张灵和唐嫣在租界内一手制造的血案与劫案，如同投入池塘的石子，涟漪扩散，确实在一定程度上搅浑了水，转移了部分视线，为“利刃”争取到了短暂的喘息之机。宛平城外，日军的“演习”因之前的惨重损失和内部混乱而暂停，表面上一时间竟出现了诡异的平静。
朱史敏和张灵两支队伍合并后，虽然依旧保持对丰台大营等目标的间歇性火力袭扰，但明显感觉到日军收缩了活动范围，加强了营区防御，主动出击的意愿降低。二十九军方面，眼见日军偃旗息鼓，加之最高长官宋哲元回山东“养病”，北平军政事务群龙无首，守军紧绷的神经也不自觉地松懈下来，以为危机暂时过去。
然而，这平静的水面之下，致命的暗流从未停歇。
土肥原贤二和他麾下的特高课，如同受伤后更加嗜血的狼群，正以前所未有的疯狂和缜密，搜寻着那支给他们带来巨大耻辱和损失的神秘部队。一个月的相对“平静”，并未让他们放弃，反而利用这段时间，通过收买眼线、无线电侦听、跟踪可疑人员、分析袭击模式等多种手段，逐渐将搜索范围缩小。
特高课的行动极其隐蔽，但并非无迹可寻。一直在暗中活动的李敏及其情报网络，如同蛛网上的蜘蛛，敏锐地捕捉到了空气中愈发浓重的危险气息。她们发现，特高课对城内某些区域的排查频率和精细度在异常增加，一些外围的隐蔽联络点也受到了不明身份的窥探。
这天，四月一日。看似平常的清晨，李敏安排在特高课内部的一个极为隐蔽的眼线，冒死传出了一个紧急预警：“大量行动人员集中，目标疑似指向城西废弃染坊及周边区域，行动在即！”
城西废弃染坊，正是朱史敏和张灵队伍目前最主要的秘密据点之一！
李敏接到消息，惊出一身冷汗。她立刻启动紧急预案，一方面派出得力手下携带简易警报装置（如特定颜色的布条、约定的声响）赶往可能涉及的区域外围示警；另一方面，她本人则冒险启用了一处备用电台，向朱史敏和张灵发出了仅有“转移”二字的急电！
就在她发完电报、刚刚销毁密码本和发报记录不到十分钟，一队荷枪实弹的日本宪兵和便衣特工便闯入了她所在的掩护身份——一家小诊所的后院。带队的正是那名曾追杀李敏车队未果的小林少佐。
“搜查！所有人不许动！”小林少佐厉声喝道，目光阴冷地扫视着诊所内惊慌失措的“病人”和工作人员。
李敏强作镇定，示意助手们配合。搜查进行得异常仔细，连药柜夹层和地板下的空隙都不放过。就在一名特工即将摸到藏有备用发报机零件的暗格时，李敏深吸一口气，从怀中缓缓掏出了那份从王医生处得来、一直小心保管的“特高课少佐”证件，连同几份伪造得相当精良的配套文件。
“长官，请过目。”李敏将证件递给小林少佐，脸上露出恰到好处的为难和一丝倨傲，“在下是奉机关长密令，在此执行特殊监视任务。这个地方，以及这里的‘病人’，都是任务的一部分。你们的行动，恐怕会干扰到机关长的布局。”
小林少佐狐疑地接过证件，仔细查验。证件本身是真品，照片虽然有些模糊，但与眼前这个气质干练的女人有几分神似（李敏做了简单易容）。文件上的印章和签名也看不出破绽。他抬起头，盯着李敏的眼睛，试图找出破绽。
李敏坦然与之对视，眼神平静无波，心中却已绷紧到极致。
最终，小林少佐似乎不愿冒险得罪可能真有特殊任务在身的同僚（尤其对方军衔不低），更怕破坏了土肥原贤二的某项秘密计划。他冷哼一声，将证件扔回给李敏，挥了挥手：“撤！去下一个点！”
目送日军离开，李敏才感觉到后背已被冷汗浸透。好险！这份伪造身份和真证件配合，发挥了关键作用。她立刻通知所有手下进入更高戒备状态，并准备再次转移。
而城西废弃染坊这边，朱史敏和张灵接到李敏那封简短到极致的“转移”电报时，已经能隐约听到远处传来的异常汽车引擎声和狗吠声。特高课的包围圈，已经离他们不足两公里！
“紧急集合！销毁一切不必要的物品，按三号预案，向城外撤离！”朱史敏当机立断。
队伍迅速行动起来，训练有素的队员们用最短的时间清理痕迹、打包必需品。他们从染坊后墙的密道钻出，随即化整为零，分成数个小队，利用对地形的熟悉，向宛平城外的荒野疏散。
然而，特高课这次显然是有备而来，不仅调动了城内宪兵和便衣，还协调了丰台大营的部分日军步兵，在外围形成了松散的封锁线。张灵和朱史敏带领的主力小队在试图穿越一处丘陵地带时，与一支日军搜索分队不期而遇。
“发现目标！开枪！”日军小队长嘶喊着。
“打！边打边撤！向察哈尔方向拉扯他们！”朱史敏下令。
激烈的交火瞬间爆发。“利刃”队员们凭借精准的枪法和灵活的战术，给日军造成了不小伤亡，但自身也被死死咬住，无法轻易摆脱。更多的日军闻声赶来，一场激烈的追逐战在北平西郊的荒野、丘陵、村落间展开。
“他娘的，这帮鬼子属狗皮膏药的？粘上了就甩不掉！”李猴子一边喘着粗气奔跑，一边回头点射，嘴里骂骂咧咧。
