陈墨有些意外。这个时辰，又有谁会来棲霞居这僻静之地？难道是送饭的杂役弟子？
他微一皱眉，感知到院门外一股沉凝而略带锋锐的气息。他压下体內奔涌的真气与探究的欲望，转身走上前，拉开了厚重的院门。
棲霞居门外站著执法长老徐慎。他神情沉静，目光锐利如常，正负手立於阶下。看到开门的陈墨，他锐利的眼神在陈墨身上飞快地扫视了一下，仿佛要穿透表象，看清陈墨此刻的真实状態。
“陈墨。”徐慎开口，声音平直无波。
“徐长老。”陈墨拱手行礼。
徐慎微微頷首，却没有立刻说明来意，而是似乎不著痕跡地审视著棲霞居內的环境，然后才缓缓道：“掌门师兄最近公务缠身，无暇分心他顾。只是他心里记掛著你的修炼进度，特意嘱咐我过来看看，確认你是否在专心潜修，没有虚度时光。《云海抱元诀》既已授你，望你好自为之，莫辜负宗门栽培。”
他的话语听起来像是传达掌门关心，但语气平静，甚至带著一丝不易察觉的公事公办意味，配合他那锐利的眼神，更像是一种居高临下的审视和警示。
说罢，他的目光再次落回陈墨脸上，像是在捕捉他听到这番话后的细微反应。
徐慎抬起一只手，语气隨意地补充道：“不必紧张。运转你的內力，让我感知一番。”
陈墨依言照做，体內新得的充盈真气缓缓流转。
然而，就在徐慎的感知力触及陈墨气机的剎那，他沉静的面容骤然剧变。
那双锐利的眼睛猛地瞪大，如同捕捉猎物的鹰隼射出精光，周身平和的气息瞬间绷紧如弦。
“这…不可能！”他失声低呼，声音里充满了难以置信的震惊，甚至带上了一丝不易察觉的颤抖，“你的內力境界…竟是…一流境界？！”他垂在身侧的手，似乎无意识地攥紧了袖袍。
不待陈墨回答，徐慎厉声喝道：“陈墨，你且再运转一遍！莫要耍什么招！”他前趋一步，无形的威压笼罩下来。
陈墨心中愕然，依言再次运转內力，同时老老实实回答：“长老明鑑，弟子不敢妄言，也未曾耍招。只是按照地火泉中诸位长老指引，尽力吐纳吸收泉中精粹，返回宗门后，便依照《云海抱元诀》要义打坐修炼，不想自然而然就这般了。弟子还以为”
他脸上露出恰当的茫然和一丝后知后觉的“醒悟”，“以为凭藉地火泉之功与宗门至高功法，能进境至此，虽是惊喜，却也並非全无可能？”
徐慎死死盯著陈墨坦然而又带著点困惑的脸，深深吸了一口气，试图压下心头的惊涛骇浪。然而他眼中的震惊非但未退，反而如同实质的利刃，要將陈墨里外看透。
“自然而然？”他的声音陡然拔高，带著一种令人心悸的严厉，“你可知这意味著什么？！是短短四天之內，跨过了寻常武者数十年也未必能突破的鸿沟！告诉我——”他几乎是一字一句，压迫性十足地追问，“你究竟是如何做到的？！除了地火泉和抱元诀，还有別的？”
陈墨被这突如其来的严厉和探究压迫得有些不適，却也只能硬著头皮强调：“弟子弟子確实不明白长老缘何如此震惊。只道是地火泉功效卓绝，加之《云海抱元诀》神妙非凡，弟子虽然愚钝，但也算是努力催谷，不敢懈怠分毫这过程確然如此，並无其他际遇。”
他低下头，话语间充满了对宗门资源与功法的“信赖”以及对自己一点“努力”的“谦卑”。
徐慎眉头紧锁，眼中疑云密布，显然半点也不信这番说辞。他猛地出手，五指如爪，却不是攻击，而是虚按在陈墨丹田上方寸许之处，掌心涌出一股更加精纯浑厚的內力，毫无保留地涌入陈墨经脉之中。
这次的探查，比方才的感知要仔细十倍！
那股冰冷强大的力量在陈墨四肢百骸间急速穿梭游走，尤其专注地扫过他任督二脉等要害枢纽和內息运转的核心轨跡，试图捕捉任何一丝违和的、不属於《云海抱元诀》的异种真气，或者是外力拔苗助长留下的残痕破绽。
时间一点点流逝。徐慎的面色从开始的震惊严厉，逐渐变为极度的专注和疑惑，最终，那浓重的疑云下，无可抑制地攀升起更深一层的惊骇。他的手指在微微颤抖。
——没有异常！经脉宽阔稳固远超常人，內力精纯浑厚，流转间圆融自洽，完全符合《云海抱元诀》一流境界的特徵，更可怕的是，丝毫看不出丝毫仓促堆砌的虚浮，仿佛陈墨这身功力是经年累月苦修所得！
怎么可能？！
徐慎猛地撤回手，仿佛被烫了一下，他深深看了陈墨一眼，那眼神复杂到了极点，混合著难以消化的惊疑和某种如临大敌的凝重
