甩掉了河谷追兵，队伍不敢有丝毫停歇，专拣最偏僻、最难行的小径急行。然而，土肥原贤二布下的天罗地网，如同附骨之疽。特高课的间谍、汉奸的眼线，如同幽灵般散布在山野村落，一支如此庞大的队伍，想要完全隐匿行踪，几乎不可能。
沿途不断有小股鬼子或伪军试图拦截、袭扰。朱琳指挥队伍且战且走，以凌厉的反击迅速击溃来敌，绝不恋战。但连续的高强度行军和零星战斗，让队伍中携带大量辎重、扶老携幼的百姓们疲惫不堪，许多人体力已达极限。新加入的义勇军和东北军士兵也面露疲色。
这天下午，队伍行进到一片广袤的、尚未完全返青的芦苇荡边缘。这片芦苇荡地处低洼，绵延数里，枯黄的芦苇杆在初春的寒风中瑟瑟作响，形成了一片天然的迷阵和屏障。
朱琳看着身后步履蹒跚的百姓和面露倦容的战士，又抬头望了望阴沉欲雨的天空，心中迅速权衡。此处地形复杂，易于隐蔽，但也容易被包围。然而，队伍急需休整，否则不等敌人追来，自己就要垮了。
“传令，前出侦察队扩大搜索范围。其他人，进入芦苇荡边缘休整一个时辰！注意警戒，不准生火，不准大声喧哗！”朱琳最终下达了命令。
队伍如同找到避风港的船队，缓缓驶入枯黄的芦苇丛中。人们找到干燥些的地方，或坐或卧，抓紧时间啃食干粮，小口啜饮凉水，互相依偎着取暖。战士们则分成数队，在外围隐蔽处设立岗哨，警惕地注视着来路和芦苇荡深处。
朱琳和张灵等人巡视了一圈，确认警戒布置妥当，才找了块略微干燥的土埂坐下。朱琳拿出水壶，刚抿了一口，负责后方警戒的一名战士连滚带爬地冲了过来，脸色煞白，气喘得几乎说不出话：
“团……团长！不好了！鬼子……鬼子的追兵！好多！离我们……离我们不到一千米了！骑兵！还有步兵！正朝这边来！”
“什么？！”张灵霍然站起。
朱琳的心猛地一沉。这么快？！看来敌人是铁了心要咬死他们！
“立刻集合！准备转移！”朱琳厉声下令，但目光扫过周围那些刚刚坐下、甚至已经疲惫睡去的百姓，又看向这片广袤却无处可守的芦苇荡，一个念头在电光石火间闪过。
直接跑？带着这么多疲惫不堪的百姓，在开阔地被鬼子的骑兵追上，那就是一场屠杀！
必须打！而且要在这里打！利用这片芦苇荡！
就在这时，一个战士发现芦苇荡120米的地方有人影晃动，报告团长，那边有人，朱琳看过去，是一个穿着鬼子军装的人影，朱琳抬枪。
嘭的一声干掉鬼子。
朱琳眼神一寒，几乎在系统预警的同时，她已端起身边的中华一型步枪，朝着那个方向，毫不犹豫地扣动了扳机！
“嘭！”
枪声在寂静的芦苇荡中格外刺耳！枯黄的芦苇杆应声折断一片。
“啊！”一声短促的惨叫响起，一个穿着土黄色伪装服的身影从芦苇丛中踉跄扑出，胸口绽开一朵血花，旋即扑倒在地，手中还握着一部小巧的发报机。
“特高课的探子！”张灵咬牙道。显然，敌人不仅地面部队追得紧，还提前撒出了侦察兵，已经摸到了他们眼皮底下！刚才那个探子，很可能正在发报确认他们的具体位置！
情况万分危急！跑，已经来不及了，而且会暴露在骑兵铁蹄下。守，这片芦苇荡无险可守。
朱琳当机立断，一把拉过随队的通讯兵（携带着那部缴获修复的电台）：“立刻给韩城发报：我部于热河xx地区遭敌重兵追击，形势危急，请求火速接应！坐标……”她快速报出了大致方位。
“是！”通讯兵满头大汗，立刻开始操作电台。
发报的滴答声在芦苇荡中急促响起。朱琳则快步走向已经闻讯紧张集结起来的战斗队员们。她目光扫过一张张年轻、疲惫但依然坚定的脸庞，这些都是她从东北带出来的骨干、以及在归途中浴血奋战后依然活下来的勇士，大约还有六百多人，加上义勇军和东北军士兵中的战斗人员，可战之兵接近千人。
“同志们！”朱琳的声音不高，却带着一种奇异的、能稳定人心的力量，“小鬼子咬上来了，跑，是跑不掉了。咱们身后，是两千多手无寸铁的父老乡亲！咱们能丢下他们吗？”
“不能！”低沉的吼声在芦苇丛中回荡。
“对！不能！”朱琳的眼神陡然变得锐利如刀，“小鬼子以为我们是吓破胆的兔子，只会跑！今天，咱们就让他们知道，咱们是什么！”
她猛地抽出腰间的驳壳枪，指向芦苇荡外敌人来袭的方向：“咱们是狼！是专吃鬼子的狼！这里，就是咱们给鬼子选的坟场！怕不怕？”
“不怕！”回答声更加整齐，更加响亮，带着破釜沉舟的决绝。
