那一小片绣着金线火焰莲花的黑布，如同投入静湖的石子，在每个人心中荡开层层涟漪。
“金线绣莲……”徐璟重复了一遍这四个字，指尖无意识地收紧，将那布片攥入手心，眼神复杂地望了一眼暗门消失的方向，那里只剩下冰冷的石壁。
“徐大人，您知道这代表什么？”叶靖安敏锐地捕捉到徐璟神色的细微变化，沉声问道。
徐璟沉默了片刻，似乎在权衡着什么，最终缓缓吐出一口气，道：“本官也是多年前在一桩旧案卷宗中，偶然见过类似记载。据说‘圣教’内部等级森严，不同层级以莲花形态和绣线材质区分。寻常教徒多以墨线或血线绣燃烧之莲，而能以金线绣莲者……地位极高，被称为‘莲使’，直属于某位神秘的‘尊者’，行踪诡秘，极少现身。”
他顿了顿，补充道：“没想到，此番为了宁州之事，竟连‘莲使’都出动了。看来钱明远掌握的东西，或者他本人，比我们想象的更重要。”
众人心中皆是一凛。莲使？尊者？这邪教的架构果然庞大而隐秘。
“可惜让他跑了！”林云飞懊恼地一拳砸在石壁上。
“他跑不远。”陆清昭冷静地检查着暗门周围的痕迹，“机关开启匆忙，必有痕迹。而且，他既在此设坛，说明此地对他而言有特殊意义，或许还有我们未发现的秘密。”
“搜！”徐璟再次下令，语气斩钉截铁，“掘地三尺，也要找出线索！重点是这处法坛和那暗门周围！”
士兵们更加仔细地搜查起来。敲击墙壁，挖掘地面，不放过任何蛛丝马迹。
叶明霄也强压下对那金线莲花的惊疑，加入搜查。他的观察力细致，很快在法坛底座一个极不起眼的缝隙里，摸到了一个硬物。他用匕首小心剔出，发现那是一块约拇指指甲盖大小的黑色玉牌，玉质温润，却透着一股阴冷，上面用极细的工笔雕刻着一朵微缩的、含苞待放的火焰莲花，与那布片上的图案一模一样，只是更加精美，花心处还点缀着一点猩红，似朱砂，又似凝固的血液。
“又一块令牌？”叶明霄将其递给陆清昭和徐璟。
陆清昭接过，仔细查看后，摇了摇头：“不像令牌，倒像是……某种信物，或者身份凭证。”他注意到玉牌边缘有一个几乎肉眼难以察觉的小孔，“或许需要佩戴。”
徐璟看着那玉牌，尤其是那花心的一点猩红，眉头紧锁，似乎想起了什么极其不好的事情，但他很快掩饰过去，只是沉声道：“收好，此物至关重要。”
就在这时，负责搜查暗门附近的士兵忽然喊道：“大人！这里有发现！”
众人围过去，只见一名士兵从石壁底部的乱石堆里，扒出了一个小巧的、用油布包裹得严严实实的铜管！油布上沾着些许泥土，像是匆忙间遗落或隐藏的。
徐璟亲自接过铜管，打开油布，里面是一根中空的铜管，两端用蜡封死。他小心地捏碎一端蜡封，从里面倒出了一小卷薄如蝉翼的绢纸。
绢纸上写满了密密麻麻的蝇头小字，用的却是一种他们从未见过的密码！
“是新的密码！”叶明霄惊呼，“与钱明远那本完全不同！”
徐璟目光锐利地扫过那些无法辨认的字符，脸色凝重：“这必然是那‘莲使’与上线联络所用。其机密程度，恐怕远超钱明远那个层级。”
他小心地将绢纸重新卷好，放入铜管，郑重收怀：“此物必须尽快送回京城，由专门人士破译。”
虽然未能擒住“莲使”，但缴获了如此重要的密信，此行也算大有收获。众人心情稍定，继续搜查，却再无线索。那暗门机关极为精巧，从外部难以开启，强行破拆又恐引发塌方，只得作罢。
