雁门之围的消息，在潜龙谷众人心中激起的波澜久久未能平息。
那至高无上的皇帝陛下竟也如此狼狈，这彻底击碎了很多人心中对朝廷残存的最后一丝敬畏与幻想。
随之而来的，是一种更为纯粹的生存紧迫感——连皇帝都靠不住了，在这乱世，除了自己，还能依靠谁？
秋深，山林尽染，而后迅速凋零。
凛冽的北风开始呼啸着穿过山谷，预示着太行山严酷的冬季即将来临。
潜龙谷的生存挑战，进入了新的阶段。
越冬，成了压倒一切的首要任务。
存粮被再次清点，配给制度执行得更加严格，每日两餐的粟米粥越发稀薄，取而代之的是更多的野菜、蘑菇和狩猎所得的肉食。
每个人都清楚，必须熬过这个冬天，才能看到来年春天的希望。
“窑洞！加紧挖掘和加固！”
杨大毛下了死命令。
相比于四处漏风的窝棚，依山挖掘的窑洞无疑更能抵御风寒。
男人们分成两班，日夜不停地轮换，挥动着镐头和铁锹，将一个个窑洞向山体深处延伸。
挖掘并非一帆风顺。
一次，一处新开挖的窑洞顶部突然簌簌落土，经验丰富的老矿工吼了一声“要塌！”，众人连滚带爬逃出，下一刻，半个窑顶便轰然陷落。
惊魂未定后，是更深的焦虑：
如何防止坍塌？
众人集思广益，最后是白云奇想起以前见过的矿洞，提议用砍伐的粗木做“肋拱”支撑顶部。
当第一个用原木加固、糊上厚厚保温泥层的主窑洞最终完工。
并在最冷的夜晚也能保持不结冰的温暖时，它不再仅仅是一个栖身之所，更成了众人“人定胜天”信念的实体象征。
杨大毛特意将其定为公共议事和伤员养病之所。
虽然过程缓慢而艰苦，但当一个个温暖、干燥的窑洞逐渐成型时，人们心中对寒冬的恐惧也减轻了几分。
柴火成了另一个战略资源。
吴婶组织的“娘子军”和狗蛋的“童子军”几乎全员出动，在划定安全的区域内，尽可能多地收集枯枝败叶。
砍伐那些不成材的灌木和小树，在营地空地上垒起一座座坚实的柴垛。
白氏则带着妇孺们，将收集来的干燥苔藓、柔软枯草填充进简陋的皮囊或被褥，努力为每个人准备过冬的铺盖。
训练并未因严寒而停止，反而更加严苛。
杨大毛深知，恶劣的环境正是磨练意志和体能的最佳时机。
顶着刺骨的寒风，兄弟们依旧在平整出的训练场上练习队列、劈砍和配合。
杨大毛将一捧雪拍在正在抱怨的士卒脸上，喝道：
“冷吗？突厥人的刀砍过来可不管你冷不冷！现在冻僵了手指还能搓热，战场上刀掉了，脑袋就没了！”
他们不仅练劈砍，更练在雪地中潜行无声、凭风声和雪痕判断动向、甚至利用低温让弓弦保持最佳状态。
他这些从现代知识中吾出的道理，渐渐让抱怨变成了咬牙坚持。
杨大毛甚至要求他们进行耐寒训练，在保证不冻伤的前提下，逐渐适应低温环境下的作战。
缴获的突厥皮袄成了最珍贵的装备，优先配发给哨兵和狩猎队员。
狩猎变得愈发困难。
动物们也都在为过冬做准备，行踪更加隐蔽。
赵五带着狩猎队，往往要在冰天雪地里潜伏数个时辰，才能有所收获。
每一次成功的狩猎，带回的不仅是食物，更是鼓舞人心的士气。
那几匹战马被照料得格外精心，它们是未来机动作战的希望，也是极端情况下最后的肉食储备——虽然没人愿意走到那一步。
信息渠道在严寒中变得时断时续。
下山探听的士卒往返一次需要更长时间，风险也更大。