张灵则更加冷静，她带着几名狙击手殿后，专门狙杀日军的指挥官和轻机枪手，有效迟滞了追兵的速度。唐嫣则利用双枪的快速火力，在近距离遭遇中给试图包抄的日军以痛击。
这场高强度的追逐与反追逐，持续了整整一天一夜。朱史敏和张灵指挥队伍不断变换方向，利用夜暗、复杂地形和小股分兵诱敌等手段，终于在一次成功的伏击和黎明前的浓雾掩护下，将追兵彻底甩掉，但也付出了数人轻伤和部分物资损失的代价。
当队伍暂时安全，躲进一片茂密的芦苇荡时，所有人都疲惫不堪。李猴子一屁股坐在地上，大口喘气：“搞了这么久，差点被包了饺子！这帮小鬼子疯了！”
朱史敏抹了把脸上的泥污，沉声道：“能全须全尾地撤出来，已经是万幸。这证明我们的对手不简单，而且决心极大。”他看向张灵，“张队长，你看下一步……”
“先去个绝对安全的地方休整，然后请示总指挥。”张灵言简意赅。
朱史敏点头，取出隐藏的微型电台，开始给韩城的朱琳起草密电，汇报遇袭、转移、甩脱追兵的经过，并请求下一步指示。
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韩城，西北抗日救国军总指挥部。一场高级别军事会议正在紧张进行。朱琳端坐主位，刘军、陈乾、秦川、石头、水生等核心将领分坐两侧。
就在这时，机要员送来了朱史敏发自华北的急电。
朱琳迅速看完，眉头微蹙，但神色并未见太多慌乱。她将电报内容简要通报给与会将领，然后沉吟片刻，口述回电：“史敏、张灵：来电悉。你部行动果断，成功脱险，甚慰。现命你部继续潜伏，务必寻得绝对安全隐蔽之立足点，休整补给，保持联络。所需武器弹药、药品粮秣，不日即设法送达。华北局势诡谲，你部乃关键棋子，务必谨慎，保存实力，待机而动。朱琳。”
口述完毕，她将目光转回会议室，语气沉稳却带着不容置疑的力量：“华北的平静，是假象。鬼子在积蓄力量，酝酿更大的阴谋。综合各方面情报判断，全面进攻很可能就在今夏，七月左右。”
她看向刘军：“刘军，西北是我们的根本，祁连山兵工厂、玉门油矿、青海盐湖、移民区，决不能有失。你的任务最重，不仅要防备正面的日军可能推进，更要警惕苏联在背后的动向。我任命你为西北防御总指挥，统筹甘、宁、青及外蒙古收复区防务。”
刘军起立，郑重敬礼：“是！将军！保证完成任务！”他看向妻子的目光充满信任与坚定。
朱琳点点头，示意他坐下，继续部署：“鉴于华北战事一旦爆发，上海、华东必是另一主战场。我命令：朱振斌第一师、郑富兵第二师，即刻将榆林、玉门关石油基地防务移交给第八师、第九师。一师、二师作为机动精锐，秘密向上海方向集结、预置，进行适应性训练，并接收周宁提前转运囤积的物资，做好随时投入淞沪战场的准备！”
“是！”虽未在场，但命令将通过加密频道迅速传达。
“其他各部，按预定防御和动员计划，加紧备战。征兵、训练、物资储备、道路修筑、防空准备，所有工作必须在六月底前达到预定标准！”
会议最后，朱琳对军工生产做出具体指示：“传达给兵工厂：黄文瀚、程大斌，全力保障‘轰-4’战略轰炸机的研发进度，确保核心技术和样机试制不受干扰。顾柏年，重炮生产线必须全速运转，新型155毫米榴弹炮的产量要优先保障。朱式群，坦克研发稳步推进，但现阶段以保障现有型号生产和关键部件改进为主。朱荣甲，‘中华一型’步枪和‘重一型’重机枪是部队换装基础，产量和质量必须双保证。马仁义，火箭筒及配套弹药的生产要扩大规模，这是对付日军坦克和工事的重要利器。”
一道道命令清晰明确，从总指挥部发出，传向西北的军营、工厂、田野。整个西北抗日救国军控制的区域，如同一台巨大的战争机器，在短暂的“平静”假象下，正以前所未有的效率和决心，加速运转起来，准备迎接那场即将席卷全国、决定民族命运的滔天巨浪。
而远在华北芦苇荡中的朱史敏和张灵，在接到总指挥的回电和承诺后，心中稍安。他们根据地图和当地向导的指引，最终找到了一处早已空无一人、荒草丛生、远离交通要道的废弃村庄，作为临时隐蔽点。在确认安全后，他们再次发报，将具体位置和急需的物资清单报给了韩城。
沉寂了一个月的宛平城外，日军的炮声再次隆隆响起，打破了表面的宁静。回到北平、试图重新掌控局面的宋哲元，愕然发现自己的防御部署尚未完全传达下去，日军似乎就已经知晓了大致内容，演习的炮火总是“恰好”避开守军新设的雷区和加强的阵地，这让他又惊又怒，却无可奈何。殷汝耕这个藏在身边的毒瘤，此刻愈发显得危险而可恨。
朱琳在韩城，虽然暂时无法直接处理这个汉奸，但已通过李敏的情报网，将相关信息传递给了仍在北平活动的可靠力量，指示他们相机行事。战争的阴云，正以北平为中心，急速积聚、扩散。1937年的春天，在表面的僵持与暗地里的疯狂备战中，正飞速流逝。