清理完现场，将俘虏和尸体带回，一行人趁着夜色撤离了黑风峡。
回到临时营地，已是深夜。安排好岗哨，众人各自休息。
叶明霄却辗转反侧，难以入眠。今日徐璟看到金线莲花和那黑色玉牌时的异常反应，总在他脑中挥之不去。那不仅仅是办案的凝重，似乎还夹杂着某种……难以置信和深切的忧虑？
他悄悄起身，想去寻陆清昭说说心中疑惑。经过徐璟独自休息的小帐篷时，却隐约听到里面传来极低的、压抑的咳嗽声，以及一声几不可闻的、饱含痛苦与挣扎的低语：
“……为何偏偏是金线莲……老师……难道当年的惨案……真的与……有关……”
老师？惨案？金线莲？
叶明霄的心脏猛地一跳，几乎要跳出胸腔。他不敢再听，慌忙蹑手蹑脚地退开，心中却已掀起惊涛骇浪。
徐璟果然藏着秘密！而且这秘密似乎与他已故的老师、以及一桩旧日惨案有关！而那金线火焰莲花，竟是关键？
他找到陆清昭时，发现陆清昭并未睡下，正就着微弱的月光擦拭他的银针。
“清昭，”叶明霄压低声音，将自己所见所闻急切地说了出来，“……徐大人他，到底是怎么回事？那金线莲花……”
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陆清昭擦拭的动作停住了。月光下，他的侧脸显得愈发清冷。他沉默了片刻，才低声道：“我曾听柳先生提过一桩京城旧闻。约莫十五年前，时任刑部侍郎的裴文杰裴大人，也就是徐大人的恩师，因卷入一桩涉及巫蛊厌胜的重案，被罢官下狱，最后……在狱中不堪受辱，自尽身亡。家产抄没，门生故旧也多受牵连。徐大人当时仅是翰林院编修，因与裴师关系密切，也受了些申斥，沉寂了好几年才重新起复。”
叶明霄倒吸一口凉气：“巫蛊厌胜？难道……”
“裴大人当年负责查办的，正是一桩与西南邪教有所牵连的案子。”陆清昭的声音压得极低，“据说，案中似乎就出现过类似火焰莲花的印记。但当时证据不足，且牵扯甚广，最后成了糊涂案。裴大人也因此获罪。”
一切仿佛串联了起来！
徐璟的异常反应、他对火焰莲花的格外关注、他提到“老师”时的神情、还有那声痛苦的“惨案”……难道他怀疑他师父裴文杰的死，与这“圣教”及其背后的“金线莲使”乃至朝中的庇护者有关？
他此番主动请缨前来宁州，难道不仅仅是为了办案，更是为了……查明师门冤案的真相？
叶明霄只觉得一股寒意从脚底升起。如果猜测为真，那徐璟此刻的心境该是何等复杂？他面对的，可能是害死恩师的仇敌，而仇敌的势力，却已庞大到盘根错节于朝野之间！
“此事，你我心中有数即可。”陆清昭收起银针，目光沉静地看着叶明霄，“徐大人是忠是奸，是公私分明还是另有所图，目前尚未可知。切勿对外人提起，以免引来杀身之祸，也打乱了徐大人的计划。”
叶明霄重重地点了点头，手心却已是一片冷汗。
他再看向徐璟帐篷的方向时，眼神已完全不同。那不再仅仅是一位温和而威严的钦差大臣，更像是一个背负着沉重过往、行走于刀锋之上的独行者。
接下来的路，恐怕会更加凶险。而他们所有人，都已不知不觉，卷入了一场跨越了十数年的恩怨风暴之中。
那朵金色的火焰莲花，在月光下，仿佛散发着更加诡异而危险的光芒。