时间：1937年12月28-30日
南京城的天空，是属于“歼-1”与高射炮火的死亡禁区；而南京城外的长江水道，则成了另一条用钢铁、鲜血和智慧反复争夺的生命线。
江阴上空，鹰击长空。
高志航、刘粹刚等王牌飞行员组成的猎杀小队，配合着“轰-2”轰炸机，将江阴要塞至南京段的长江空域变成了日本海航的坟场。连续三天的空中巡航与突击，日军企图靠近江阴或沿江侦察、轰炸的机群屡遭重创，多架九六式陆攻和护航战机化作江边的残骸。日军的空中支援变得小心翼翼，再不敢大摇大摆地深入。
空中优势的压制，迫使日军更加依赖长江水道进行兵力投送和物资补给。然而，江阴要塞的炮口和江中复杂阻塞物的威胁，让大型舰船举步维艰。
南京下关，猎杀与守护。
日军改变了策略。12月28日深夜，数艘体型小巧、吃水浅、速度快的日军94式鱼雷艇（兼高速巡逻艇），利用夜幕和江雾的掩护，凭借高速，冒险从江阴封锁线的缝隙中悄然钻过，如同水鬼般悄然潜行至南京下关江面。
他们的目标明确：袭击正在码头紧张转运平民的中国船只，制造恐慌，切断这条生命通道。
凌晨时分，这几艘鬼魅般的巡逻艇突然出现在下关码头外不远处的江心，探照灯骤然打开，艇首的机炮和机枪对着几艘正在装载百姓的民用渡轮疯狂扫射！木屑横飞，惊叫四起，一艘渡轮被击中要害，开始倾斜，形势万分危急！
“敌艇袭击！各船注意规避！”码头了望哨的警报凄厉响起。
几乎在警报响起的同时，早已枕戈待旦的水生已站在他那艘伤痕累累却依旧倔强的指挥“游轮”舰桥上。“狗日的，真敢来！”他眼中寒光一闪，“三号、五号‘游轮’，跟我上！88炮平放，封锁江面！其余船只，加速靠岸，组织防空！”
三艘经过改装、船体加装钢板、甲板上焊接着88毫米高平两用炮的“游轮”开足马力，迎着小口径炮弹溅起的水花，毫不犹豫地冲向敌艇。巨大的88炮炮口放平，发出震耳欲聋的怒吼。
“轰！轰！轰！”
炮弹在江面上炸起高大的水柱，虽因夜间射击精度和敌艇高速机动未能直接命中，但强大的威慑力迫使日艇分散规避，攻击节奏被打乱。
“司令，那几条小泥鳅太滑，大炮不好咬！”一名炮长喊道。
水生盯着江面上如同跳蚤般乱窜的日艇，冷哼一声：“用‘水狗’对付‘水耗子’！‘狗儿’，带你的小队，给我缠住它们，一条也别放跑！”
“是！司令您瞧好吧！”通讯器里传来一个年轻却充满狠劲的声音。
只见一艘体型更小、线条流畅、涂着暗色迷彩的快速巡逻艇，如同离弦之箭般从“游轮”侧后方猛地窜出！这正是水生麾下最精锐、由一群水性极好、胆子奇大的水手组成的高速突击艇小队，带队的正是外号“狗儿”的十八岁少年艇长。
这艘突击艇马力强劲，速度远超一般日军巡逻艇，更关键的是，它的艇首和两侧焊接着整整四挺经过防水改装、射速极高的30毫米机炮！这是纯粹为了近身绞杀设计的“江上刺刀”！
“狗儿”驾驶着突击艇，如同江上的猎豹，凭借对水道的熟悉和超凡的胆量，高速切入日艇编队之间。四挺30毫米炮同时开火，炽热的弹链在夜空中交织成一张死亡的火网！
“咚咚咚咚——！”
一艘日军巡逻艇被侧面袭来的弹雨拦腰扫中，薄弱的装甲瞬间被撕开，艇内发生爆炸，燃起大火，很快沉没。艇上的日军纷纷跳水逃命。
“狗儿”的突击艇没有丝毫停留，一个漂亮的甩尾，机炮口追着水面上挣扎的日军士兵喷吐火舌，大口径子弹轻易将人体撕裂。“给江里的鱼加加餐！”狗儿啐了一口。
紧接着，他又咬住了另一艘试图逃跑的日艇……
在“游轮”88炮的远程威慑和“狗儿”突击艇的近身绞杀下，这几艘冒死突入的日军巡逻艇很快被全部消灭，江面恢复了暂时的平静，但刺鼻的硝烟和燃油味久久不散。
长江上的移动防空堡垒。
吃了亏的日军，空中力量开始更加阴险地针对长江上的运输船队。12月29日白天，数架日军轰炸机避开南京城防高炮的密集区域，试图从江面低空突袭，轰炸正在转运中的平民船只。