但他们带回的消息，却一次比一次更清晰地描绘出帝国崩塌的图景。
“主公，雁门之围后，皇帝回了东都，果然又要征讨高句丽！各地应召勤王的将士闻讯，大多散去，怨声载道。”
“各地盗匪蜂起，比之前更多了！”
“好多都是活不下去的百姓和溃散的官兵！”
“突厥人虽然退了，但小股骑兵依旧在边境游荡，劫掠不断……”
“那个在雁门表现出色的李家二郎李世民，听说回到了太原，其父李渊如今权势更重了……”
柳世明仔细记录着每一条信息，眉头越皱越紧。
“主公，天下分崩之势已显。皇帝失信于天下，官军疲于奔命，群雄并起之局，恐不远矣。”
杨大毛默默听着，心中波澜起伏。
历史的走向正如他知道的那样，一步步滑向深渊。
这对潜龙谷而言，既是巨大的危机——他们可能随时被任何一股流窜的势力吞噬；也是潜在的机遇——浑水才好摸鱼。
“咱们现在要做的，就是像这冬眠的熊瞎子一样，”杨大毛对核心的几人说道，“缩在洞里，积蓄力量，等待春天。”
“外面打得再凶，只要没找到咱们头上，就跟咱们没关系！”
他进一步加强了谷内的防御。
在原有的明哨暗哨基础上，又设置了数处伪装巧妙的预警机关，并在几处可能被潜入的险要地段挖掘了陷阱，布下了更多的铁蒺藜。
潜龙谷如同一个蜷缩起来的刺猬，将所有的锋芒都隐藏起来，只留下警惕的眼睛注视着外界。
寒冬终于彻底降临。
大雪封山，天地间白茫茫一片。
潜龙谷与外界的联系几乎完全中断，彻底成为了一座孤岛。
人们大部分时间蜷缩在温暖的窑洞里，靠着储存的粮食、柴火和信念苦苦支撑。
杨大毛甚至让柳世明和李老栓，趁着这段时间，教那些愿意学的孩子和年轻人、娘子军等认字、算数，美其名曰“不能当睁眼瞎”。
窑洞里，火光昏暗。
柳世明用烧黑的木枝在抹平的泥地上写下“粟”、“黍”、“盐”。
“记住这些字，下次清点仓廪，你们就能看懂账目，知道自己和全谷人还能活几天。”
李老栓则用石子教简单的加减：
“今日猎得鹿一，重八十斤，去骨杂得肉五十斤，一百三十人分，每人该得几两？算不清，这顿饭你就吃亏！”
知识，第一次如此赤裸而直接地与生存画上了等号。
那些粗糙的手指跟随比划，眼神专注得如同在狩猎最危险的猎物。
围着窑洞中那小小的火塘，听着外面呼啸的风雪声，杨大毛常常陷入沉思。
他想起前世的温暖安逸，对比今生的艰难求生；
想起那个在雁门城头痛哭的皇帝，想起那个开始崭露头角的李世民；
更想起身边这些将身家性命都托付给他的人们。
“快了……”
他望着跳动的火焰，低声自语，“等这个冬天过去，等外面的世界乱成一锅粥，就是我们潜龙谷，稍稍露头的时候了。”
寒冬砺刃，风雪炼心。
在这被世界遗忘的角落，一群不甘被命运吞噬的人，正默默忍受着严酷的考验，打磨着爪牙，淬炼着意志，只为在即将到来的、更加混乱的时代里，搏取那一线生机。
潜龙在渊，非是困顿，而是在积蓄腾空的力量。
他望着跳动的火焰，前世记忆碎片般刺入：
空调房的恒温、外卖滚烫的奶茶、窗明几净的图书馆……
这些画面如今带来的不是怀念，而是一种冰冷的疏离感，仿佛那是别人的前世。
“回不去了……”
他呼出的白气融入窑洞的昏暗。
那就在这里，打出个绝不比任何人差的今生！