时间：1938年2月6日，凌晨
谷寿夫在临时指挥部里如同困兽般咆哮，渗透小队全军覆没的怒火灼烧着他的理智。“八嘎！一群废物！连敌人的影子都没摸到就喂了地雷！”他焦躁地盯着地图，对面阵地传来的零星枪声和刚才那阵毁灭性的爆炸，像是一团迷雾，让他既不敢再轻举妄动，又抓心挠肝地想知道对面到底在发生什么。
侧翼阵地，冷枪与手榴弹的送别。
在另一处已经由姚子青营接管、异常寂静的阵地上，夜色是最好的掩护。姚子青正蹲在战壕里，就着微弱的光亮，仔细检查着一支“中华一型”步枪的枪机。周围安静得只剩下风声和远处江涛的呜咽。
“营长，”一个眼神极好的年轻战士压低声音，从观察孔挪回来，“鬼子！一小队，正贴着地面往咱这边爬呢，离着不到两百米了。”
姚子青停下动作，摘下眼镜，不慌不忙地用衣角擦拭着镜片，语气平静得如同在谈论天气：“哦？那还能怎么办。这里就数你眼力最好，枪也是总指挥特批下来的好枪。你用着顺手，就在这儿，给他们点名吧。我们……在后面给你‘助威’。”
年轻战士眼睛一亮，用力点头。他熟练地给心爱的步枪压上一个全新的八发漏夹，轻轻推弹上膛，动作沉稳得不像是第一次面临这种生死时刻。他将枪口悄悄伸出掩体，透过简易的机械瞄具（部分精锐配发了少量缴获或自制的简易光学瞄准镜），稳稳锁定了黑暗中那些缓慢蠕动的黑影。
“嘭！”
第一发子弹出膛，远处一个匍匐的身影猛地一颤，发出一声压抑的惨嚎。
“嘭！嘭！”
紧接着又是两发点射，又有两个黑影停止了移动。
枪声暴露了位置，但也打乱了日军的渗透队形。几个鬼子惊慌地试图起身寻找掩体或后撤。
“就是现在！”姚子青低喝一声，“手榴弹！”
早已准备好的战士们猛地探身，将一排木柄手榴弹奋力掷出。黑乎乎的手榴弹划破夜空，落在那片刚刚被枪声惊扰的区域。
“轰！轰！轰！”
连续的爆炸火光闪灭，夹杂着几声戛然而止的惨叫。一切重归寂静，只有硝烟味在寒风中缓缓飘散。
姚子青重新戴上眼镜，镜片后的目光沉静如水。“清理战场痕迹，检查诡雷。准备向码头收缩。”
凌晨四点，天空的告别与地面的集结。
南京卫戍总司令部，灯火通明。朱琳最后一次环顾这间她指挥了数十个日夜的房间，墙上地图的每一处标记都浸透着血与火的记忆。她转向李萍，声音清晰而稳定：“给机场发报：‘鹰巢’，立即执行‘归巢’计划。重复，立即执行‘归巢’计划。”
“归巢”——这是最后的暗语。意味着放弃机场，所有剩余飞行和地勤人员，携带最重要的物品（此刻，最重要的是那些战士们重于泰山的遗书），立即驾机或乘车，撤离南京。
机场上，引擎的轰鸣划破黎明的寂静。高志航、刘粹刚、李桂丹、乐以琴，以及张文博和他麾下最优秀的飞行员们，依次登上他们心爱的“歼-1”和仅存的“轰-2”。机舱里没有炸弹，也没有满载的炮弹，显得异样地“轻”。取而代之的，是妥善固定在副驾驶位或领航员舱的、密封严实的铁箱——里面是数万封未能寄出的家书，是这座城、这支军队最后的嘱托与牵挂。
战机滑跑、升空，在微亮的天空中编队，最后一次掠过南京城上空，然后义无反顾地向西，飞向长江对岸，飞向未知但充满希望的未来。他们将前往后方秘密机场，这些战机和技术精湛的飞行员，将是未来空中反击最宝贵的火种。
朱琳看着窗外天空远去的机影，深吸一口气：“李萍，收拾所有机密文件和电台，我们走。”
下关码头，最后的洪流与斩断的归路。
当下，整个下关码头地区，已然成为西北抗日救国军最后的集结地。超过一万名经历了最残酷战斗幸存下来的将士，沉默而有序地列队，等待着他们的总指挥。他们许多人身上带伤，军装破损，但眼神依旧锐利，纪律依旧严明。在他们周围，是彻底化为白地的废墟，和四条横跨长江、在晨雾中微微晃动的浮桥。
南造云子和她残余的手下，终于在天光微曦中，看清了码头上这骇人的一幕——那不是小股部队的调动，而是整个军团规模的集结与撤离！那些她恨之入骨的中国士兵，正在准备过江！
