清晨的阳光透过百叶窗，在朱琳的办公桌上切割出明暗相间的条纹。周嫂轻手轻脚地推门进来，手里端着刚沏好的热茶。
“妹子，早。”周嫂将茶杯放在桌角，脸上带着由衷的笑意，“看见你和小姨一家团聚，我这心里头是真高兴。这万里迢迢的，血脉亲情到底还是割不断。”
朱琳放下手中的报表，也笑了笑：“是啊，周嫂，我也没想到。大概是老天爷看我一个人在这边太孤单，给我送亲人来了。”
“可不是嘛！”周嫂走到窗边，一边整理窗帘一边说，“对了，你上次让我琢磨虎子和妞妞工作安排的事，我思来想去，有了几个主意，想听听你的意思。”
朱琳点点头，示意她坐下说。
周嫂坐下，掰着手指头说道：“虎子那孩子，看着机灵，力气也不小，虽然读书晚，但肯学。妞妞文静些，手巧。我想着，有几个去处：一个是让他们去技术学校的预科班，跟着打打基础，学学识字算数，再看看对哪行有兴趣；一个是直接去厂里，虎子可以跟着老师傅学钳工或者装配，妞妞可以去缝纫组或者后勤仓库，活计都不重；还有一个……就是看你对这两个孩子有什么特别的期望没？”
朱琳端起茶杯，氤氲的热气模糊了她的镜片。她沉吟了片刻。对小姨一家，她心怀天然的亲近和责任，希望他们过得好，但也不愿因自己的关系就给予特殊照顾，反而可能害了他们。让两个孩子学到安身立命的真本事，才是长远之计。
“周嫂，你的建议都很好。”朱琳缓缓开口，“不过，我想……还是让他们学技术吧，真技术。去黄浩的汽车厂，从最基础的机床操作学起。”
周嫂微微一愣：“去汽车厂？学机床？那可是又苦又累，还要动脑子，规矩也严。虎子还好说，妞妞一个女娃子……”
“女娃子怎么了？”朱琳抬眼，目光清澈而坚定，“李燕、小翠她们，不也是女娃子？现在不照样能在顶楼研究室里讲解高温合金，带着一群大学生做研究？我们矿区，不看出身，不看男女，只看能力和心性。妞妞如果自己愿意，为什么不能学？机床操作、看图识图、精密加工，这些本事学到手，走到哪里都饿不着，比缝纫、管仓库更有分量。”
她顿了顿，语气温和了些：“当然，要看他们自己的意愿。周嫂，你先去问问虎子和妞妞，还有小姨和姨夫的意思。如果他们愿意，就带他们去见黄浩。告诉黄浩，人我交给他了，一视同仁，从学徒工做起，该骂骂，该教教，不用看我的面子特殊照顾。吃得苦，学得进去，将来自然有出息。吃不了苦，或者实在没兴趣，我们再想别的路子。”
周嫂看着朱琳认真的神情，心中了然。朱琳这是真心为两个孩子长远打算，不想让他们变成依赖关系的“关系户”。这份用心，比直接给个清闲肥差更显珍贵。
“我明白了，妹子。”周嫂站起身，“你放心，我这就去问，也把你的意思跟他们说清楚。”
当天下午，周嫂就带着有些紧张又充满好奇的石虎和妞妞，来到了车辆制造厂。黄浩正在总装线上检查一批即将下线的军用卡车，听到周嫂说明来意，又看了看眼前这两个半大孩子——男孩眼神里有股山野的机灵劲，女孩则有些腼腆但目光清澈。
“老板的弟弟妹妹啊……”黄浩用沾着油污的手套挠了挠头，随即露出爽朗的笑容，“行！周嫂你放心，交给我。老板的意思我懂，一视同仁，从基础学起。”
他蹲下身，平视着石虎和妞妞：“虎子，妞妞，来工厂学技术，可不像在山里跑着玩。要守规矩，要听话，要不怕脏不怕累，更要动脑筋。一开始可能觉得很枯燥，很辛苦，还可能因为做不好挨批评。你们怕不怕？”
石虎挺了挺小胸脯，大声说：“不怕！我爹说了，学好本事才能立住脚！我能吃苦！”妞妞看了看哥哥，也小声但坚定地说：“我……我也不怕，我会认真学。”
“好！”黄浩拍拍他们的肩膀，“那从明天开始，你们就是车辆厂最小的学徒工了。先跟着我，从认识工具、打扫车间、看懂安全标识开始。一步一步来。”
周嫂看着这一幕，心中感慨，对黄浩说：“黄浩啊，朱琳丫头有你们这帮实心实意帮她、又这么明事理的年轻人帮衬，真是她最大的福气，也是咱们大家的福气。”
黄浩闻言，却认真摇了摇头：“周嫂，您这话说反了。是我们有福气，能遇到老板。要不是她当初把我们这些什么都不懂的学生、工人当人看，给我们机会，教我们本事，给我们指路，我们现在还不知道在哪儿混日子呢。是她改变了我们很多人的命。教虎子和妞妞，那是我们应该做的，也是回报。”
周嫂听了，眼眶有些发热，连连点头：“好，好孩子，你们都是好孩子。那这两个小的，就拜托你了。”
“放心吧周嫂。”
从那天起，石虎和妞妞的生活发生了翻天覆地的变化。每天天不亮就要起床，穿戴好略显宽大的工装，跟着工友们排队进厂。一开始，他们的工作确实是最基础的：打扫铁屑，擦拭机床，递送工具，辨认各种扳手、卡尺的名称和用途，背诵安全操作规程。车间里噪音大，油污重，对于两个在山野里跑惯了的孩子来说，既新奇又有些难以适应。
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黄浩果然如他所说，一视同仁。石虎毛手毛脚打翻了一盒螺丝，会被严厉批评，并责令一颗颗捡起来擦干净；妞妞刚开始看图纸眼花缭乱，急得直哭，黄浩也不会心软替她做，而是耐心地一遍遍讲解，直到她自己弄明白。但同时，当他们哪怕有一点点进步——比如石虎第一次独立按照要求把工具箱整理得整整齐齐，妞妞第一次准确无误地根据清单配齐了一小套零件——黄浩也会毫不吝啬地当众表扬。
晚上回家，两个孩子常常累得倒头就睡，手上也磨出了小小的茧子。朱晴妹看着心疼，但想起朱琳的话，又看看孩子们眼中日益增长的光彩和提到“黄师傅”时的尊敬，便也把心疼压了下去，只是尽力把伙食弄好，给他们补身体。
朱琳偶尔会去车间，远远地看着。她看到黄浩手把手教石虎操作一台老式皮带车床，神情专注；看到妞妞在质检台前，拿着放大镜和千分尺，小心翼翼地测量一个小齿轮的尺寸，小脸绷得紧紧的。她没有上前打扰，只是静静看一会儿，然后悄然离开。
她知道，把亲人送进最严格的“熔炉”里锤炼，或许一开始显得不近人情。但只有这样，他们才能真正长出属于自己的、坚硬的翅膀。依赖她朱琳，或许能得到一时的安稳，却得不到一世的尊严和能力。而她能给予他们最好的礼物，正是一个公平的起点，和一条靠自身努力就能攀登的阶梯。
石虎和妞妞，就像两株刚刚被移栽到工业土壤中的小苗，在略显严苛却充满养分的环境里，开始努力扎根，吸收阳光雨露。他们的成长，也将成为这片日益壮大的工业森林中，又一簇新鲜而充满希望的绿色。