李燕，压低声音道：“朱琳姐，房子基本能用了，通风干燥都好。咱们堆在外面的矿石越来越多了，虽然沙漠干燥，但长期露天堆放，风吹日晒雨淋（虽然少），总归有损耗，也占地方。而且，乔伊斯先生那边传过几次话，问我们什么时候能有成品的铜锭或者粗铜可以交易，他好帮忙联系稳定的买家，价格也能上去。费尔斯船长上次卸货时也提过，如果能直接运输金属，他们的船也更划算。”
他顿了顿，继续道：“我知道您有计划，想弄更先进的设备，搞更深的东西。但我觉得，眼下咱们是不是……先走一步看一步？把现成的铜矿变成能卖钱的铜，哪怕是粗炼的，先把咱们这个摊子的‘血液循环’打通？有了稳定的收入，咱们修路、招更多人、办学校、甚至搞您说的那些‘高级设备’，不都更有底气吗？”
刘军的话很实际，也说出了营地许多人的心声。大家看着堆积如山的矿石，既自豪又焦急，盼着它们早日变成实实在在的财富。
朱琳沉默了片刻。刘军的建议不无道理。理想需要地基，而稳定的现金流和与外界的健康贸易循环，就是最坚实的地基之一。提炼铼等稀有金属固然重要，但那需要更完备的技术、更精细的流程和更专业的人才，目前条件确实不够成熟。而粗铜提炼，技术门槛相对较低，系统里有合适的初级设备，小翠她们在夜校学到的化学基础也能派上点用场，更重要的是，它能立刻解决营地的生存和发展问题。
她看了一眼怀中已经睡着的李燕，又想到系统里那刚刚亮起的5进度条。饭要一口一口吃，路要一步一步走。
“你说得对，刘军。”朱琳终于点头，“我们不能只挖不炼。先把基础的铜提炼搞起来。房子既然好了，明天就开始规划区域，安装我们准备好的那些初级冶炼设备。你组织人手配合。小翠她们几个学得快的，也可以跟着参与记录和数据整理，在实践中学习。”
“太好了！”刘军脸上露出笑容，“我这就去告诉大家，让大家也有个盼头！那……销售渠道？”
“就按你说的，先通过乔伊斯和费尔斯船长的关系，建立初步的商业网络。价格可以适当优惠一些，但质量和交货要保证，建立信誉。”朱琳叮嘱道，“另外，其他两个矿点的详细勘探也要抓紧，为下一步扩大开采做准备。”
“明白！”刘军精神振奋地离开了。
朱琳轻轻将李燕抱到铺好的床褥上，盖好被子。她走到窗边，望着外面月光下轮廓分明的崭新房屋、远处沉默的矿石山，以及更北方那片尚未被灯火照亮的黑暗——那是通往港口、通往更广阔世界的方向。
广厦已得庇寒士，矿脉初鸣蓄财富。星火夜校传知识，系统微光示前路。
提炼铜锭，建立商路，将是他们在这片沙海上，从“生存”迈向“发展”的关键一步。而人才培养的星火和系统进度的微光，则指引着更遥远的未来。
黎明前最深的黑暗里，新的计划，已然成形。明天，当太阳再次升起时，这座沙漠营地的心脏——那排新落成的灰色房屋里，将响起不同于开矿和建筑的、属于工业的另一种轰鸣。