意识如同沉入海底，又缓缓被托起。
叶寒猛地睁开双眼，刺眼的光线让他下意识地眯了眯眼。
他立刻翻身坐起，动作间牵扯到被沙暴冲击留下的暗伤。
一阵酸麻痛楚传来，让他闷哼一声。
“这里是……？”
他警惕地环顾四周，眼中的迷茫迅速被锐利取代。
入目并非那吞噬一切的赤红荒漠，而是一片郁郁葱葱的竹林。
翠绿的竹竿挺拔修长，竹叶青翠欲滴，在微风中发出沙沙的轻响。
空气中弥漫着竹叶特有的清新气息和泥土的芬芳。
阳光透过层层叠叠的竹叶，在地上洒下斑驳晃动的光点。
此地灵气之充沛，远超秘境其他区域，甚至比宗门内一些上等洞府还要浓郁数倍。
叶寒迅速内视己身。
丹田内灵力流转顺畅，之前在那诡异荒漠中被彻底禁锢的感觉消失无踪。
枯竭的灵力在充沛的灵气环境下，正以远超外界的速度缓缓恢复着。
这让他紧绷的心弦稍稍放松了一丝，但警惕性却提到了最高。
“想不到，在那等绝境之下，竟还隐藏着这样一处洞天福地……”
叶寒低声自语，声音还带着一丝沙哑，眼神却扫视着竹林深处每一个可能藏匿危险的角落。
他深知，越是看起来宁静祥和的地方，越可能潜藏着未知的凶险。
荒漠风暴的恐怖经历让他心有余悸。
“此地绝非善地，不可久留。”
他立刻做出判断。
秘境关闭的时间所剩无几，被困在这种未知空间，后果不堪设想。
他心念一动，一柄通体碧绿、剑身隐隐有流光闪动的飞剑便出现在手中。
正是他常用的绿煌剑。
剑柄入手冰凉，带来一丝安定感。
叶寒没有急于行动，而是先仔细检查了自身状态。
确认除了灵力损耗较大和些许皮肉筋骨挫伤外，并无大碍。
那小鼎静静地躺在他怀中，光华内敛，古朴依旧。
只是鼎身某处似乎多了一道极其细微、几乎不可察的裂痕。
他心中一凛，想起沙暴中光罩濒临破碎的景象，对小鼎的威能有了更深的认知，也对其损伤感到一丝忧虑。
他握紧绿煌剑，灵力灌注剑身，使其散发出淡淡的碧绿毫光。
小心翼翼地拨开身前低垂的竹枝，向着竹林深处潜行而去。
每一步都落脚无声，神识更是全力展开，覆盖着周围十余丈的范围。
不放过任何一丝风吹草动。
他的身影在挺拔的翠竹间时隐时现，如同一个融入环境的幽灵。
随着前行，茂密的竹林渐渐变得稀疏，视野也随之开阔。
前方似乎有粼粼波光透入。
叶寒放慢脚步，更加谨慎地靠近。
穿过最后几丛翠竹，眼前豁然开朗。
一片巨大的湖泊，湖水清澈见底，倒映着蓝天白云和周围的翠竹。
湖面平静无波，氤氲着淡淡的灵气薄雾。
而在湖泊中央，一座精巧的竹制凉亭孑然独立。
由一道曲折蜿蜒的竹桥与岸边相连。
更令叶寒惊讶的是，就在湖泊岸边，离他不远处。
赫然矗立着一间同样由翠竹搭建而成的雅致小屋。
小屋不大，却透着一股历经岁月沉淀的古朴韵味，与周围的湖光竹色浑然一体，仿佛本就是从这片天地中生长出来的一般。
“湖心亭……竹屋……”
叶寒心中惊疑不定。
这景象太过突兀，与他一路行来的秘境险恶环境格格不入。
此地主人是谁？是敌是友？
他心中警兆更甚，目光在竹屋和凉亭之间来回扫视。
短暂的震惊过后，叶寒决定先探查竹屋。
他收敛气息，悄无声息地靠近竹屋，在距离屋门丈许处停下。
竹门紧闭，上面似乎没有禁制波动。
他犹豫片刻，伸出手，准备用剑柄轻轻推开一条缝隙，窥探屋内情形。
就在他指尖即将触及门扉的刹那——
“初次来访，便欲窥人私室，小友此举，未免有失礼数。”
一个清朗平和，却带着一种穿透人心力量的声音，毫无征兆地响起。
声音不大，却清晰地传入叶寒耳中，仿佛说话之人就在他身侧。
叶寒浑身汗毛倒竖。
