阔别近两月，京城依旧繁华，却似乎因统治者的回归，更添了几分沉稳的生机。南宫曜携苏晓晓（灵魂体）归来的消息，虽未大肆宣扬，但在高层和东宫内部已不是秘密。皇帝南宫擎见到儿子平安归来，且确认苏晓晓灵魂复苏，亦是老怀宽慰，对寻找重塑肉身之物一事，表示了全力支持。
东宫听雪轩，依旧是那个听雪轩，但氛围已截然不同。虽然苏晓晓还只是灵魂体，无法真正触碰到这里的器物，但她的归来，让这座沉寂已久的宫殿重新充满了“人气”和暖意。
南宫曜需要时间恢复灵魂本源的损耗，同时也立刻投入了对三件神物线索的搜寻中。他下令重启皇室藏书阁最深处的禁地，允许墨衡等绝对可靠的核心人员进入，翻阅所有涉及上古神话、奇物志异、地理秘闻的孤本典籍。同时，通过官方和暗中的渠道，向整个帝国乃至周边邦国，悬赏征集关于“不死神树”、“九天息壤”、“凤凰涅盘火”的任何信息，无论传说还是实物线索，重金酬谢。
苏晓晓也没闲着。作为灵魂体，她拥有了一些特殊的能力。比如，她可以轻易地穿透墙壁书柜，快速浏览海量藏书；她对能量波动异常敏感，能辨别出古籍中蕴含的微弱灵力或特殊标记；甚至能短时间融入某些古老物件，感知其残留的记忆片段。
这日，听雪轩内，南宫曜正在批阅奏折（太医严禁他过度劳累，但他依旧处理着核心政务），苏晓晓则如同一个轻盈的幽灵，在书架间穿梭，指尖（能量体）拂过一排排古老的竹简和兽皮卷。
【曜，你看这个！】苏晓晓的声音直接在南宫曜脑海中响起（灵魂交流比言语更方便），【这份《山海异闻录》残卷提到，海外有仙山，名‘蓬莱’，其上生有‘建木’，贯通天地，其汁液蕴含生生不息之力，疑似与‘不死神树’有关！
南宫曜立刻放下朱笔，接过苏晓晓用能量显化出的文字片段。“蓬莱……建木……”他沉吟道，“海外仙山缥缈难寻，但这‘建木’之名，倒是与‘不死神树’的描述有几分相似。这是一个方向。”
【还有这个！】苏晓晓又发现了一卷禹贡图志的注解，【上面说，当年大禹治水，曾于昆仑之墟取‘息壤’，生生不息，湮灭洪水。这‘息壤’会不会就是‘九天息壤’？
“昆仑之墟……”南宫曜目光一凝，“那是传说中的万山之祖，神人居所，比海外仙山更加虚无缥缈。但既然有此记载，便不能放过。”
两人一个凭借权力和人力进行宏观搜寻，一个利用灵魂特性进行微观探查和快速筛选，效率极高。大量的信息被汇集到东宫，再由墨衡等人进行整理、甄别和交叉验证。
然而，关于“凤凰涅盘火”的线索却最为稀少。凤凰本就是传说中的神鸟，涅盘更是其独有的神通，关于其涅盘后余烬的记载，几乎是一片空白。
“或许……我们可以换个思路。”苏晓晓飘到南宫曜身边，看着桌上堆积如山的卷宗，“既然凤凰涅盘火与重生有关，那么，历史上或者传说中，有没有发生过类似‘重生’奇迹的地方？或者，有没有什么器物，被传说拥有‘涅盘’之力？”
南宫曜若有所思：“你的意思是，从‘效果’反推‘源头’？”
【对！】苏晓晓点头，【比如，某些被称为‘不死泉’、‘重生池’的地方，或者某些皇室传承的、据说能保尸身不腐、甚至有一线生机唤醒可能的宝物？
