叶寒自海底裂缝脱身，谨慎地潜行百余里，确认周遭安全后，方在一座仅有数里方圆的无人荒岛落下。
此岛遍布黑色礁石，中央有片稀疏耐盐灌木，灵气稀薄。
他寻了处背风岩坳，挥手布下改良后的“星辉玄清禁”。
阵法与岛礁环境相融，星光内敛，兼具隐匿、防护与聚灵之效，虽不及灵脉福地，却也足够临时所用。
盘膝坐定，他首先内视己身。
丹田之内，那得自祭坛的银色星核已悬于星辰道种之侧，缓缓旋动，散发精纯柔和的星辰之力，滋养着道种与周身经脉。
此前接受传承时涌入的星辰感悟，尚需时日慢慢消化，但法力确比之前更加凝练精纯，对星辰之力的掌控也明显加深。
“距离结丹大圆满，只差一线明悟契机。”叶寒评估道。
此次遗藏之行，虽未直接提升境界，却将根基夯得更为坚实，为日后突破铺平了道路。
他取出此次所得诸物，一一检视。
十几块“星辉石”银光流转，是修炼星辰功法与补充法力的上品，珍而重之收起。
那面“星陨令”暗沉古朴。
叶寒以神识仔细探查，令牌正面星图虽仍残缺，但比皮质残图与金属残片所载清晰不少。
尤其中心凹点，边缘有极细微的卡榫结构，显然需嵌入特定之物方能激活。
“外层”二字，印证了此地仅为星陨之地外围节点。
他将令牌与另两件残图残片并置一处，虽未产生直接共鸣，但风格纹路一脉相承，确属同源。
或许集齐更多碎片，方能拼凑出完整星图，找到真正入口。
最让他看重的是丹田内的银色星核。
此物不仅持续提供精纯星力，更似一座微缩的“星辰道韵传承库”，待他日后境界提升、神识更强时，或能从中解读出更多上古星辰秘法。
清点完毕，叶寒思忖后续行动。
木魈峡势在必行，乙木之精关乎五行圆满与修复玄清镇魔碑。
然该地已成风暴眼，元婴介入，多方云集，凶险远超以往。
“需知己知彼。”
他取出一枚特制传讯符，正是之前交给乌老七的那种，可在千里内单向传递简短信息。
符箓黯淡，显示乌老七近期未曾动用。
此人虽受魂血制约，但久无音讯，或是谨慎，或是出了变故。
略一沉吟，叶寒另取一枚普通传音符，录下一段加密讯息，随后驾起遁光，朝最近的、有流云商盟暗桩的小型坊市岛屿飞去。
半日后，他抵达“灰鹭岛”。
此岛以栖息大量灰鹭得名，有一处小型散修集市。
叶寒变换容貌，以筑基散修身份进入，很快找到集市边缘一家兼营杂货与消息的“百晓斋”。
店内只有一位炼气期的老掌柜。
叶寒出示了与吴清风约定的另一枚信物——一枚刻有云纹的普通铁币。
老掌柜浑浊的眼珠微微一动，不动声色收起铁币，低声道：“客官后院请。”
后院静室，老掌柜启动隔音禁制，恭敬道：“上使有何吩咐？”
“两件事。”叶寒直言，“第一，将此讯息以最快渠道送至翠螺岛吴清风主事手中。”
他将那枚加密传音符递过。
内中并未提及具体收获，只言明已脱离南部海域，正前往木魈峡方向，并询问木魈峡最新动态及天机阁、玄阴教近期动向。
“第二，碧波原可有一个绰号乌老七的结丹散修消息？此人常年在底层活动，近期应在打探木魈峡或天机阁相关情报。”
老掌柜仔细记下，点头道：“讯息小的即刻安排传递。至于乌老七……此人名头小老儿略有耳闻，是个专做黑市消息与捞偏门的。约莫月前，似乎有人在黑水礁附近见过他，行色匆匆。更近的消息却没有了。上使若需，小老儿可让相熟的线人留意。”
“黑水礁……”叶寒记得那是玄阴教活动过的区域。
