智利，瓦尔帕莱索港。咸湿的海风混合着矿石、木材和鱼类的复杂气味，巨大的吊臂在泊位间缓缓转动。朱琳带着两百零二名精心挑选出来的年轻人，抵达了港口区。他们整齐地列队，虽然穿着朴素的粗布衣裤，但眼神明亮，纪律严明，与港口常见的散漫劳工截然不同。
不远处，刚刚完成一趟远洋客运任务的“希望之星”号客轮正静静停泊着，船身洁净，舷梯已经放下。船长穆勒站在舷梯旁，正指挥水手进行例行检查，并安排刚刚抵达的另一批数百名中国劳工下船。
朱琳一眼就看到了那些刚刚踏上异国土地、脸上还带着长途航行疲惫和新奇神色的同胞们。她心中迅速盘算，矿场和筑路工地正在全力冲刺，短时间内无法抽调足够的人手和车辆来接应这批新人，让他们滞留港口不仅不安全，也容易引发混乱。
她立刻对身旁前来送行、并协助办理离境手续的冯·斯乔伊斯说道：“乔伊斯先生，您看那边，穆勒船长又送来一批我的同胞。我矿场那边现在正处在关键期，一时抽不出足够人手来接应安置他们。能否麻烦您，像上次一样，暂时安排他们住进我们之前租住的那片空置房屋？等我从德国回来，或者矿场那边缓过劲来，再立即派人把他们接过去。当然，相关的食宿和管理费用，我会全额承担，绝不让你为难。”
斯乔伊斯顺着朱琳的目光看去，又看了看身边这支即将远行的精干队伍，心中对朱琳的能量和计划越发惊叹。他爽快地点点头：“朱琳女士放心，这点小事包在我身上。那些房子一直空着，收拾一下就能住。我会让我的助理汉斯和弗兰茨负责安排，分批用卡车把他们送到您的矿场去，就和之前一样。大家都是朋友，互相帮助是应该的。”
“真是太感谢了！”朱琳松了口气，从随身携带的一个看起来颇有些分量的空皮箱（实则是为了掩人耳目）里，迅速取出几叠崭新的英镑纸币，递给斯乔伊斯，“这是一点心意，麻烦您和您的助理们多费心了。”
斯乔伊斯略微推辞了一下便收下了。他知道这位东方女商人做事周到，讲究实际，这笔钱能让手下人更尽心，也能让他与这位潜力巨大的客户关系更稳固。
安排好了后续人力的接收问题，朱琳再无后顾之忧。她转身，对着整装待发的两百零二名青年，朗声道：“登船！”
队伍有序地踏上“希望之星”号的舷梯。穆勒船长亲自在船舷边迎接，看到朱琳，他脸上露出热情的笑容：“朱琳女士，欢迎再次乘坐‘希望之星’！您和您的伙伴们的舱室已经安排好了，还是您上次住过的那间豪华休息室，希望您旅途愉快。”
“穆勒船长，给您添麻烦了。”朱琳微笑致意。
穆勒连忙摆手，语气真诚：“哪里的话！是我们要感谢您和费尔斯船长的信任，给了‘希望之星’号这样稳定的航线。我姐夫常说，与您合作，是我们航运业务最重要的机遇之一。”
客轮缓缓驶离喧闹的瓦尔帕莱索港，调转船头，驶向浩瀚的大西洋。这一次，它的目的地是遥远的欧洲，德意志帝国。
航行初期，朱琳大部分时间都待在那间宽敞舒适的休息室里。她需要时间恢复和思考。上次为了兑换两辆“百吨王”，精神力消耗颇巨，至今仍有隐约的疲惫感。但接下来在德国的开销——两百多人的军事学院学费、生活费、打点关节的费用——将是天文数字。她不得不再次动用“火种”系统。
她锁好舱门，将那个空皮箱平放在桌上，闭目凝神。
意识沉入幽蓝的系统界面。查看了一下精神力状态，恢复了大半，但远未充盈。她咬咬牙，选择了兑换当前国际硬通货——英镑。
【兑换目标：英镑现钞。数量：一标准箱（约合50万英镑）。确认兑换将消耗大量精神力，可能导致短期头痛、眩晕、注意力下降。是否确认？】
“确认。”朱琳心中默念。
比兑换“百吨王”时稍弱、但依然明显的抽离感传来，脑海深处传来阵阵隐痛。她强忍着，看着空皮箱内光影微微扭曲，紧接着，一沓沓崭新、散发着油墨气息的英镑钞票凭空出现，迅速填满了箱子，变得沉甸甸的。
完成了这关键一步，朱琳才真正放松下来，躺在舒适的床铺上，沉沉睡去，让透支的精神力慢慢恢复。
船上的其他年轻人，则被安排在了条件相对较好的统舱。刘军、陈乾、石头、水生、秦川等核心成员自动担负起了管理责任，维持秩序，组织大家适应船上生活，并利用闲暇时间，互相交流，憧憬着即将到来的军校生活。
几天后，朱琳精神恢复了大半，开始走出舱室。穆勒船长特意邀请她共进晚餐，席间介绍了航线情况、预计抵达时间以及欧洲当前的局势。朱琳则问了一些关于德国军事院校、柏林风土人情的细节，穆勒知无不言。
