落日的余晖将河滩染上一层血色，厮杀已然平息。受伤的林云飞和两名衙役被妥善照料，剩余的杀手或被擒或毙命，再无反抗之力。
陆清昭背着昏厥的李狗剩，叶明霄紧跟其后，两人沉默地走出那片狼藉的船骸。气氛凝重，劫后余生的庆幸很快被更深的疑虑所取代。
回到县衙时，华灯初上。得到消息的叶靖安早已焦急地等在门口，见他们平安归来，尤其是看到陆清昭背着的那个痴傻少年，重重松了口气，随即脸色又因伤亡和持续的袭击而更加阴沉。
李狗剩被安置在一间干净的厢房里，由大夫仔细诊治。他身体并无大碍，只是长期营养不良加上极度惊吓，一直昏睡不醒，嘴里时不时发出模糊的呓语。
衙役们押着那名被桅杆砸晕、侥幸活口的杀手去往大牢，与之前抓获的主祭分别关押，严加看管。
二堂内，灯火通明。叶靖安、陆清昭、叶明霄以及肩膀包扎好的林云飞聚在一起，气氛压抑。
“无法无天！简直是无法无天！”叶靖安来回踱步，怒不可遏，“光天化日之下，竟敢公然袭击官府人员！这伙余孽，必须彻底铲除！”
林云飞捂着肩膀，虽然脸色因失血有些苍白，但眼神依旧亮得惊人，带着愤慨：“他们就是冲着灭口来的！那个李狗剩，肯定知道重要的事情！”
陆清昭安静地坐在一旁，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，眼神深邃，忽然开口：“他们的行动，太快了。”
几人看向他。
“我们找到下河村的线索，出发调查，到遭遇伏击，不过大半日时间。”陆清昭抬起眼，目光扫过众人，“对方却能精准地掌握我们的行踪，并在短时间内调集人手，设下埋伏。这绝非临时起意。”
叶明霄心中一凛：“你的意思是…衙门里…”
“有内鬼。”陆清昭的声音冰冷，吐出三个字。
堂内瞬间一片死寂。
有内鬼！这个猜测如同冰水浇头，让所有人感到一阵刺骨的寒意。如果连县衙内部都不再安全，那敌人就如同隐藏在阴影中的毒蛇，防不胜防。
“查！”叶靖安从牙缝里挤出一个字，脸色铁青，“必须彻查！所有知悉此次行动的人员，一个都不放过！”
然而，查内鬼绝非易事，需要时间和手段，且极易打草惊蛇。
就在这时，一名衙役来报：“大人，那个孩子醒了，不过…还是疯疯癫癫的，闹得厉害。”
几人立刻起身前往厢房。
房间里，李狗剩蜷缩在床角，用被子死死蒙着头，浑身发抖，嘴里发出意义不明的呜咽和尖叫，对任何试图靠近的人都表现出极大的恐惧。
大夫在一旁无奈地摇头：“受了太大刺激，心神溃散，汤药难入啊。”
叶明霄看着那瑟瑟发抖的一团，心中不忍。他想起河滩上李狗剩的那些疯言疯语，尝试着用极其温和的声音，慢慢靠近：“狗剩？别怕，我们是来帮你的…坏人已经被打跑了…”
听到“坏人”两个字，被子下的抖动更加剧烈了。
叶明霄耐心地继续安抚，声音轻柔：“没事了，安全了…你还记得吗？‘蓝衣服’…‘水娘娘’…他们是不是欺负你了？”
当“蓝衣服”和“水娘娘”这几个词出口时，李狗剩的呜咽声陡然停住了！
他猛地掀开被子一角，露出一双惊恐万状、空洞迷茫的眼睛，死死盯着叶明霄，嘴唇哆嗦着，发出破碎的音节：“蓝…蓝衣服…坏…水娘娘…吃…吃人了！水里…咕噜咕噜…冒泡…哥哥姐姐…不见了…红的…都是红的…”
他的话语混乱不堪，逻辑全无，却像一把冰冷的钥匙，猛地打开了记忆和线索的闸门！
水里冒泡！红的！
叶明霄瞬间联想到墨渊潭那沸腾的湖水和产生的可怕毒气！还有祭坛上那些暗红色的符号和粉末！
陆清昭一步上前，目光如炬，紧紧盯着李狗剩的眼睛，用极其缓慢而清晰的语调问道：“狗剩，看着我的眼睛。水娘娘…在哪里吃人？是不是…在一个很大的溶洞里？”
