1943年1月，越南河内郊外。
刘军的指挥部里，越南独立联盟代表阮文山急切地表达着诉求：“刘将军，只要贵军帮助我们消灭海防港的最后一股日军，越南人民将永远铭记这份情谊……”
刘军抬手打断他，指了指墙上的作战地图：“阮先生，你看这里、这里，还有这里——我们西北抗日救国军已经在越南打开了局面，解放了百分之六十的土地。剩下这些孤立的日军据点，并不难打。”
他转过身，目光深邃：“难的是打下之后，这片土地由谁来治理？是继续由法国殖民者回来，还是由你们这些‘独立领袖’接手，然后让农民继续交七成地租？”
阮文山脸色一变：“将军这话是什么意思？”
“意思很明白。”刘军从抽屉里取出一份文件，“我们政工干部在你们控制区做了调查。你的五千武装，大部分军粮是从农民手里强征来的。你们自称‘独立力量’，却和地主乡绅往来密切。这样的‘独立’，是替谁独立？”
阮文山额角冒汗，他没想到中国军队对这些情况掌握得如此清楚。
刘军继续道：“我妻子朱总指挥常说，打鬼子不难，难的是让老百姓过上好日子。我们在缅甸、在越南，不只是来打仗的。”他指向窗外——野战医院的方向隐约可见，“我们的伤员在那里流血，我们的政工干部在帮农民减租减息、办识字班。你们呢？”
这话像刀子一样扎进阮文山心里。他想起那些中国政工干部——那些人穿着朴素的军装，和农民同吃同住，教孩子识字，帮村民打井修路。而他手下的人，却忙着收“抗日捐”，和地主喝酒应酬。
“给你三天时间考虑。”刘军最后说，“要么改变，真正为越南百姓做事；要么，我们就按自己的方式继续推进。至于最后的日军据点……”
他意味深长地停顿：“我们会打下来的。那时候，越南人民会看到，谁才是真正为他们流血奋斗的人。”
阮文山失魂落魄地离开了。他知道，这不仅是最后通牒，更是一场民心争夺战的开始。
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与此同时，中国本土战场。
八路军主力在收复山西后，与西北抗日救国军协同东进。1943年1月，两军分三路出击：一路由林帅指挥，自山西南下河南；一路由彭指挥，自河北东进山东；第三路由朱琳麾下秦川部自内蒙古南下，直插安徽。
战役推进迅速。河南日军在八路军新式坦克和炮火面前节节败退，郑州、洛阳相继光复。山东战场，当地百姓箪食壶浆迎接八路军，许多伪军部队成建制倒戈。
最让冈村宁次震惊的是安徽方向。西北抗日救国军推进神速，1月20日攻占安庆。这座长江边上的城市拥有完好的机场——当年日军为轰炸重庆而扩建的机场，如今落入中国军队手中。
“八嘎！安庆机场距离南京只有三百公里！”南京司令部里，冈村宁次对着地图咆哮，“轰-2轰炸机航程一千五百公里，这意味着整个华中、华东都在他们的轰炸半径内！”
更糟糕的是武汉方向的情报。日军武汉司令部秘密获得了一批青霉素和少量美制武器，正筹划对长沙发动新攻势。这本是好事，但重庆那边出了问题。
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重庆，黄山官邸。
史迪威面色铁青地将一份报告拍在桌上：“委员长先生，这是我们在武汉前线缴获的日军物资清单。青霉素，包装上还印着美国援华物资的编号！1步枪零件，是我们刚刚运到的！”
蒋介石脸色难看：“史迪威将军，这件事我一定严查……”
“严查？已经查了半个月了！”史迪威怒道，“驼峰航线每飞三次就要损失一架运输机，美国飞行员用命运来的物资，就这样流到日本人手里！如果贵国政府解决不了这个问题，我只能建议总统暂停所有援助。”
这话让蒋介石心头一紧。暂停援助，意味着美械师换装计划将停滞，远征军补给会中断，整个抗战局势都可能受影响。
会后，蒋介石紧急召见戴笠：“查！三天之内，我要知道是谁在武汉搞鬼！”
戴笠的调查却阻力重重。线索刚指向几个中层官员，就被人为掐断。显然，这背后的水很深。
三天后，史迪威没有等到满意的答复，直接飞往昆明，通过陈纳德的关系，将一份密电发给了韩城的朱琳。
