卡车和卫士车组成的车队，在西北初春略带寒意的晨光中驶向韩城。道路是简陋的土路，颠簸起伏，但车上的气氛却带着一种归家的急切与希望。朱琳抱着儿子韩生坐在领头的卫士车里，看着窗外熟悉又略显陌生的黄土沟壑。韩生新奇地趴在车窗上，不时指着掠过的树木或远处窑洞问东问西。
途经延安附近时，路旁出现了几队正在操练或行军的八路军战士。他们穿着灰蓝色的军装，装备虽不统一，但精神面貌极佳。看到这支由军车和民用卡车组成的特殊车队，尤其是有眼尖的战士认出了车上的西北军标志，他们纷纷停下脚步，热情地向车队挥手致意，脸上洋溢着真诚的笑容。
车队也放缓了速度，朱琳示意警卫摇下车窗。她向路边的八路军战士们点头致意，不少大学生也从卡车篷布下探出头来，好奇又崇敬地看着这些传说中的“红军”改编的部队。一种虽无言却心照不宣的、同为抗日力量的默契与友好，在挥手和目光中传递。
在延安一处不显眼的山坡上，三位八路军最高领袖正远远望着这支车队经过。
“是朱琳同志回来了。”一人放下望远镜，语气带着感慨，“从上海到南京，再辗转千里带回这么多学生和技术力量，不容易。”
“她在韩城打下的基础，对我们的支持是实实在在的。”另一人接口道，目光深远，“那批120迫击炮和‘中华一型’步枪，在平型关、在广阳，可是让鬼子吃足了苦头。我们在山西的局面，比预想要好得多。”
第三位领袖微微颔首：“统一战线，团结抗战。她有她的路，我们有我们的田。能相互支持，把鬼子打疼，就是好事。走吧，让她安心回家。”
车队并未停留，在八路军战士们目送下，继续向东，朝着黄河畔那座日益重要的城市——韩城驶去。
韩城，故土与新貌。
当韩城那加固加高的城墙轮廓和城外扩建的工业区烟囱出现在地平线上时，车上所有人都精神一振。与离开时相比，韩城明显又扩大了一圈。新的厂房、整齐的营房、拓宽的道路，显示出勃勃生机。
车队在城门口被早已等候的人群迎接。为首的正是秦川，他比在北平、保定时期更显精悍沉稳，皮肤黝黑，眼神锐利如昔。站在他身边的，是政治部主任陈乾，以及朱琳的姨夫石大山。三人皆风尘仆仆，显然也是刚赶到不久。
“总指挥！”秦川率先迎上，敬了一个标准的军礼，声音有些激动，“一路辛苦了！”
“秦川！”朱琳下车，将韩生交给旁边的李萍，上前用力拍了拍秦川的肩膀，“你们在太行山干得好！都辛苦了！”她又与陈乾、石大山紧紧握手，目光扫过他们明显消瘦却坚毅的脸庞，心中感慨万千。
没有过多寒暄，朱琳在众人簇拥下回到她在韩城的家中。这是一处朴素的院落，虽然数月无人居住，但收拾得干干净净。秦川的小姨秦氏和周嫂早年跟随朱琳逃难的老百姓得知她要回来，早已细心打扫过，窗明几净，甚至还在桌上摆了一盆初开的野花。
从1920年带领第一批追随者远赴智利谋生、开矿积累原始资本，到1930年回国选择韩城扎根，筚路蓝缕建立根据地，再到如今1938年，烽火连天中这里已成为稳固的后方基石。朱琳环顾这个简陋却承载了太多记忆的家，心中涌起一种复杂的满足感与沉重责任。
她先详细询问了秦川他们在太行山建立根据地的情况。秦川、陈乾、石大山一一汇报：如何与当地党组织和八路军取得联系、协同作战；如何利用地形建立隐蔽的兵工厂、医院、被服厂；如何发动群众，开展游击战，多次挫败日伪军的扫荡；以及太行根据地如何与晋察冀等八路军主要区域逐渐连成一片，形成了更有弹性的防御和进攻体系。
“我们用的，很多都是韩城这边送过去的武器弹药。”石大山补充道，他如今已是独当一面的民兵指挥骨干，“尤其是那重迫击炮，打鬼子炮楼和集结地，一打一个准！战士们都说，手里有家伙，心里就有底！”
朱琳认真听着，不时点头，脸上露出欣慰之色。她知道，自己在韩城的坚持，不仅为西北，也为整个华北敌后战场提供了至关重要的支撑。
交谈持续到傍晚。朱琳让他们先去忙自己的事情。石大山赶回家中，与妻子朱晴妹短暂团聚。儿子石虎和女儿妞妞如今都在韩城的工厂或学校里工作学习，见到父亲回来，既高兴又心疼。
“爹，你放心去打鬼子！朱琳姐是总指挥，我们是她的弟弟妹妹，在后方绝不给姐姐丢脸！”石虎挺着胸膛说。
“我和哥哥一定把工作做好，支援前线！”妞妞也坚定地说。
