夜色如墨，吞噬了白日的喧嚣与血腥，却吞噬不了黄浦江上弥漫的硝烟味和焦躁。日军旗舰“出云号”的甲板上，松井石根如同一尊裹挟着怒火的雕塑，望着对岸上海城区星星点点尚未熄灭的火光，以及更远处中国军队隐约活动的声音。惨败的耻辱和不断后撤的战报，像毒蛇一样噬咬着他的心脏。
“诸君！”他猛地转身，对着身后一群垂头丧气的将领，声音在江风中显得格外阴冷，“看到了吗？支那人暂时的猖狂！但他们忘了，黑夜，是帝国海军的主场！传我命令：所有能动弹的战舰，立刻编队，驶入黄浦江航道！用我们的巨炮，为白天玉碎的勇士复仇！把支那人的阵地，连同他们的狂妄，一起轰进江底！”
命令带着歇斯底里的决绝，迅速传达到各舰。疲惫的日军水兵被驱赶着进入战位，烟囱冒出浓烟，舰队开始缓缓调整姿态，准备趁着夜色再次将炮口对准上海。
几乎在同一时刻，中国军队防线后方，第三战区前敌总指挥陈诚，也捏着一份刚刚送达、措辞严厉的电报，眉头紧锁。电报来自南京，署名是委员长。核心意思只有一个：不许后撤，必须顶住现有防线，不惜一切代价！
陈诚看着电文，眼前仿佛又浮现出白天日军舰炮齐射时，整连整营的弟兄在火光中瞬间消失的惨景。他猛地抓起笔，亲自起草回电，字迹几乎力透纸背：“委座钧鉴：非职不遵令，实乃无奈！敌舰炮凶猛，一炮之威，辄毁我一营精锐！血肉之躯，焉能久抗钢铁？若固守现地，徒使将士无谓牺牲，于战局无补，反伤元气！恳请委座明察，准予部队适时调整，避敌锋芒……”
就在陈诚的电报发出不久，另一封绝密电报，连同厚厚一叠照片和一份详尽的战场分析报告，也被送到了南京委员长的案头。发送者是朱琳。
报告用冷静到近乎残酷的笔触，结合清晰的照片（有些显然是西北军侦察兵或战地记者冒死在极近距离拍摄），直观展示了日军舰炮对不同类型中国军队阵地的毁灭性效果：土木工事被夷为平地，战壕被炸成串珠状的弹坑，士兵的残躯与武器碎片混合在焦土中……每一张照片都像一记重锤。报告最后总结：“… … 与敌优势舰炮于其射程内做静态消耗，非勇也，实愚也。存人失地，人地皆存。请委座为国家保留抗战种子。”
蒋介石看着那些触目惊心的照片和报告，沉默了许久。他并非不知前线艰苦，但国际观瞻、政治博弈、以及内心深处某种不容退让的执念，常常让他做出近乎苛刻的决定。朱琳这份基于纯粹军事现实、附带铁证的报告，像一盆冰水，让他发热的头脑冷静了些许。
最终，一道新的、略显妥协的命令发往前线：“… … 准予陈诚所部相机后撤调整，但绝不许退入租界周边区域，以免引发国际纠纷。须于新防线稳固坚守，不得再退！”
命令传到陈诚手中，他苦笑摇头。不准靠近租界，意味着部队仍然暴露在日军舰炮的有效射程边缘，只是从“必死”变成了“险生”，撤退的空间和选择依然狭小。这道命令，与其说是让步，不如说是一道带着枷锁的许可。
消息也传到了朱琳的指挥部。她听完李萍的汇报，罕见地流露出一丝疲惫与怒意。“一流的战士，二流的将，三流的统帅部…”她低声自语，这话后来被整理成一份措辞尖锐、直指最高指挥层战略僵化的内部简报，不知怎的竟也流传了出去，甚至被摆到了南京的会议上。
当这份简报内容在高层小范围传开时，据说蒋介石的脸色阴晴变幻，极为精彩。而李宗仁、白崇禧等地方实力派将领，以及川军、滇军等“杂牌”代表，虽表面不动声色，心中却难免觉得这“小女子”骂得痛快。很快，一道道“密令”或“建议”从这些将领的指挥部发出，内容大同小异：“避敌舰炮锋芒，向租界方向（但保持适当距离）收缩防御，整补兵力，待明日与友军协同反击。”
他们几乎是当着蒋介石的面，用行动表达了对那道别扭命令的“修正”。蒋介石震怒，却又无法同时惩罚所有将领，尤其战局不利之时。他只能强令自己的嫡系中央军部队，严格执行“不准靠近租界”的原命令，在最危险的区域“坚守待命”。
结果可想而知。当夜，日军舰队果然趁夜色驶入，进行了数轮猛烈炮击。严格遵守命令、未做足够后撤的中央军几个突出阵地，再次遭到沉重打击，伤亡惨重。现实，终于让最高统帅尝到了“花儿为什么这样红”的滋味。