他猛地转身，没有丝毫停留，只留下一句斩钉截铁、不容置疑的命令：“你在此处不得离开！半步也不许踏出棲霞居！我去去就回！”
话音未落，他身影已化作一道模糊的灰影，以一种与他平日沉稳姿態极不相符的速度，风驰电掣般消失在棲霞居门外的小径尽头，只留下尚在院中、满心茫然的陈墨。
——他甚至忘了交代一句：掌门师兄特意嘱咐他转达的、让陈墨务必於明日辰时前往松涛轩听候安排的通知。
“我是不是说错了什么？”陈墨低声喃喃自语，困惑更深，一股莫名的熟悉感悄然爬上心头。“好像八天前北崖洗剑池边上也发生过类似的事”
丹田深处域外星神邪力化作的“玄天功”又一次明灭，那股无比熟悉的精神力缓缓溢出，自然沿著新得的“中级精神仪轨”的路径不断循环。
看著徐慎消失的方向，陈墨终於忍不住低声吐槽道：
“这些人每次见我境界晋升快一点就怀疑我开掛？有没有可能，对我来说，这压根儿不是开了，而是根本『没关』过？”
大约一炷香后，两道气息沉凝的身影便落在了棲霞居院中。当先一人面容清癯，正是掌门谢出岫，他身后跟著神色复杂依旧难掩震撼的徐慎。谢出岫的目光平静地落在陈墨身上，那目光深邃如渊，仿佛能洞穿万物。
谢出岫亲自探查的过程无声却极具压迫感，陈墨只觉一股沛然莫测、如清风又似深流的力量瞬间笼罩全身，比徐慎长老的探查更加无孔不入却又更加內敛，仿佛置身於一片广袤无垠、却又蕴含著某种意志的云霞之中，这片云霞覆盖了春夏秋冬所有季节，將他里里外外细细筛过一遍。几息之后，那无所不在的窥探感才如潮水般悄然退去。
谢出岫深邃的眼眸中，最后一丝刻意维持的平静也终於被一丝无法掩饰的涟漪打破。他负在身后的手微微蜷了一下，看向陈墨的眼神里，混杂了震惊、困惑，以及一丝微不可察的异样光芒。他沉默了足足三息，这短暂的沉默几乎让棲霞居的空气凝固。
“很好”谢出岫缓缓开口，声音依旧平稳，但那平静之下似乎有暗流涌动，“根基稳固，真气圆融。確实是《云海抱元诀》一流之境无疑。”他的肯定，让一旁的徐慎下意识地攥紧了拳头。
紧接著，谢出岫像是想起了什么，目光转向徐慎：“徐师弟，方才急走，似乎忘了转达一事？”
徐慎猛地一凛，脸上掠过一丝尷尬，立刻抱拳沉声道：“掌门师兄所言极是！师弟一时失察。”他转向陈墨，语气恢復了惯有的肃然，但细听之下仍有一丝残留的震动：“陈墨，掌门师兄此次命我前来，除探查外，另有要事相告。”
徐慎顿了顿，刻意加重了语气：“七日后启程，你隨宗门队伍，参加下月於洛都城外的“观澜旧居”召开的武林大会。”
这个消息来得突兀，陈墨愣了一下：“弟子？参加武林大会？”
“没错。”谢出岫接过了话头，语气带著不容置疑的意味，却似乎又斟酌著词句，“你修习宗门核心功法之一，又际遇非凡，此番正好藉此盛会开阔眼界，观摩武林俊杰风采，於你未来武道大有裨益。”
他强调道，“不过，你修为虽至一流，但实战经验尚浅，大会凶险，你切不可爭强好胜，强出头角。此行於你，主在观摩歷练。”
陈墨立刻捕捉到了掌门想要表达內容的核心——他是去当观眾长见识的，不让他下场打。他连忙恭敬答道：“弟子明白！必谨遵掌门之命，多看多学，绝不逞强！”
谢出岫微微頷首，似乎对陈墨的“识时务”感到一丝满意，接著说道：“为了確保你此行安全无虞，免受不必要的滋扰”他语气微顿，仿佛在计算时间，“届时，由你云疏师姐负责隨行照应。她恰好於六日后功行圆满出关，正好同行。你当听从云疏安排，谨言慎行，莫要墮了我云台剑宗威仪。”
“是！弟子谨遵掌门安排！”陈墨躬身应是，心中念头飞转。
谢出岫最后深深看了陈墨一眼，仿佛要將这个弟子身上所有的谜团都刻印下来，他没有再多言，只留下两个字：“好生准备。”语毕，便与徐慎一同转身，身影如同来时一般，悄无声息地融入了林间小径的尽头。
半透明的蓝色光幕精准地在他视野边缘展开：【任务：武林盪魔】。
“武林大会观摩”他低声重复著刚才听到的关键词，嘴角却不由自主地勾起了一抹极淡、几乎难以察觉的弧度，“不过正合我意。我本就打算过几天，寻个由头去洛都的武林大会寻找完成任务的线索，这下正好了。”