他如同被踩了尾巴的猫，瞬间向后急退数步，绿煌剑横在胸前，体内灵力瞬间催动到极致。
眼神锐利如电，循声猛地望向声音来源——那湖心凉亭。
只见方才还空无一人的凉亭中央，不知何时，竟多了一个人影。
那人影背对着岸边，凭栏而立，一袭素白长袍，身形颀长。
最为醒目的是，他披散着一头如雪般纯净的白发，在湖面微风中轻轻拂动，与那身素袍相映，更添几分出尘之意。
叶寒心头剧震。
他刚才竟完全没有察觉到凉亭中有任何人的气息。
此人修为，简直深不可测。
他不敢怠慢，立刻压下心中惊骇，收起绿煌剑。
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朝着凉亭方向深深躬身一揖，姿态放得极低。
声音带着一丝恰到好处的惶恐与恭敬：
“前辈息怒！晚辈叶寒，乃是被荒漠中一场诡异的风暴卷入，侥幸不死，醒来时便身处这片竹林之中。”
“晚辈心急寻找离开此地的出口，误打误撞至此，绝无冒犯前辈清修之意。”
“不知此地是前辈仙居，擅自闯入，多有得罪，万望前辈海涵！”
叶寒这番话，将自己来历、误入原因、当前困境、以及无意冒犯的态度都表达得清晰诚恳。
面对这等修为通玄、喜怒难测的老怪物，他深知唯有放低姿态、言语恭敬，才可能有一线生机。
同时，他全身肌肉依旧紧绷，灵觉提升到极致，随时准备应对任何突发变故。
凉亭中的人影似乎微微动了一下，那清朗平和的声音再次响起。
带着一丝难以言喻的悠远：
“哦？被灭神沙暴卷入，竟能活着来到此处……”
他缓缓转过身来。
当叶寒看清那人面容时，心中又是一惊。
那白发之下，竟是一张看起来颇为年轻俊朗的脸庞。
五官如雕刻般分明，皮肤光洁，唯有一双深邃的眼眸。
仿佛蕴藏着无尽星河与亘古沧桑，完全不符合其外表年龄的年轻。
这眼神，让叶寒瞬间确认，眼前之人绝对是活了不知多少岁月的老怪物。
白发男子目光平静地落在叶寒身上，那目光仿佛能穿透一切伪装。
让叶寒感觉自己的一切秘密都无所遁形。
他身形未动，下一瞬，却毫无征兆地出现在了叶寒面前丈许之地。
湖面依旧平静无波，竹桥也未见人影踏过，仿佛他本就是站在此处。
叶寒心中掀起惊涛骇浪，这等身法，简直闻所未闻！
元婴期？化神期？甚至更高？
他不敢多想，连忙再次躬身行礼，姿态更加恭敬：
“晚辈拜见前辈！”
白发男子并未回应叶寒的礼节，他那双仿佛能洞悉万物的眼眸在叶寒身上仔细打量了几眼。
眉头微不可察地动了一下，眼中闪过一丝淡淡的、带着困惑的惊奇。
“你身上……有股熟悉的气息。”
他低声自语般说道，随即目光精准地落在了叶寒的胸口。
叶寒心头一跳，还未等他有所反应，只见白发男子随意地抬了抬手。
一股柔和却沛然莫御的力量瞬间笼罩住叶寒怀中之物。
那枚古朴的小鼎仿佛受到了召唤，自行从叶寒衣襟内飞出，划出一道微弱的青光，稳稳地落入了白发男子摊开的掌心之中。
叶寒眼睁睁看着小鼎被摄走，心中大急，却丝毫不敢阻拦，甚至连一丝不满的情绪都不敢表露。
他只能保持躬身的姿势，眼观鼻，鼻观心，将所有的惊疑和担忧都压在心底，静待事态发展。
这小鼎数次救他性命，更是他身上最大的秘密之一，若被此人强夺……
白发男子修长的手指轻轻摩挲着鼎身，眼神专注，仿佛在凝视一位久别重逢的故人。
他那年轻俊朗的脸上，神情复杂变幻。
先是流露出一丝恍然和追忆的温和笑意。
随即那笑意又迅速敛去，化作一声悠长而深沉的叹息，仿佛穿透了无尽岁月。
带着难以言说的沉重与寂寥。
他摩挲鼎身的手指，似乎在那道细微的裂痕处停留了刹那。
最终，白发男子并未有任何强占之举，而是将小鼎轻轻一送。