“好！”朱琳重重点头，“现在听我命令！所有重机枪、轻机枪，立刻前出，在芦苇荡边缘五十米处，寻找有利位置隐蔽架设，形成交叉火力网！步枪手、掷弹筒手，分散埋伏在机枪阵地后方和两翼芦苇丛中！等鬼子进入伏击圈，听我枪声为号，给我往死里打！”
“是！”各级指挥员迅速领命，战士们如同上紧了发条的机器，立刻行动起来。缴获的九二式重机枪、歪把子轻机枪被迅速抬到预定位置，用枯黄的芦苇精心伪装起来。步枪手们压低了身子，在芦苇丛中匍匐前进，占据射击位。掷弹筒手则计算着射距，调整角度。一切都在极短的时间内，悄无声息地完成。
张灵则带领一部分精锐，护送着百姓们继续向芦苇荡深处转移，尽量远离即将爆发的战场。
就在伏击阵地刚刚布置妥当，远处已经传来了隐隐约约的马蹄声和鬼子叽里呱啦的吆喝声，越来越近！
朱琳伏在一挺重机枪旁，透过芦苇缝隙向外望去。只见地平线上，烟尘滚滚，一队鬼子骑兵率先出现，后面跟着黑压压的步兵，正朝着芦苇荡方向快速推进。显然，那个被打死的探子，还是成功发出了部分信号。
冲在最前面的一个鬼子骑兵大佐，骑在一匹东洋高头大马上，正举着望远镜张望。当他看到芦苇荡边缘隐约有百姓慌乱移动的身影（是张灵安排故意暴露吸引敌人的小部分人）时，脸上露出了狰狞而兴奋的笑容。
“哟西！支那人！就在前面！花姑娘的干活！勇士们，冲进去！抓住她们！统统死啦死啦地！”他抽出指挥刀，向前一挥，用生硬的汉语夹杂着日语怪叫着。
鬼子骑兵们发出野兽般的嚎叫，催动战马，加速向芦苇荡冲来！后面的步兵也嗷嗷叫着，挺着刺刀，撒开腿狂奔，生怕抢不到“功劳”。
蹄声如雷，喊杀震天。鬼子们仿佛已经看到了一场轻松的屠杀和劫掠，眼中满是狂热。
三百米……两百米……一百五十米……
朱琳的手指稳稳搭在扳机上，眼神冰冷如铁。她身边的机枪手，额头渗出细密的汗珠，却死死咬着牙，手指扣在击发片上。
一百米！鬼子骑兵已经冲进了芦苇荡边缘的泥泞地带，速度稍减，但气势更凶！
就是现在！
“打！”朱琳一声厉喝，同时手中的驳壳枪率先开火，“嘭”的一声，子弹精准地射穿了那个还在挥舞军刀、兴奋叫嚣的鬼子大佐的额头！
大佐脸上的狞笑瞬间凝固，身体晃了晃，一头从战马上栽落！
“哒哒哒哒——！！！”
“咯咯咯——！！！”
几乎在朱琳枪响的同时，埋伏在芦苇丛中的两挺九二式重机枪和十几挺歪把子轻机枪，同时喷吐出致命的火舌！密集的弹雨瞬间编织成一张死亡之网，将冲在最前面的鬼子骑兵连人带马笼罩其中！
人仰马翻！血肉横飞！战马的悲鸣和鬼子的惨叫响成一片！
紧随其后的鬼子步兵也遭到了迎头痛击！步枪子弹如同飞蝗般从芦苇丛中射出，掷弹筒发射的榴弹在敌群中不断炸开！
突如其来的猛烈打击，让气势汹汹的鬼子追兵瞬间懵了！他们以为遭遇的是一群惊慌逃窜的“绵羊”，却没想到撞上了武装到牙齿、且早有准备的“刺猬”！
战斗从一开始就呈现出一边倒的屠杀态势。伏击的战士们占据了绝对的地利和先机，将连日来被追杀的憋屈和怒火，全部倾泻到了这些侵略者身上。
朱琳在开完第一枪后，迅速转移到另一个射击位置，手中的中华一型步枪不断点射，专门照顾鬼子的军官和机枪手。她冷静的指挥和精准的枪法，成为了战士们最坚实的依靠。
这场芦苇荡伏击战，打了鬼子一个措手不及，也打出了这支队伍的赫赫声威！
与此同时，远在陕北韩城的刘军，刚刚收到了朱琳那封简短却字字千钧的求救电报。看着电文上的“形势危急”四个字，刘军只觉得心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。
但他没有慌乱，眼中瞬间布满了血丝和决绝的杀意。
“陈乾！”他猛地转身，声音嘶哑却异常坚定。
“到！”
“你嫂子在热河被鬼子重兵围住了！立刻集结第一、第三机动大队，带上最好的装备，最多的弹药，还有刚试制成功的反坦克火箭筒（简陋版）！用最快的速度，给我去接应！不惜一切代价，也要把她们给我安全带回来！”刘军的拳头狠狠砸在桌面上。
“是！军哥放心！我陈乾就是拼了这条命，也一定把嫂子接回来！”陈乾双目赤红，啪地立正敬礼，转身冲出了指挥部。
很快，韩城兵工厂最新出产的汽车引擎发出低沉的咆哮，一支由数百名精锐老兵组成、装备精良的快速接应部队，在陈乾的带领下，如同离弦之箭，冲出韩城，向着东北方向，迎着漫天风沙和未知的险阻，疾驰而去！
芦苇荡中，战斗仍在继续。鲜血，染红了初春的泥泞和枯黄的芦苇。归家的路，每一步都踏着血与火，但希望，已然在前方点亮。