漫长的海上航行终于结束。“希望之星”号缓缓驶入德国汉堡港。这里的繁忙与瓦尔帕莱索又是另一番景象，巨大的远洋货轮、整齐的码头设施、衣着体面行色匆匆的人群，无不彰显着工业强国的气派。
两百多人的东方队伍在港口集结，再次引来不少好奇的目光。但这一次，朱琳他们并非无人接应。费尔斯船长早已提前接到电报，利用自己在德国本土的人脉和航运界的影响力，疏通了海关和移民局的一些关节。他亲自带着几名助手在码头等候，使得朱琳一行人得以相对顺利地办理了临时入境手续，没有遇到太多刁难。
没有在汉堡多做停留，费尔斯船长安排了几节专用的火车车厢，一行人直接乘车前往首都柏林。
柏林，这座欧洲大陆的心脏城市之一，此刻正弥漫着一种复杂的气息。《凡尔赛和约》的屈辱与经济困境交织，但深厚的工业、科技和军事底蕴依旧存在。高耸的哥特式建筑、宽阔的林荫大道、严谨而略显冷漠的行人，给初来乍到的中国青年们带来了巨大的文化冲击。
朱琳没有时间让他们慢慢适应。她深知机会的宝贵和时间的紧迫。在柏林安顿下来后，她立刻带着那箱英镑，在费尔斯船长引荐的几位中间人帮助下，开始周旋于相关的军事教育和外事部门之间。
金钱的力量，无论在哪个时代、哪个国家，都是最直接的敲门砖之一。更何况，朱琳提出的要求看似特殊，但并非没有先例——资助外籍“志愿者”或“学员”进入军事院校学习，在一些非核心的领域，并非完全不可操作，尤其是在对方能支付高昂“赞助费”和“特殊学费”的情况下。
经过一番不为人知的交涉和打点，加上费尔斯船长通过某些渠道施加的微妙影响（暗示这些学员可能与某些“德国在华利益”或“未来的商业合作”有关），事情竟然出乎意料地顺利推进。一所历史悠久、以训练严格着称的普鲁士军事院校（并非最顶尖的那几所，但足够正规和实用）同意接收这批特殊的中国学员，进入其士官和专业技术士官培训班，学制两年。
协议达成，英镑如流水般支出，换来了正式的入学许可、住宿安排和培训计划。刘军、陈乾、朱史敏等两百零二人，将被分散编入不同的步兵、炮兵、工兵、骑兵（少量）及后勤保障专业班级，接受系统而严酷的德式军事教育。
在柏林停留的最后几天，朱琳召集所有学员，在一处租用的仓库里开了最后一次会。
“记住你们为什么来这里！”朱琳的声音在空旷的仓库里回荡，“不是来游历，不是来享福！是来学习真本事，掌握保护我们自己、保护我们未来事业的力量！德国的军事教育以严格着称，你们会吃很多苦，甚至会受歧视。但无论如何，给我咬牙挺住！学好每一门课，掌握每一项技能！纪律、战术、技术、指挥……所有能学的，都给我学到手！”
她目光灼灼地扫过每一张年轻而坚毅的脸：“两年后，我要看到的，不是一群仅仅会用步枪的士兵，而是一批懂得现代战争、掌握专业技能、有纪律有头脑的骨干！矿场在等着你们，未来更需要你们！别给我，也别给你们自己丢脸！”
“是！保证完成任务！”两百零二个声音齐声怒吼，在异国的仓库里激起回响。
看着这些年轻人眼中被彻底点燃的火焰，朱琳知道，种子已经种下。剩下的，就看他们自己如何在这片异国的土壤里，顶住压力，顽强生长了。
将一切安排妥当，与校方和费尔斯船长委托的监管人（一位退役的德国陆军少校，负责定期了解学员情况并与朱琳沟通）都对接好后，朱琳没有多做停留。她登上了费尔斯船长旗下一条即将返回智利运送铜锭的货船。
站在船舷边，望着渐渐远去的德国海岸线，朱琳心中百感交集。这一步，风险巨大，投入更是惊人。但为了那个深藏心底的目标——积蓄力量，改变命运——这一切都值得。
货船破开北大西洋的波浪，向着西南方向驶去。船上有刚刚从德国装船的精密仪器和工业设备（部分是朱琳为矿场下一步发展采购的），更有她满满的期望。
智利的铜矿需要继续挖掘，沙漠公路需要继续延伸，提炼工房需要扩大，国内来的新同胞需要安置和融入……还有那秘密储备的铼，以及脑海中更多关于未来的蓝图……
归途漫漫，但朱琳的心，已然飞回了那片南半球的沙海。那里是根基，是火种燃烧的地方。而柏林军校里的那两百零二簇火星，将在两年的淬炼后，成为未来燎原之火中最锐利、最坚韧的锋芒。
铸剑之旅，已然启程。而持剑之人，终将归来。