那青光便又缓缓飞回，重新落入叶寒手中。
叶寒下意识地接住小鼎，入手冰凉依旧，心中却是一松，随即涌起更大的疑惑。
没等叶寒开口询问或道谢，白发男子那深邃的目光再次落在他脸上，语气平淡却不容回避地问道：
“此物，缘何会在你手中？”
叶寒不敢隐瞒，连忙讲如何发现此鼎。
如何觉得其不凡便收了起来，以及后来在荒漠沙暴中此鼎自动护主的情形，简明扼要地叙述了一遍。
他刻意略去了关于小鼎具体威能的猜测，只强调其护主之能。
白发男子静静听完，脸上古井无波，看不出喜怒。
他沉默了片刻，目光再次投向叶寒手中的小鼎。
缓缓开口，声音仿佛从遥远的时空传来：
“你可知，你手中所持，是何等之物？”
叶寒心中念头急转，他当然知道此鼎不凡，但具体来历却一无所知。
他恭敬地答道：
“晚辈见识浅薄，只知其非凡物，有护主之能，却不知其根脚来历，恳请前辈赐教。”
此刻，他感觉到眼前这位白发前辈虽然修为深不可测，但似乎并无恶意，至少目前看来如此。
这让他稍稍安心，但谨慎让他依旧保持着最高级别的戒备。
体内灵力悄然运转，随时准备激发保命手段。
白发男子微微颔首，目光悠远，仿佛陷入了漫长的回忆：
“此鼎，曾是一位屹立于世间绝巅的强者之本命至宝。”
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他语气平淡，却自带一股令人窒息的厚重感。
“那位强者，名曰古风。”
“他天纵奇才，气运加身。”
“此鼎伴他征战四方，吞噬万物，炼化乾坤，助他扫平诸敌，纵横八荒，几无敌手。”
话语间，仿佛能让人看到一位盖世强者的无敌风采。
“鼎成之初，乃是以一缕稀世难寻的‘玄黄母气’为根基铸就，已是夺天地造化之宝。后来……”
白发男子顿了顿，语气中多了一丝难以言喻的意味，
“古风机缘逆天，竟寻得了一丝‘鸿蒙紫气’！”
“鸿蒙紫气？！”
叶寒失声低呼，心脏如同被重锤击中。
他只在前世的神话故事中，听过关于此物的零星记载。
那是传说中开天辟地之初诞生的本源之气，蕴含无上大道法则。
是真正只存在于神话传说中的东西。
此物竟被融入此鼎？
那这鼎……
叶寒握着鼎身的手都不自觉地紧了几分，掌心渗出细汗。
白发男子似乎对叶寒的震惊并不意外，继续道：
“古风以大毅力、大神通，将那一丝鸿蒙紫气炼化，加持于此鼎之上。”
“自此，此鼎威能更甚，几近通玄，可称玄黄鼎，亦或……噬天鼎。”
“威名日盛，觊觎者自然蜂拥而至。”
“树欲静而风不止……纵使是古风亲手建立的庞大势力内部，亦有人被贪婪蒙蔽了心智，暗中勾结外敌。”
白发男子的声音依旧平静，但叶寒却从中听出了一丝冰冷的寒意。
“终于，在一个精心策划的杀局之下，那些背叛者联合了数位同样觊觎此鼎的绝世强者，对古风发动了突袭。”
白发男子说到这里，目光再次落在叶寒手中的小鼎上，仿佛透过它看到了那场惊天动地的惨烈大战。
“那一战……打得天崩地裂，山河倾覆。古风虽强，终究寡不敌众，身负重创……”
“最后关头，他凭借此鼎破开虚空，强行遁走，消失在茫茫星海之中……”
“然而，在逃亡途中，或许是伤势过重，或许是遭遇了更可怕的意外……”
白发男子的声音低沉下去，带着一丝尘埃落定的宿命感，
“这伴随他一生，助他登临绝顶的玄黄鼎……却意外遗失了，从此杳无音讯。”
他的话语在此处停住，目光深邃。
静静地凝视着叶寒，又仿佛透过叶寒，看到了那早已湮灭在时间长河中的故人与旧事。
竹林间一片寂静，只有微风拂过竹叶的沙沙声，以及湖面偶尔泛起的细微涟漪。