然而，他们再次失算了。
除了那几艘主要“游轮”，江面上那百余艘从韩城洛水河秘密建造、分批调运至南京的轻型民用“小游轮”，此刻发挥了意想不到的作用。这些船只吨位虽小（每次仅能运载百人左右），速度也不快，但它们同样经过了水生的精心改造——每艘船的船顶或侧舷，都巧妙地安装了一到两门中小口径的高射机枪或厄利孔20毫米机炮，并由经过简单培训的船员操作。
当日军轰炸机俯冲而下时，迎接它们的不是惊慌失措的难民船，而是江面上突然爆发的、来自上百个移动炮位的炽烈防空火网！
“哒哒哒！”“咚咚咚！”
炮弹和子弹在空中交织，虽然单艘船的火力有限，但数量弥补了精度。一架日军轰炸机被多处击中，拖着黑烟栽入江中；其余几架也被打得狼狈爬升，胡乱扔下炸弹，大多落在空旷的江面，少数近失弹造成的损伤也被船员迅速控制。
长江，这条生命通道，在守军的层层防护下，竟也变成了一条令日军头疼的“防空走廊”。
指挥部，生命的浮桥。
朱琳在指挥部通过观察哨和战报，密切关注着下关码头的动态。看到长江上军民同心、以弱抗强的壮举，她心中既感欣慰，更觉时间紧迫。传统的船运虽然有效，但效率在日军持续骚扰下已近极限。
“必须再快一点！”她盯着地图上下关与对岸浦口之间那短短的距离，一个大胆的想法跃入脑海。
“李萍！”她转身命令，“立刻给张灵和唐嫣发电，她们现在应该在下关附近清剿残敌。命令她们：立即组织可靠力量，协助水生的水兵和码头工人，就地取材，紧急搭建浮桥！”
电报迅速发出。此刻，张灵刚刚带队在下关码头区的一个废弃仓库里，干净利落地解决了最后一股负隅顽抗的日军潜伏特务。她接过电报，扫了一眼，眼中闪过决断。她没有丝毫犹豫，立刻找到了正在指挥船只调度、一脸烟尘的水生。
“水生司令，总指挥急令！”张灵将电报递过去，“码头房屋，凡是木质结构、易于拆卸的，立即组织人手拆除！用缆绳、铁链，把所有可用的门板、梁木、甚至空油桶连接固定，做成简易浮体！你的船队负责拖拽和固定，争取在最短时间内，在江面架起至少两条临时浮桥通道！越快越好！”
水生看着电报，又看看江对岸，瞬间明白了总指挥的意图。这是要开辟一条不依赖太多船只、能够快速通过人流的“生命之桥”！
“明白！保证完成任务！”水生敬礼，立刻转身，对着身边的水兵和刚刚被张灵组织起来的码头工人、青壮难民吼道：“弟兄们！乡亲们！拆房子！搭浮桥！为了能让更多人过去！动手！”
命令如山，生死关头，效率惊人。在张灵、唐嫣带领的特种兵和部分守军维持秩序、提供安全保障下，码头区一些非承重的木结构房屋被迅速、有组织地拆除。粗大的缆绳和能找到的一切绳索被收集起来。门板、木板、甚至拆下来的房梁，被用绳索紧紧捆扎连接，形成一个个简易的木筏单元。
水生的船队则充当了动力和工程船。几艘相对完好的巡逻艇和拖船，用缆绳拖着这些木筏单元驶向江心预定位置。工兵和水手们冒着严寒和日军的冷枪冷炮（仍有零星日谍或远程炮火袭扰），在江水中奋力固定、连接。一条简陋却坚实的浮桥，以肉眼可见的速度，从下关码头向对岸延伸。
与此同时，更多的“小游轮”和部分“游轮”被重新部署，它们的任务重点从运输转为浮桥区域的防空警戒。所有高射武器指向天空，警惕地防备着日军可能发起的、针对浮桥的空中打击。
当第一条粗糙的浮桥终于颤颤巍巍地连接到对岸浦口时，码头上等待已久的人群发出了压抑的欢呼。在士兵和志愿者的引导下，扶老携幼的百姓们，带着他们所能携带的少许细软，开始踏上这条摇晃却充满希望的通道，向江北走去。船运的压力顿时大减，转运效率成倍提高。
朱琳在指挥部接到“浮桥初步贯通”的报告，一直紧绷的脸上，终于露出一丝如释重负的疲惫笑意。生命，正在以更快的速度，逃离即将化为炼狱的孤城。而她和她的战士们，则必须为这条生命线，战斗到最后一刻。