李狗剩被他冷静强大的气场震慑住，呆呆地看着他脸颊上那颗小痣，仿佛陷入了某种回忆的漩涡，喃喃道：“洞…黑…好多蓝衣服…拜…拜石头娘娘…扔进去…咕噜咕噜…没了…红的…叫得好惨…”
扔进去！没了！
几人心中同时升起一股寒意！李狗剩看到的，根本不是所谓的“献祭”，而是邪教用活人在进行某种可怕的试验！就在那个墨渊潭里！而他和当年那些失踪的孩子，恐怕都是侥幸逃脱的见证者！
王员外的小姐，很可能就是发现了这个可怕的秘密而被灭口！
“那些被扔进去的人…你认识吗？或者，记得有什么特征吗？”叶明霄强忍着恶心和愤怒，柔声追问。
李狗剩却仿佛又受到了刺激，猛地抱住头，疯狂摇晃：“不记得！不记得！痛！头好痛！水娘娘来了！快跑！快跑啊！”他再次陷入癫狂，无论再问什么，都只是尖叫哭嚎。
无奈之下，大夫只得给他用了些安神的药物，让他再次睡去。
退出厢房，所有人的心情都沉重无比。
邪教的目的，远比他们想象的更加邪恶和恐怖！所谓的“献祭”和“仪式”，恐怕只是为了掩盖他们用活人进行某种可怕试验的幌子！而那奇异香气、符号、墨渊潭的特殊环境，都是这试验的一部分！
“必须立刻提审那个主祭和今天的活口！”叶靖安语气森然，“撬开他们的嘴！无论用什么方法！”
“恐怕很难。”陆清昭摇头，“他们心神被控，且都是死士。但可以尝试从今日活口身上入手，他级别或许不高，但行动队的成员，或许能提供关于内鬼和据点的新线索。”
审讯连夜进行。果然如陆清昭所料，那个主祭即便伤重，依旧如同哑巴，眼神空洞。而今日活捉的那个杀手，起初也极为硬气，但在陆清昭精准的医术（或者说刑讯）手段下，结合其伤势和恐惧，最终精神崩溃，断断续续地吐出了一些零碎信息。
他承认自己是听命于一个被称为“水鬼”的小头目，负责一些“清理杂活”。今日的行动指令是突然接到的，来自城内一家名为“迎客”的茶馆传递出的暗号。至于衙门内的内应，他级别太低，无从知晓，只模糊听说“上面有人”。
迎客茶馆！新的线索！
叶靖安立刻下令秘密监控迎客茶馆，但叮嘱绝不能打草惊蛇。
忙完一切，已是深夜。
叶明霄拖着疲惫的身体回到房间，却毫无睡意。今日的经历太过惊心动魄，李狗剩的疯语、杀手的疯狂、还有那隐藏在内部的敌人…都让他感到一种深深的无力感和愤怒。
他坐在桌边，下意识地抚摸着左臂上的袖箭。冰凉的触感让他纷乱的心绪稍稍平静。
这时，门外传来轻微的叩门声。
“谁？”
“是我。”门外传来陆清昭清冷的声音。
叶明霄连忙起身开门。陆清昭站在门外，手里拿着一个小巧的白瓷瓶。
“看你晚上没吃多少，这个给你。”他将白瓷瓶递给叶明霄，“安神散，兑水喝一盏，能睡得好些。”
叶明霄怔怔地接过瓷瓶，指尖碰到陆清昭微凉的手指，心里却微微一暖：“…谢谢。”
陆清昭看了他一眼，目光在他依旧有些苍白的脸上停留了一瞬，淡淡道：“今日之事，不必多想。你做得很好。”
他的安慰总是如此简洁而直接，却偏偏能精准地抚平叶明霄的不安。
“我只是…觉得后怕。”叶明霄低声说，“还有那个内鬼…”
“水落终会石出。”陆清昭语气平静，却带着一种令人信服的力量，“在此之前，护好自己。”他的目光似有若无地扫过叶明霄的左臂。
“嗯。”叶明霄握紧了瓷瓶，重重地点了点头。
陆清昭没再多言，转身离开，白色的身影很快融入廊下的夜色中。
叶明霄关上门，背靠着门板，看着手中的白瓷瓶，又摸了摸左臂上的袖箭。
窗外月凉如水，暗流依旧涌动。
但此刻，他的心中却莫名安定了些许。
他知道，前方的路依旧迷雾重重，危险暗藏。但他不再是孤身一人。
他有一个嘴硬心软的搭档，一个热血赤诚的伙伴，还有…臂间这一缕冰冷的锋芒。
足够了。