又三日，抵达乐寿城外。
时值盛夏，河北平原一望无际，麦浪翻滚，已近金黄。
官道两旁，杨柳垂荫，蝉鸣聒耳。
窦建德早已接到消息，派人在城外十里相迎。
来的正是窦线娘，她骑在一匹枣红马上，一身红衣，英气勃勃，身后跟着百余骑亲卫，清一色的河北健儿，虽不及雁门铁骑齐整，却也个个精悍。
几年不见，她眉宇间少了些少女的青涩，多了几分成熟风韵，那是经历过事、掌过权柄后沉淀下来的气度。
看见杨大毛那一千亲卫缓缓行来，她眼睛一亮，一夹马腹，单人独骑迎上。
两人在官道中央相遇。
杨大毛勒住马，翻身落地，大步走到她马前。
尘土沾满战靴，甲胄在烈日下反射着刺眼的光。
他仰头看着马上的女人——那张脸在梦里出现过无数次，此刻真切在眼前，反而有种不真实的恍惚。
他伸出手，一把将她从马上拽了下来。
“大毛……”
窦线娘脚下一个踉跄，跌进他怀里，脸瞬间红了。
周围还有那么多兵卒看着呢——雁门的一千亲卫肃立在后，河北的百余骑在不远处驻足，所有人的目光都聚在这里。
杨大毛不管。
他紧紧抱住她，双臂箍得像铁箍，仿佛要将这几年错过的时光都揉进这个拥抱里。
然后低头，狠狠吻了下去。
这个吻霸道而热烈，带着两年积攒的思念，带着生死未卜的决绝。
窦线娘起初还用手抵着他的胸膛，想推开——太突然了，太张扬了。
但随后，嗅到他身上熟悉的气味，感受到他唇齿间的急切，她的手慢慢软了下来，环住他的脖颈，回应起来。
旷野寂静，只有风声。
雁门亲卫们面无表情，目不斜视，仿佛早已习惯。
河北骑卒们面面相觑，有的低头，有的咧嘴笑，但无人敢出声。
“娘！娘！娘！”
一个稚嫩而焦急的声音打破寂静。
一个两三岁的小男孩从河北骑队中跑出来，迈着小短腿，噔噔噔冲到两人跟前，用力拽着杨大毛的衣角，仰着小脸，奶声奶气却充满敌意：
“你放开我娘！”
正是窦骁。
杨大毛松开窦线娘，低头看了那孩子一眼。
小家伙穿着锦绣小袄，虎头帽歪在一边，眉眼像极了线娘，尤其那双眼睛，清澈明亮。
但鼻子嘴巴的轮廓，隐约有自己的影子——宽鼻梁，厚嘴唇，一股子倔劲儿。
他蹲下身，与孩子平视，突然厉声道：
“走开！老子亲够再说！”
声音又凶又狠，眼神凌厉。
两岁多的孩子哪见过这场面，被这突如其来的呵斥吓得一愣，小嘴一撇，“哇”一声哭了出来，眼泪鼻涕齐流。
窦线娘心疼得不行，立刻弯腰想抱，却被杨大毛伸手拦住。
“让他哭。”
杨大毛站起身，语气平淡，“男孩子，这么点胆子怎么行？将来怎么接他外公的班？怎么统率河北十万大军？”
这话说得声音不大，却字字清晰，不仅说给孩子听，也说给周围所有人听。
窦骁哭得更凶了，却不再拽杨大毛，而是转身扑进窦线娘怀里，把脸埋着，只露出两只眼睛，怯生生地偷看这个凶巴巴的陌生男人。
杨大毛这才仔细打量他，伸手，不是抚摸，而是捏了捏孩子的脸颊——力道不轻，窦骁疼得龇牙，却不敢再哭出声。
“小子，记住了，”
杨大毛盯着他的眼睛，一字一顿，“我是你爹。”
窦骁吓得浑身一抖，又往窦线娘身后缩了缩。
窦线娘又是好气又是好笑，瞪了杨大毛一眼：
“一来就吓孩子！有你这么当爹的吗？”
“老子的种，吓不坏。”
杨大毛咧嘴一笑，那笑容里有得意，也有蛮横。
他弯腰，一把将窦骁抱起来，扛在肩上——动作粗鲁，却稳当。
窦骁起初挣扎，但很快发现这个位置视野极好，能看见很远的地方，于是渐渐停了哭闹，只剩小声抽噎。
“走，进城，”
杨大毛单手扶着肩上的孩子，另一只手自然牵起窦线娘，“见你外公去。”
乐寿城比雁门更大，更繁华。
街道宽阔，商铺林立，行人如织。
看见窦线娘引着一队陌生兵马入城，百姓纷纷驻足，窃窃私语。
当有人认出被扛在肩上的窦骁时，议论声更大了。
“那是小公子？”
“扛着他的那人是谁？好生威武……”
“听说是雁门的燕王，小公子的亲爹！”
“怪不得……”
杨大毛对这些目光视若无睹，只是打量着这座河北第一雄城。