这个思路打开了新的方向。南宫曜立刻下令，调整搜寻重点，关注所有与“重生”、“复活”、“不死”相关的传说和地点。
就在搜寻工作紧锣密鼓进行时，一个意外的访客到了——恢复了部分精神的皇帝南宫擎，在内侍的搀扶下，亲自来到了东宫。
“儿臣（臣女）参见父皇（陛下）。”南宫曜起身行礼，苏晓晓也连忙盈盈下拜（灵魂体）。
“免礼免礼。”皇帝摆了摆手，目光落在苏晓晓那清晰的灵魂体上，眼中闪过一丝复杂，最终还是化为温和，“看到你们如此，朕心甚慰。”他走到主位坐下，看向南宫曜，“曜儿，你寻找那三样神物之事，朕已知晓。艰难险阻，可想而知。”
“儿臣心意已决。”南宫曜坚定道。
“朕知道。”皇帝叹了口气，从怀中取出一个用明黄色绸缎包裹的细小物件，“此物，或许能给你们一点线索。”
南宫曜上前，恭敬接过。打开绸缎，里面是一枚半个巴掌大小、通体温润、形状不规则的白色玉珏，玉珏上刻着一些极其古老、甚至连皇室藏书都未曾记载的符文，中心有一簇极其微小的、仿佛永恒跳动的金色火焰纹路。
“这是……”南宫曜感受到玉珏上传来的一丝极其微弱、却本质极高的温暖气息。
“此乃皇室代代相传的秘宝之一，名为‘凰纹玉珏’。”皇帝缓缓道，“据开国太祖手札零星记载，此玉疑似与上古凤凰有关，乃凤凰栖息之地的一块灵石所化，受其气息浸染万年而成。它虽无涅盘重生之能，但或许……能对凤凰气息有所感应？”
能感应凤凰气息！这无疑是寻找“凤凰涅盘火”的关键钥匙！
“父皇！此物……”南宫曜激动不已。
“拿去吧。”皇帝摆摆手，神色有些疲惫，“朕老了，精神不济，此物留在朕这里也是蒙尘。若能助你们一臂之力，便是它最好的归宿。只是，务必小心，此物关系重大，切莫轻易示人。”
“儿臣明白！多谢父皇！”南宫曜紧紧握住玉珏，如同握住了至关重要的希望。
皇帝又坐了片刻，关心了一下南宫曜的身体和苏晓晓的状态，便起身离开了。
皇帝离开后，南宫曜立刻将凰纹玉珏递给苏晓晓：“晓晓，你感知敏锐，试试看！”
苏晓晓接过玉珏（能量体接触实物对她来说没问题），仔细感受。那玉珏触手温润，那簇微小的金色火焰纹路仿佛活了过来，在她灵魂感知中微微跳动，散发着一股纯净而高傲的灼热气息，与她所知的一切能量都截然不同。
【很奇特的气息……】苏晓晓闭目凝神，【温暖、纯净，带着一种……不朽和重生的意蕴。它似乎在指引……一个方向？
她尝试将灵魂力量微微探入玉珏。
嗡！
玉珏轻轻一震，中心那簇金色火焰纹路骤然亮起，投射出一道极其细微、若有若无的金色光线，指向了……南方！
南方！又是南方！
南宫曜和苏晓晓对视一眼，都看到了彼此眼中的惊讶和决断。
南疆之行刚结束，新的线索却又指向了南方！而且，这次的范围似乎更加广阔和模糊。
“看来，我们不得不再次南下了。”南宫曜沉声道。
“嗯！”苏晓晓用力点头，灵魂体的眼眸中闪烁着冒险的光芒，“这次，我们一起！”
有了凰纹玉珏指引方向，寻找“凤凰涅盘火”的希望大增。而不死神树和九天息壤的线索，也在不断汇集整理。
一场跨越万里、追寻神话的终极旅程，即将拉开序幕。而这一次，他们将真正并肩，直面未知的挑战。