冰冷的黑暗，粗糙的绳索，还有口中令人作呕的布团。叶明霄躺在干草铺上，强迫自己压下本能的反抗和恐惧。慌乱解决不了任何问题，只会加速灭亡。他需要的是冷静，是信息。
他放缓呼吸，将全部的注意力集中于听觉，像一块海绵，贪婪地吸收着黑暗中的每一丝声波。
首先是身边。极其细微的、压抑的啜泣声，来自不同方向，至少有四五个来源。呼吸声大多急促而恐惧，但似乎没有重伤者的痛苦呻吟。她们都还活着，状态尚可。这是一个好消息。
接着是远处。那单调、重复、用陌生语言吟唱的诵经声从未停止，像背景噪音一样嗡嗡作响，但仔细分辨，能听出其中蕴含着一种狂热的、近乎癫狂的韵律，让人心神不宁。这绝不是什么正经宗教，更像是一种邪异的仪式。
不知过了多久，牢房外的通道里传来了脚步声，由远及近。不是一个人，是几个人的步伐，沉重而杂乱。
叶明霄立刻屏息，将“昏迷”装得更彻底。
牢门吱呀一声被推开，一股更浓烈的异香和几个男人的汗臭味一起涌了进来。
“妈的，这鬼差事什么时候是个头？天天守着这些‘月华娘子’，碰又不能碰……”一个粗鄙的嗓音抱怨道，带着浓重的口音。
“闭嘴吧你！”另一个略显尖细的声音呵斥，“想让‘圣使’听见抽了你的筋？这些可是‘圣主’亲选的祭品，用来迎接‘月华降临’的！坏了大事，你我都要被扔进‘化骨池’！”
“我就说说……不过这批货色确实好，比上次那几个水灵多了，尤其是最后弄来那个，虽然骨架大了点，但那小脸……”
“哼，再水灵也没用，月圆之夜一到，都是‘圣主’的养分。赶紧的，把‘安神香’再点上，让她们睡安稳点，别出岔子。”
窸窸窣窣的声音响起，似乎是点燃了什么东西，那甜腻的异香再次浓郁起来。叶明霄感到一阵轻微的眩晕，立刻暗中调整呼吸，尽量减少吸入。
“说起来，素月庵那边不会出问题吧？听说今天有官差去查了？”粗嗓声音压低了问。
“慧净那老尼姑精着呢，能应付过去。再说，咱们这‘圣坛’隐秘无比，官差就算把庵子翻个底朝天也找不到这儿。等过了明晚‘月华之仪’，一切尘埃落定，谁还查得出来？”
脚步声和对话声随着牢门再次关闭而远去。
地牢里恢复了寂静，只有那令人不安的吟诵声依旧隐隐传来。
叶明霄感到一股无法抗拒的沉重困意如同潮水般涌上大脑，眼皮如有千斤重。不行！绝不能睡！ 心中警铃狂响！一旦失去意识，就真的任人宰割了！
就在意识即将被吞没的边缘，他猛地用指甲掐紧掌心，但收效甚微。他立刻想起那枚藏在鞋底的透骨钉！
他凭借最后一丝清醒，艰难地曲起腿，用被绑在一起的手，以一种极其别扭且痛苦的姿势，疯狂地摸索鞋底！快！再快一点！
指尖终于触碰到了那枚冰冷的坚硬物！他几乎是抠挖般将其取出，握在掌心！
没有丝毫犹豫，他咬紧牙关，用尽全身力气，将钉尖狠狠刺入自己左手虎口的位置！
“呃——！”一声极度压抑的、被布团堵住的闷哼从他喉咙里挤出！
剧烈的、尖锐的刺痛感瞬间席卷而来，如同冰锥刺入昏沉的大脑，硬生生将那股强大的睡意逼退了几分！冷汗瞬间布满了他的额头，身体因疼痛而微微痉挛，但眼神却恢复了一丝清明。
他死死咬着口中的布团，忍受着虎口处一波波传来的剧痛，依靠这自残带来的痛苦，顽强地抵抗着安神香的侵蚀。他不能晕，他是这里唯一清醒着、知道可怕真相的人！
耳边，其他女孩们细微的挣扎和呜咽声，则在浓郁的异香作用下，逐渐变得微弱，最终化为一片死寂般的、均匀的沉睡呼吸声。她们彻底陷入了被迫的昏睡之中。
地牢里恢复了寂静，只有那邪异的吟诵声依旧隐隐传来，以及身边令人心焦的沉睡声。
但叶明霄的心中却已掀起了惊涛骇浪！虎口的剧痛让他保持着清醒，也让他牢牢抓住了那几句关键的对话：
1 身份与死线： “月华娘子”、“祭品”、“月圆之夜”、“明晚”、“圣主的养分”——他们只剩不到一天的时间！
2 地点与关联： “圣坛”、“隐秘无比”、“素月庵”、“慧净师太”——巢穴与素月庵有关但极其隐蔽，慧净是内鬼！
3 手段与威胁： “化骨池”——对方残忍且毫无顾忌。
时间紧迫得让人窒息！而他，现在是这里唯一的清醒者！
他必须想办法做点什么！必须留下信息，必须尝试自救！
他忍着痛，再次尝试挣扎手腕的绳索，依旧坚固。他拔出虎口处的透骨钉，温热的血液顺着掌心流下，带来又一阵刺痛，但也让他的头脑更加清醒。
他将透骨钉紧紧握住。他开始凭借感觉，用钉尖寻找自己手腕绳索纤维的缝隙，依靠着虎口的剧痛刺激精神，一点点地、极其缓慢地磨蹭、挑动。每一下都伴随着新的刺痛和汗水，进展缓慢得令人绝望，但他没有停下。
黑暗的牢笼中，绝望如同实质般沉重。叶明霄独自一人清醒着，忍受着身体的痛苦和精神的巨大压力，像一头受伤却不肯低头的幼兽，用最微小的动作，进行着一场孤独而绝望的抗争。那枚沾血的透骨钉，既是痛苦的来源，也是他此刻唯一的武器和希望。