城墙高大，垛口整齐，守军精神饱满，市面繁荣有序——窦建德治民，确实有一套。
夏王府坐落在城北，占地极广，飞檐斗拱，气象森严。
门前两尊石狮狰狞威武，甲士林立，见到窦线娘纷纷躬身行礼，目光却警惕地扫过杨大毛和他身后的一千亲卫。
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“燕王请。”
窦线娘引他入府，低声交代：
“我爹在正堂设宴，只请你一人。亲卫们可在外院用饭歇息。”
“狗蛋，魏征，高无庸随我进去。其他人听线娘安排。”
杨大毛将窦骁放下，交给一旁的乳母，整了整衣甲，大步踏入王府。
正堂开阔，足可容百人宴饮。
此刻却只摆了一张主桌，几个陪席。
窦建德早已等候在此。
这位河北枭雄今年四十有五，身材魁梧，面庞方正，一脸浓密的络腮胡修剪得整整齐齐。
他穿着一身赭色常服，未披甲，但坐在那里，自有股渊渟岳峙的气势。
见杨大毛进来，他眼睛眯了眯，精光一闪而逝，随即起身，声如洪钟：
“燕王！久违了！”
“夏王！”
杨大毛抱拳还礼，不卑不亢，“不请自来，叨扰了。”
“哪里话！”
窦建德大步上前，一把拉住杨大毛的手，力道极大，像是试探，又像是亲热，“你我兄弟，何分彼此！”
“夏王挂念，大毛惶恐。”
两人把臂入席，窦建德居主位，杨大毛在左首，窦线娘陪坐右侧。
陪席的只有三人——曹旦、王伏宝，还有一位文士模样的中年男子，经介绍乃是窦建德的首席谋士凌敬。
酒菜如流水般端上，皆是河北特色：
炖大鹅、烩鲤鱼、烤羊腿、时鲜菜蔬，酒是本地有名的“沧州白”，烈而醇厚。
酒过三巡，寒暄已毕。
窦建德使了个眼色，侍从尽数退下，堂门关闭，只留几个心腹。
烛火跳动，映得众人脸上明暗不定。
他放下酒杯，捋了捋胡须，笑容依旧，眼神却锐利起来：
“燕王此次千里迢迢而来，不只是为了看线娘和孩子吧？”
杨大毛也放下酒杯，抹了抹嘴角，直截了当：
“确实有事。夏王，我先问您一句——您拼命打下来的这河北基业，将来打算给谁？”
堂中气氛陡然一凝。
曹旦、王伏宝脸色微变，凌敬垂目不语，窦线娘则攥紧了衣袖。
窦建德脸上的笑容渐渐敛去，手指无意识地摩挲着酒杯：
“燕王此话何意？”
“没什么深意，就是替夏王操心。”
杨大毛身体微微前倾，目光如炬，“夏王膝下无子，只有线娘一个女儿。您那些干儿子——刘黑闼、张青等已经跟了我，剩下的，”
他扫了一眼曹旦和王伏宝，语气平淡，“王将军、曹将军自是忠勇，但守成有余，开拓不足。等夏王百年之后，这河北十万大军、千里沃野，交给谁？交给外姓人，您放心吗？”
这话太直，太毒，像一把刀子，直接捅进了窦建德心里最隐秘的焦虑。
曹旦霍然起身，脸色涨红：“燕王！你——”
“坐下。”
窦建德抬手，声音不大，却带着不容置疑的威严。
曹旦咬牙，重重坐回，盯着杨大毛的眼神几乎喷火。
窦建德沉默良久，堂中只闻烛火噼啪。
终于，他缓缓开口，声音有些干涩：
“燕王……有话不妨直说。”
“好。”
杨大毛一拍桌子，震得杯盘叮当，“窦骁是我儿子，也是您的外孙。血脉相连，天经地义。将来，河北基业传给他，合情合理，无人敢不服。”
他顿了顿，目光扫过曹旦、王伏宝：
“但孩子还小，需要人辅佐。线娘是他娘，我是他爹，咱们两家联手，共保孩子坐稳江山。您老了，也有个依靠，不必担心身后基业被人篡夺，一世心血付诸东流。”
他身子前倾，声音压得更低，却字字诛心：
“夏王，您难道真想看到，自己百年之后，河北四分五裂，被李渊、王世充之流瓜分蚕食？您那些老兄弟，为了争权夺利打得头破血流？您舍得吗？”
窦建德盯着他，眼中光芒剧烈闪烁，胡须微微颤抖。
这话戳中了他最深的恐惧——不是怕死，是怕自己一生心血，死后沦为他人嫁衣，怕河北百姓再陷战火。
良久，他忽然笑了，笑声起初低沉，继而洪亮，最后竟有些苍凉：
“燕王啊燕王……你这算盘，打得是真响。但——”