朱琳在指挥部里，听着远处隆隆的炮声和不断传来的伤亡报告，心不断下沉。她对着地图，默默计算着时间的流逝。“天快点亮吧…”她几乎是在祈祷，“不能再这样消耗下去了…南京…还有南京要守…家里的丈夫和儿子，还在等着…”这一刻，她不仅是穿越而来的战士，也是一位牵挂家人的妻子和母亲。
转机出现在后半夜。深夜被急电召来的陆军元老、战略家蒋百里，在详细了解了前线惨状和各方反应后，径直前往蒋介石的官邸。一番无人知晓的激烈或恳切的长谈后，脸色铁青的蒋介石终于勉强点头。
一道姗姗来迟、但总算合理的命令最终下达：“各部队可根据当面敌情，妥善后撤至安全地带，重组防线，保存有生力量，准备明日作战。”这道命令，勉强保住了中央军最后一部分核心骨干，也为整个淞沪防线留下了反击的元气。
东方天际刚刚泛起一丝鱼肚白，黑暗与光明的界限还模糊不清。朱琳已经站在指挥部的大幅地图前，眼中再无疲惫，只有冰冷静彻的战意。
“记录命令！”她的声音清晰果断，打破黎明前的寂静。
“一，电告张文博：集中所有能升空的战机，包括‘歼-1’、‘轰-2’以及可用的旧式双翼机！目标：长江口日军舰队及汇合之航母！为昨日牺牲的国军弟兄报仇！给我狠狠炸，能炸沉几艘是几艘！”
“二，电告第六师张琪：宝山不容有失！利用夜间补充的弹药，以重炮持续压制当面之敌，巩固通道！”
“三，电告第五师李阳：你的当面之敌是野田毅（另一‘百人斩’刽子手）。我亲自点将，由你率部，将此獠头颅取下！张琪已取向井敏明之首，此獠，交由你了！”
“四，电告第一师朱振斌、第二师郑富兵：今日作战，火力覆盖，全面突击！没有佯攻，全是主攻！目标：击溃当面之敌，为所有牺牲的国军战友复仇！”
命令如同疾风骤雨般传达下去。
李阳接到命令，肃然敬礼：“保证完成任务！”旋即亲率警卫及精锐突击队，直奔前沿。
朱振斌与郑富兵对视一眼，都看到了彼此眼中燃烧的火焰。“总指挥这是要砸锅卖铁，一拳把鬼子打懵啊！”“那就干！让国军的弟兄们也看看，咱们是怎么报仇的！”
天色微明，长江口外海。日军舰队正与赶来支援的轻型航母汇合，企图重整旗鼓。突然，凄厉的防空警报响彻所有舰艇！东方的天际线上，出现了密密麻麻的黑点，如同蜂群，迅速变大——那是从笕桥、从各备用机场倾巢而出的中国空军！遮天蔽日，带着决死的意志俯冲而下！
几乎同时，上海城区，积蓄了一夜怒火与力量的中国军队，在西北抗日救国军率先发起的、前所未有猛烈的炮火覆盖和步兵突击带领下，从多个方向同时爆发！李阳亲临火线，指挥部队以狂暴的火力将野田毅所部压向黄浦江边，最终在混战中，亲手用战刀斩下了这个刽子手的头颅！
其他战线上，川军、桂军、湘军等部队，眼见西北军打得如此凶狠解气，也爆发出惊人的战斗力，呐喊着发起反冲击。日军在各条战线上都遭到了沉重打击，多个阵地被突破，部分部队被成建制歼灭。
虽然由于整体兵力、装备和指挥协同的局限，未能将日军完全赶下海，但西北抗日救国军以自身为主攻尖刀，协同友军在一日之内取得如此显着战果，重创敌有生力量，极大提振了全军士气。
最先报道这场“黎明反击”大胜的，并非中国报纸，而是嗅觉灵敏的英国路透社记者。当“中国军队在沪发动猛烈反击，重创日军，击毙多名敌酋”的消息通过电波传遍世界时，南京的委员长办公室里，气氛有些微妙。胜利固然可喜，但以这种方式、由外国媒体率先广而告之，并且明显突出了“西北抗日救国军”的关键作用，这让一心想要树立中央军权威的蒋介石，脸上有些挂不住。
然而，无论面子如何，里子实实在在是赚了。淞沪的战局，因为这破晓时分汇集了悲愤、决绝与高效战术的一击，被硬生生扭转了几分势头。松井石根“夜晚复仇”的幻梦，在真正的黎明到来时，被炸得粉碎。黄浦江的水，映照着初升的朝阳和未散的硝烟，也映照着侵略者愈发沉重的脸色，与守护者眼中重新点燃的希望。