石大山看着一双懂事的儿女，用力点了点头，心中既感欣慰，又觉责任重大。他简单收拾了点东西，便与秦川汇合，准备连夜返回太行前线。
陈乾则被刘军从宁夏打来的电话留了下来。“老陈，太行山有秦川和石大山，眼下西北这边千头万绪，难民安置、烈士抚恤、部队整编、军工生产，还有和延安、重庆各方面的协调，离不开你这位政治部主任坐镇！你先别急着走。”刘军在电话里语气不容置疑。
陈乾深知责任所在，向朱琳汇报后，便立刻投入了韩城繁重的事务中。
点燃新的火种——青霉素。
送走秦川等人，朱琳并没有休息。她深知时间紧迫，带回的这些大学生是宝贵的财富。她召来李萍，下达了新的指令：“李萍，安排一下，从上海、南京来的这些学医的大学生，暂时不进医院实习。把他们集中到新规划的第三工业园，那里有准备好的空厂房。他们接下来的任务，不是救人，而是造药。”
“造药？”李萍有些疑惑。
“对，一种能挽救成千上万战士和百姓生命的药——青霉素。”朱琳目光灼灼，“设备和原料清单我晚点给你。你先去组织人手，把厂房清理准备好，明天我带他们过去。”
第二天，朱琳亲自来到第三工业园那座宽敞但空旷的厂房。近百名怀揣医学梦想、历经战火颠簸的大学生聚集在这里，好奇又期待地看着他们的总指挥。
朱琳没有长篇大论，她站在临时搬来的木箱上，声音清晰：“同学们，你们学医，是为了救人。但现在，前线和后方最缺的，不是医生，而是药！一种能对付伤口感染、肺炎等等要命细菌的神奇药物。今天，我把制造这种药物的知识和机会交给你们。”
她示意李萍和工作人员，将一摞摞装订整齐、还散发着油墨清香的书籍分发到每个人手中。书籍封面简洁，标题是《微生物发酵与抗生素制备初级教程（内部资料）》，编着者：朱琳。这是她根据后世记忆，结合这个时代可能的工艺条件，早在数年前就开始断断续续编写、并由韩城自己的印刷厂秘密印刷的技术手册。
大学生们迫不及待地翻开书页，立刻被里面深入浅出却又系统全新的知识吸引住了——微生物培养、无菌操作、发酵罐原理、提取纯化流程、简易检验方法……这些概念远超他们现有的课堂知识，却又逻辑严密，配有详细的示意图和数据。许多人立刻沉浸其中，有的低声讨论，有的飞快地记着笔记，仿佛忘记了周遭的一切。
朱琳没有打扰他们，对李萍低声交代：“让他们先看，安排好吃住。相关的基础化学原料，按照我之前给的清单，尽快采购备齐。”
离开工业园，朱琳马不停蹄地赶往韩城兵工厂的核心区域。这里比几年前扩大了数倍，车间里机器轰鸣。从智利回来的技术人员和从奉天等地营救、招募的技术工人，已经能够熟练操作和维护那些超越时代的设备火种系统提供的数控机床、数控及五轴联动加工中心核心部件。这是朱琳敢想敢干的底气之一，她无法直接变出飞机大炮，但能设法提供提升工业母机水平的关键。
她找到兵工厂的总工程师，拿出一叠更复杂的图纸。“王工，这是下一阶段的任务。不是武器，但比武器更重要。我需要你们在最短时间内，加工制造出这批生物反应罐、管道阀门、离心机、冻干机……所有接触部件的精度和光洁度要求都很高，必须严格按图纸来，材料清单在这里。”
总工程师接过图纸，只看了几眼，神情就变得无比严肃和兴奋：“总指挥，这……这是制造精密化工医药设备的图纸！放心，咱们现在的加工能力，只要材料到位，一定能做出来！我亲自带组攻关！”
几天后，第一批由韩城兵工厂“跨界”生产的、符合朱琳要求的简易版生物反应罐、灭菌柜、提取装置等关键设备，被小心翼翼地运抵第三工业园。与此同时，首批培养基原料、实验器皿也陆续到位。
那些几乎把技术手册翻烂了的大学生们，看到这些“神奇”的设备，更是激动不已。在朱琳指派的两名早年培养、有过基础微生物学知识的归国技术人员带领下，他们开始了笨拙却无比专注的探索——清洗、消毒、配料、接种、观察记录……
厂房里日夜亮着灯，空气中开始弥漫着特殊的培养液气味。失败与摸索是常态，但没有人抱怨或放弃。他们知道，自己手中正在摆弄的，可能是未来拯救无数生命的希望。
韩城，这座黄河岸边的古城，在战火纷飞的年代，不仅生产着枪支弹药，也悄然点燃了现代医药工业的第一颗火种。朱琳站在工业园外的小山坡上，看着厂房窗户透出的灯火，仿佛看到了未来更多生命得以存续的微光。前方的战斗远未结束，而后方的基石，正在她手中，一砖一瓦，越发牢固。