休息区那一小片“情绪化”的草坪虽然很快枯萎消散，但引起的骚动却没那么快平息。不少等待考核或办理业务的人都好奇地打量着被林辰护在身后、小脸还有些发白的小桃，低声议论着这罕见的“天赋”。
林辰面上维持着镇定，心里却捏了一把汗。碧波髓心刚才那一下强行同化吸收，几乎抽空了他小半的能量，才勉强将那过于纯粹的生命气息“稀释”到看起来像那么回事的程度。
考核区内，沈清霜也完成了最后一项实践考核——培育一株指定的月光苔。她不敢再搞什么小动作，规规矩矩地按照标准流程操作，但扎实的种田功底和系统辅助下，她培育出的月光苔依旧长得葱翠欲滴，荧光流转，远超及格线，再次让考核老师点头称赞。
最终成绩出炉，沈清霜以接近满分的优异成绩，成功通过了一级灵植师认证！
当她拿着那枚新鲜出炉、刻着一株嫩芽图案的灵植师徽章，昂首挺胸地从考核区走出来时，脸上的得意劲儿藏都藏不住。
“看！姑奶奶我就说没问题吧！”她晃着徽章，跑到林辰和小桃面前炫耀。
小桃看到徽章，也忘了刚才的害怕，眼睛亮晶晶的：“清霜姐姐好厉害！”
林辰接过徽章看了看，入手微温，蕴含着淡淡的安抚性能量，确实是件不错的小道具。他笑了笑：“干得漂亮。这下我们就有了一层不错的保护色。”
他目光扫过周围，注意到那个叫李茂的灵植师也完成了考核（成绩只是中等），正脸色不善地和同伴站在不远处，眼神时不时阴鸷地瞟向他们这边，尤其是在看小桃。
林辰心中警惕，面上却不露分毫，只是低声对沈清霜道：“事情办完就走吧，这里眼杂。”
沈清霜也注意到了李茂的视线，撇撇嘴，压低声音：“那家伙一看就小心眼，肯定记恨上我们了。”
“无妨，跳梁小丑而已，兵来将挡。”林辰淡淡道，牵起小桃的手，“走吧，回去给你清霜姐姐庆祝一下。”
三人不再停留，径直离开协会大厅。
回到翠园套房，留守的萧临渊和卡米拉看到徽章，也稍微松了口气。有了这层身份，以后沈清霜带着小桃频繁出入灵植师协会或者在家里弄出点生命能量波动，就有了合理的解释。
沈清霜兴致勃勃地开始规划：“以后我就可以名正言顺地去协会图书馆查资料了！说不定能找到控制或者伪装大地母核能量的方法！还可以接点任务，赚点外快！”
林辰点点头：“这确实是个好的开始。但今天小桃在协会的那一下，还是引起了注意，那个李茂恐怕会是个麻烦。墨辰，盯一下这个人的动向。”
【指令已接收。已标记目标：李茂（灵植师协会正式成员）。开始监控其通讯及网络活动。】墨辰眼中红光流转。
然而，他们都低估了一个心胸狭窄之人使绊子的速度。
就在当天晚上，墨辰发出了预警。
【检测到李茂通过内部渠道，向协会安全办公室及方舟环境安全管理署提交了一份‘异常能量活动报告’，指控今日在协会休息区发现的未知高活性生命能量体（指向小桃）可能具有潜在污染风险及生物危害，建议进行强制性的全面检测与评估。报告已将其叔叔（协会执事李维）列为知情人，以增加可信度。】
“王八蛋！”沈清霜气得差点跳起来，“他居然真去打小报告！还扯什么污染风险？放屁！”
林辰脸色沉静，眼神却冷了下来：“反应很快，而且很毒辣。打着‘安全’和‘合规’的旗号，逼协会和官方介入。一旦启动强制检测，小桃的情况根本瞒不住。”
“那怎么办？”沈清霜急了，“协会那边会不会真听他的？”
“协会内部流程需要时间，而且这种指控需要初步证据支持，不是他一张嘴就能决定的。”林辰冷静分析，“但他叔叔是执事，可能会施加影响，加快流程。我们必须赶在正式调查启动前，想办法消除或者抵消他的指控。”
【分析正确。】墨辰补充道，【根据协会条例，此类指控需在三个工作日内由至少两名高阶灵植师进行初步合议，决定是否立案调查。我们还有操作时间。】
“两天时间…”林辰手指轻叩桌面，目光闪动，“我们需要一个让协会无法忽视的‘价值’，或者一个让李茂指控站不住脚的‘理由’。”
他的目光再次落到沈清霜身上。
“清霜，你明天一早就去协会，不是去学习，而是去…‘帮忙’。”
“帮忙？”沈清霜一愣。
“对，主动去协会的公共培育区或者任务大厅，找那些悬赏高、难度大、别人搞不定的灵植养护或救治任务。”林辰思路清晰，“用你的‘实力’，快速高效地完成它们，引起协会高层的注意！只要你展现出的价值足够大，大到让他们觉得为了一个莫须有的指控去调查你的‘学徒’是种损失，他们自然就会犹豫，甚至主动压下这件事。”