“八嘎呀路！他们真的要跑！快！发报！紧急发报给第六师团、给所有前线部队！支那军主力正在下关码头渡江北逃！立刻全力进攻，突入城区，抢占下关，绝不能放跑朱琳！”南造云子几乎是在嘶吼，苍白的脸上因激动和绝望而泛起病态的红潮。
然而，她的电报发出去容易，日军想要反应过来并快速突破，却难如登天。
江阴要塞，在最后一批守军引爆炸药、与逼近的日军同归于尽的巨响中，彻底陷落。长江航道上的障碍虽未完全清除，但日军小型舰艇已经开始迫不及待地向上游南京方向试探前进。只是，他们距离下关还有距离。
更关键的是，从南京城外各日军阵地到城内的道路，布满了守军撤退前设置的层层地雷、诡雷和爆炸物。每一条街道、每一座关键建筑都可能成为死亡陷阱。日军想要快速穿插进城，直扑下关，就必须像工兵扫雷一样缓慢推进，或者付出惨重的伤亡代价强闯。时间，在他们一边清理“礼物”，一边咒骂着前进时，飞速流逝。
朱琳在李萍和警卫的护送下，抵达码头。她没有多言，只是用目光扫过那一张张熟悉或陌生的、沾满硝烟尘土却坚毅无比的脸庞，重重地点了点头。然后，她率先踏上了摇晃的浮桥。
队伍开始移动，如同一条灰色的长龙，沉默而迅速地涌上浮桥，向江北前进。水生指挥着最后一批船只和水兵在江面巡逻、警戒，同时准备执行最后的任务。
当朱琳的双脚踏上江北坚实的土地时，东方的天际已经泛起了鱼肚白。她回头望去，南京城巨大的剪影依然矗立在晨曦中，安静得有些悲壮。码头上，最后一批断后的战士正在快速通过浮桥。
岸边，出乎朱琳意料的是，黑压压地聚集了数千人！他们不是军人，而是从上海、从南京逃难而来，以及许多南京本地不愿离开或刚刚被疏散出来的大学生、青年学生，其中不少是学过战地救护或抱有强烈救国热情的学生。他们自发地等在这里，眼神热切。
“朱总指挥！带我们走吧！我们要去西北！我们要打鬼子！”一个戴着眼镜、学生模样的青年大声喊道，他的手臂上还缠着红十字会袖标。
“对！带我们走！我们不怕苦！”
看着这些年轻而充满激情的面孔，朱琳疲惫的脸上终于露出了这些天来第一丝真正轻松、带着希望的笑容。“好！同学们！西北欢迎一切有志抗战的同胞！但接下来的路，会很苦，可能要爬山，可能要饿肚子，你们怕不怕？”
“不怕！”山呼海啸般的回答。
“那就跟上队伍！现在就走！鬼子飞机快来了！”朱琳一挥手臂。
队伍迅速融入黎明前的薄雾，向着安徽方向的群山峻岭进发。那里地形复杂，足以隐蔽这支庞大的队伍，躲避日军可能到来的空中追击。
最后的决断。
江北岸，水生看着最后一名战士通过浮桥，又用望远镜确认了对岸码头上已无己方人员。他深吸一口气，沉声下令：“起爆！”
早已布置在浮桥关键连接处的炸药被同时引爆。
“轰隆——！！！”
几声巨响，木屑横飞，四条横跨天堑的生命之桥在晨曦中断裂、垮塌，沉重的船体基墩和木板坠入江中，溅起巨大的浪花。通往南京的路，被彻底斩断。
几乎在爆炸声回荡的同时，远处南京城方向，终于传来了日军坦克引擎的轰鸣和零星的枪炮声——他们的先头部队，终于艰难地“清理”出一条路，突入了已然空荡荡的城区。等待他们的，将是一座几乎空无百姓（除了少数未来得及逃走的汉奸及其家属）、遍布陷阱、并且所有有价值的目标都已转移的“空城”。
尾声。
朝阳终于完全跃出地平线，金色的光芒洒在滚滚东流的长江上，也照亮了西行队伍蜿蜒的身影。朱琳走在队伍中，再次回头，望向江南。那座她与十万将士浴血守卫了超过五十天的城市，在朝阳中渐渐模糊。
她没有看到预想中的大规模屠杀，数十万平民已在艰苦卓绝的努力下提前转移。她带走了一支经过炼狱考验、更加坚韧精锐的部队，带走了一大批满怀救国热情的青年，也带走了这座城市不屈的灵魂。
南京保卫战，以一场事先张扬、过程惨烈、结局却迥异于历史轨迹的“主动撤退与转移”而告终。它未能“守住”城池，却奇迹般地“守住了”最宝贵的生命与希望。侵略者得到的，只是一座需要付出更多代价去消化、且在国际舆论上已然失分的废墟。
未来的路依然漫长而艰险，但火种已经保存，脊梁未曾折断。朱琳和她的队伍，带着未竟的使命和新的力量，消失在皖南的苍茫群山之中，等待着下一次燎原的时刻。