1943年5月，重庆黄山官邸。
深夜的办公室烟雾缭绕，蒋介石盯着墙上的巨幅作战地图，脸色阴郁。地图上，红色标注的八路军和西北抗日救国军控制区已经从陕北蔓延到华北、山东，像一块不断扩大的疮疤。
敲门声响起，戴笠带着一个穿着国军少将军服的中年男人走了进来。
“委座，徐明远将军到了。”
蒋介石转过身，打量着眼前的人。徐明远，第五战区参谋部副参谋长，曾在武汉会战中立过功，表面上是个坚定的抗日将领。
“明远，坐。”蒋介石指了指沙发，“深夜叫你来，是有要事相商。”
徐明远恭敬地坐下，眼神却快速扫过桌上的地图，心中暗喜——这正是他期待已久的机会。
“委座，卑职有些话，不知当讲不当讲。”
“讲。”
徐明远站起身，走到地图前，手指划过山东、安徽、河南：“朱琳和共匪现在已经连成一片了。山东他们拿了青岛港，安徽占了安庆机场，河南大半在他们手中。现在他们的坦克、飞机，随时可以南下。”
他顿了顿，观察着蒋介石的脸色：“徐州现在还在我们手中，但八路军的部队已经在城外三十里布防。如果朱琳真要打南京、武汉……委座，到时候我们恐怕只能在这山城当个地方王了。”
“娘希匹！”蒋介石猛地拍桌，“她朱琳和共匪串通一气，眼里还有没有中央政府！”
徐明远心中暗笑，面上却更加恭敬：“委座，朱琳此人野心不小。她在西北经营二十年，如今兵强马壮，连美国人都要给她面子。如果再让她拿下南京、武汉……到时候，恐怕就不是三分天下了。”
这话戳中了蒋介石最深的忧虑。他走到窗前，望着夜色中的重庆，沉默良久。
“戴笠，叫陈布雷来。”
半小时后，一封措辞严厉的电报从黄山官邸发出，直达韩城。
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韩城指挥部。
朱琳看完电报，眉头紧锁。会议室里，众将领等着她传达命令。
“总指挥，委员长说什么了？”钟群忍不住问。
朱琳将电报放在桌上：“委员长命令，停止对南京、武汉的进攻计划。他说……华中、华东的收复，将由国军负责。”
“什么？”李萍第一个站起来，“凭什么？华北是我们打下来的，山东是我们和八路军一起收复的，现在轮到华中，他倒要接手了？”
“就是！”另一个师长拍桌子，“委员长在重庆坐着，我们在前线流血，现在仗快打完了，他来摘桃子？”
朱琳抬手示意大家安静。她走到窗前，看着外面渐渐亮起的天色，心中疑窦丛生。
这次作战会议是高度保密的，参会者都是核心将领。会议内容除了在场的人，只有远在越南的刘军知道。可会议才结束几个小时，蒋介石的电报就来了——时间掐得这么准，像是有人通风报信。
“命令暂时取消。”她转过身，“各部按兵不动，加强训练和防御。”
“总指挥！”几个将领急了。
“执行命令。”朱琳的语气不容置疑，“另外，通知情报部门，彻查这次会议内容的泄露情况。我要知道，消息是怎么传到重庆的。”
散会后，朱琳一个人留在会议室。她看着地图上标注的红色箭头——从北平指向天津，从山西指向河南，从山东指向安徽。一切都按计划推进，只差最后一步。
可现在，这一步被卡住了。
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五天后，徐州。
李宗仁站在第五战区司令部楼顶，看着城外陆续开进的国军部队，心情复杂。这些部队名义上是来“加强徐州防务”的，但实际上，是来接替八路军和西北抗日救国军在徐州周边的防区。
“德邻（李宗仁字），委员长的命令，我也没办法。”电话里，白崇禧的声音透着无奈，“现在重庆那边对朱琳戒心很重。徐州是津浦线和陇海线的交汇点，战略位置太重要，委员长不可能让八路军控制这里。”
“我知道。”李宗仁叹了口气，“我只是担心……这样一来，和朱琳那边的合作就难了。”
“走一步看一步吧。现在最重要的是稳住局面，别让日本人钻了空子。”
挂断电话后，李宗仁看着地图。城外，八路军的部队正在有序后撤，把防区移交给国军。整个过程平静得让人不安——没有冲突，没有抗议，就像早就预料到这一幕。
这反而让李宗仁更加担忧。以他对朱琳的了解，这个女人绝不会轻易让步。现在的平静，可能意味着更大的风暴在后面。
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消息传到韩城，指挥部炸开了锅。
“欺人太甚！”秦川一拳砸在桌上，“我们在前面流血牺牲，他们倒好，直接来接收地盘！”
“总指挥，不能再忍了！”钟群脸色铁青，“徐州是我们和八路军一起打下来的，现在委员长一句话就要拿走？天下没这个道理！”
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朱琳静静地听着将领们的愤怒，手中把玩着一支铅笔。等大家都说完了，她才开口：
“第一，查清楚是谁泄露了会议内容。这件事比徐州更重要。”
“第二，通知各部，没有我的命令，不许与国军发生冲突。”
“第三……”她站起身，走到地图前，“既然委员长要徐州，就给他。既然他要‘亲自收复’南京、武汉，那就让他去。”
“总指挥！”几个将领急了。
“听我说完。”朱琳抬手，“委员长想要面子，我们给他面子。但仗怎么打，能不能打赢，就不是他说了算了。”
她指着地图上的武汉：“冈村宁次在武汉经营了五年，修筑了三道防线，囤积了大量物资。国军要打，可以。但等他们碰得头破血流的时候，自然会来找我们。”
“那要等到什么时候？”
“不急。”朱琳淡淡地说，“1943年才过了一半，时间还多。既然委员长想玩政治，我们就陪他玩。但前提是——”
她的目光扫过在场每个人：“我们不能自乱阵脚。各部继续训练，兵工厂加快生产，该做的准备一样不能少。等到时机成熟……该是我们的，一分都不会少。”
会议在压抑的气氛中结束。等所有人都离开后，朱琳一个人站在地图前，久久不语。
李萍悄悄走进来，递上一份电报：“总指挥，刘军长从越南发来的。”
朱琳接过电报，上面只有短短几行字：
“越南局势稳定，最后一股日军困守海防港。按计划围而不打，开展群众工作。另，注意重庆方向动静，恐有变数。”
朱琳将电报放在蜡烛上烧掉，看着纸灰飘落。
她知道刘军在做什么——在越南、缅甸，留下一股日军不消灭，既是为了争取当地民心，也是为了维持“抗日”的正当性。一旦日军被完全赶走，英国、法国就会立刻回来要求恢复殖民统治。
这个道理，罗斯福懂，丘吉尔也懂。所以他们虽然不满，却也只能默许。
但蒋介石不懂。或者说，他装作不懂。
“总指挥，接下来怎么办？”李萍轻声问。
朱琳望着窗外渐渐暗下来的天色，缓缓道：
“等。”
“等？”
“等委员长在武汉碰壁，等冈村宁次露出破绽，等……时机成熟。”
她转过身，眼中闪过一丝锐利的光芒：
“有些棋，要慢慢下。有些局，要耐心等。告诉刘军，越南那边稳住。告诉杨闻曰，缅甸那边也稳住。国内的事……我来处理。”
夜色渐浓，指挥部灯火通明。
一场没有硝烟的博弈，已经悄然开始。
而棋手们都知道，这局棋的赌注，是整个中国的未来