“同时，”林辰继续道，“我们要反向给李茂制造点麻烦。墨辰，查一下李茂和他叔叔李维，有没有什么不干净的交易或者违规操作？比如挪用协会资源、虚报项目、或者打压其他有潜力的灵植师？”
【正在深度检索…需要绕过协会内部防火墙，耗时可能较长。】墨辰回应。
“尽快。找到把柄，关键时刻放出去，足够让他们焦头烂额，没空再找我们麻烦。”
沈清霜听得两眼放光：“明白了！就是比谁更有用，比谁更脏呗！这个我在行！明天看我的！”
第二天一早，沈清霜果然斗志昂扬地再次杀向了灵植师协会。
她直接忽略了基础任务区，直奔高阶任务光屏。
很快，她就锁定了一个挂了很久的五星难题——救治一株濒死的“龙血珊瑚树”。这株珊瑚树是协会某位退休长老的心爱之物，因未知原因急速枯萎，发布了高额悬赏，但一直无人能治，眼看就要彻底死亡。
沈清霜二话不说，接了任务。
在众人怀疑和看热闹的目光中（包括闻讯赶来的李茂），她围着那株几乎完全失去光泽、枝条干瘪的龙血珊瑚树转了两圈，系统扫描瞬间给出了诊断报告：【根系遭‘噬灵金线虫’寄生，生命力被持续吞噬。需先用‘驱虫烟’逼出金线虫，再以高浓度‘生机泉’混合‘石髓粉’灌根，刺激其本源复苏。】
方法有了，材料她系统仓库里正好都有现成的（虽然都是“特产”版）。
只见沈清霜装模作样地检查了一番，然后从她的“多功能田园包”（系统仓库的掩饰）里掏出几个瓶瓶罐罐，先是点燃一种特制的银色草药，烟雾缭绕中，果然看到几条细如发丝、通体金色的虫子从珊瑚树根部的培养基里惊慌失措地钻出来，被她眼疾手快地用特制玻璃瓶扣住。
接着，她又将一种混合了翠绿色液体和灰色粉末的粘稠浆糊，仔细地涂抹在珊瑚树的根系周围。
做完这一切，她拍了拍手：“好了，等半个时辰。”
周围的人都将信将疑，李茂更是抱着胳膊冷笑，准备看她笑话。
然而，不到半个时辰，那株龙血珊瑚树竟然以肉眼可见的速度发生了变化！干瘪的枝条逐渐饱满恢复弹性，失去的光泽重新涌现，并且变得更加深邃瑰丽，甚至顶端还抽出了两片娇嫩的新芽！磅礴的生机弥漫开来！
“活了！真的活了！”围观人群中爆发出惊呼。
“这…这怎么可能？！那驱虫烟和复苏浆是什么配方？”有灵植师忍不住追问。
沈清霜高深莫测地一笑：“家传秘方，恕不外传。”心里暗爽：系统特产，独家授权！
这一幕，恰好被闻讯赶来的协会几位高层，包括那位退休长老看在眼里。长老激动得老泪纵横，拉着沈清霜的手连连道谢，当场兑现了悬赏，并直接向协会推荐，给予沈清霜“高级顾问”的临时权限，可以自由查阅大部分非核心资料库。
沈清霜一战成名！
与此同时，墨辰那边也有了收获。
【检索到目标李维（执事）涉嫌多次挪用协会珍贵灵植材料，用于其侄子李茂的私人研究项目。证据链完整。另发现李茂曾窃取他人研究成果并冒名顶替发表。相关证据已整理完毕。】
林辰看着墨辰传回的信息，嘴角勾起一丝冷意。
“很好。先把李茂窃取成果的证据，匿名发给苦主和协会纪律委员会。至于李维执事挪用公款的证据…先留着，等我们需要的时候，再送他们叔侄一份‘大礼’。”
当天下午，灵植师协会内部就小小震动了一下。之前一直被压着的一桩学术纠纷案被重新翻出，证据确凿，李茂名声扫地，受到了协会内部警告处分，其叔叔李维也因监管不力被牵连，暂时被停了几个项目的管理权。
李茂自身难保，哪里还有心思和能力再去推动对小桃的指控？那份报告，很快就被忙碌的协会安全办公室搁置到了角落，无人问津。
潜在的危机，似乎暂时化解了。
翠园套房里，气氛轻松了不少。沈清霜得意地炫耀着她的“高级顾问”权限卡，小桃也为她高兴。
但林辰看着窗外方舟永恒不变的金属苍穹，眼神依旧深邃。
他知道，李茂这种小角色只是疥癣之疾。真正的大麻烦，始终是那藏于小桃体内、来自一个世界本源的大地母核碎片，以及绝不会轻易放弃搜寻的方舟官方。
灵植师协会的身份，只是一层暂时的保护色。
脚下的路，依然布满荆棘。而他们，必须在这钢铁丛林中，为小桃，也为他们自己，小心翼翼地走出一条生路。