乌老七去那里，是打探消息，还是撞上了玄阴教？他暂时按下疑虑，道：
“有劳，若有其行踪，一并报与吴主事即可。”
“是。”
离开百晓斋，叶寒未在灰鹭岛停留，径直北返。
他需要一处更稳妥的临时洞府，彻底消化所得，并炼制些丹药符箓以备大战。
三日后，他在碧波原中部海域，寻到一处位于深海沟边缘的隐蔽洞穴。
此地水压颇大，但有地火余脉经过，水火灵气交汇，反而形成天然屏障，干扰探查。
他以阵法加固洞口，布下聚灵阵，开始闭关。
首要之事，是利用新得的“星辉石”与星核辅助，将星辰道种中关于“星移术”与“凝星指”的奥义再做精研。
星移术着重提升在复杂环境与压制下的瞬移稳定性与距离；
凝星指则尝试将一丝玄清道韵的“破邪”“镇魔”特性融入，增强对阴邪功法与护体罡气的破防效果。
其次，开炉炼丹。
以得自栖霞山的乙木灵液为主药，辅以其他灵草，炼制“玄元养气丹”与“清心净魔丹”。
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前者补充法力，后者稳固心神，皆是持久战与应对幻术、心魔的必需品。
青玄炉果然不凡，成丹率与品质俱佳。
最后，绘制符箓。
他结合新领悟的星辰阵法，尝试绘制数种“星罡破禁符”与“幻星遁影符”。
前者专破各类阵法禁制，后者可在危急时制造星光幻影迷惑敌人，争取遁走时机。
虽是新创，威能未知，但多一手准备总是好的。
闭关十日，各项准备初步完成。
这期间，他也将青玄子传承中关于结丹圆满至元婴瓶颈的体悟反复揣摩，心境愈发圆融。
出关之际，他收到了吴清风通过秘密渠道传来的回讯。
讯息以密文书写，解读后内容如下：
“木魈峡局势紧绷。千棘林残部与木魈兽群仍在外围对峙。药王宗、青木宗、玄木岛三家确已结成青木盟，由青木宗一位元婴初期长老青松真人率领，于五日前抵达木魈峡外围扎营，尚未深入。另有数股不明势力在远处窥探。”
“天机阁巡天鉴已于七日前返回内陆方向，南部海域搜索似暂告段落，但留有多处暗哨。坠星海深处仍有其人员活动迹象。”
“玄阴教鬼鸠上人自黑骷岛事件后行踪不明，但其麾下部分人马出现在木魈峡西南方向，似在观望。”
“乌老七半月前于黑水礁与玄阴教外围人员接触后失踪，魂灯未灭，生死不明。谨慎。”
叶寒收起玉简，目光沉静。
局势虽然复杂，但也在预料之中。
青木盟有元婴坐镇，是最大变数。
天机阁重心似有转移，但不可不防。
玄阴教残存势力仍在，鬼鸠上人这个心腹大患不知潜伏何处。
乌老七失踪，多半落入了玄阴教手中，此人知晓自己部分信息，虽受魂血制约不敢主动泄密，但若被搜魂……
“需尽快行动了。”叶寒自语。
乙木之精若被青木盟这等专业木系宗门得手，再想获取难如登天。
必须趁其与千棘林、木魈兽群纠缠时，觅得机会。
他规划路线：此地距木魈峡尚有数日路程。
为避开可能存在的眼线，需绕行西北，借一片常年笼罩“迷踪雾”的险峻海域接近木魈峡西侧。
那里地势更为崎岖，迷雾可掩行藏，虽也有妖兽出没，但比直接从南或东靠近，暴露风险更小。
将所有物品收好，撤去洞府阵法。
叶寒再次改换容貌，化作一名面容普通、气息在结丹初期的灰袍中年修士。
星辰之力与玄清道韵内敛，“隐神泥”效果常驻。
辨明方向，他化作一道不起眼的灰色遁光，投入茫茫大海，朝着西北方那片迷雾海域，悄然驶去。
木魈峡，已近在眼前。