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韩城指挥部。
朱琳看完史迪威的电报，陷入沉思。李萍在一旁担忧地说：“总指挥，这事不好办。涉及国府高层，我们插手的话……”
“我知道。”朱琳揉了揉眉心，“但美国人说的对。驼峰航线上每牺牲一个飞行员，都是盟军的损失。这些物资流到日军手里，等于在帮敌人杀我们自己人。”
她想起历史上那些触目惊心的贪腐案件——抗战最艰苦的时期，有人却靠着发国难财富可敌国。而现在，因为她的出现，历史已经改变，但这种人性之恶，似乎并未改变。
“给史迪威回电，”朱琳最终决定，“告诉他，我会处理，但需要时间。同时……给重庆发一份措辞严厉的电报，就说西北抗日救国军前线将士对后方贪腐行为极为愤慨，若国府不能严肃处理，我们将自行采取行动。”
这话说得很重。蒋介石收到电报时，知道朱琳不是在开玩笑。
他紧急召来宋子文、孔祥熙等人：“武汉的事，必须有个交代。朱琳那边已经表态了，美国人也在盯着。你们自己看着办。”
孔祥熙不以为然：“委座，做生意嘛，难免有些流通。朱琳一个女流之辈，还真敢对我们动手不成？”
“她敢。”蒋介石冷冷地说，“北平她敢打，天津她敢打，东北她都收复了。你觉得她不敢动你们？”
这话让在场众人心中一寒。
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十天后，武汉。
一次秘密的药品交易正在进行。买方是日军特高课伪装的中国商人，卖方则是孔家旁支的一个管事孔令德。交易地点在汉口一处废弃仓库。
就在双方验货时，仓库大门被猛地撞开。冲进来的不是军统，也不是警察，而是二十多名全副武装的西北抗日救国军特种兵。
“全部不许动！”
孔令德大惊：“你们是什么人？知道我是谁吗？我堂叔是孔……”
“抓的就是孔家人！”带队的军官一挥手，“全部带走！货物查封！”
这次行动干净利落，人赃并获。更让孔家惊恐的是，特种兵同时突袭了孔令德在武汉的三处宅邸、五处商行，查获了大量账本和往来信件。
消息传到重庆，孔祥熙暴跳如雷，直接找到蒋介石：“委座！朱琳这是要造反！她在国统区抓我孔家的人，眼里还有没有王法！”
蒋介石沉默许久，才缓缓道：“祥熙，如果你们不做那些事，她抓得到把柄吗？”
“我……”
“现在美国人断了援助，前线将士在流血，你们却在发国难财。”蒋介石的声音冰冷，“朱琳给我最后通牒了——要么你们自己清理门户，要么她来清理。你选吧。”
孔祥熙脸色惨白地离开了官邸。他知道，这次躲不过去了。
三天后，武汉特别军事法庭开庭。孔令德以“通敌罪”被判处死刑，立即执行。同时被处理的还有七名涉案官员。
枪声响起的消息传到重庆时，四大家族都沉默了。宋家、陈家连夜开会，开始自查。那些见不得光的生意，一夜之间全部停止。
史迪威在昆明得到报告，终于露出笑容。他给罗斯福发电报：“贪腐链条已被斩断，建议恢复援华物资运输。”
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长沙前线，薛岳的指挥部。
迟来的补给终于运到——药品、弹药、粮食，还有一批新到的美制火炮。
“司令，这下能放手打了！”参谋长兴奋地说。
薛岳却没有太多喜色。他想起那些因为缺药而白白死去的伤员，想起因为弹药不足而被迫放弃的阵地。
“传令各军，”他最终下令，“按天炉战法重新部署。这次，我要让鬼子有来无回！”
第四次长沙会战在1943年2月打响。这一次，日军发现他们面对的中国军队不一样了——火力更猛，补给更足，战术更灵活。
而日军那边，青霉素的秘密供应突然中断，伤兵死亡率骤升；通过黑市获得的美制武器零件也断了来源，许多装备无法维修。
战斗持续二十四天。薛岳指挥部队顽强抵抗，并最终发动反攻。日军伤亡四万余人，被迫撤回原有防线。
消息传到南京，冈村宁次站在窗前，望着东方渐亮的天色。
他知道，天快亮了。
但天亮之前，往往还有一段最黑暗的时光。
而这段时光，注定要以血与火来度过。