叶寒朝二人微微颔首，目光却越过层层雾兽，落向沼泽深处，声音平静：
“擒贼擒王，外围这些不过是受驱使的爪牙。沼泽中央潜藏的那只母皇，方是祸乱根源。”
阴无涯眼中异色一闪，随即笑道：“道友好眼力！不过，那母皇藏身于毒瘴幻境核心，周围爪牙环伺，更有天然迷阵阻隔，如何能够近身？”
叶寒不再多言，双手在胸前迅速掐动数个印诀。
一股无形而玄妙的牵引之力以其为中心扩散开来，正是“周天星引术”。
周遭浓郁的雾气被这股力量稍稍排开、扰动，形成一条相对稀薄的通道。
同时，他右手虚握，刚祭炼完毕的青冥星寰剑嗡鸣出鞘，剑身之上，新浮现的刻度纹路银光流转，与周围雾气中闪烁的幽蓝星芒隐隐对抗。
“我去斩那母皇，三位道友尽力牵制外围水母，为叶某创造一丝空隙即可。”
话音未落，人已化作一道匹练般的星辉剑光，沿着周天星引术开辟的稀薄通道，义无反顾地直射沼泽中央。
那藏身雾障深处的母皇似乎感应到了致命威胁，发出一阵刺耳尖利的嘶鸣。
刹那间，整个沼泽的雾气如同沸腾，疯狂向中央汇聚，浓度激增数倍，蚀星毒瘴的腥臭味浓烈得令人作呕。
无数幻象凭空生出，直欲撼动人的心智。
然而叶寒心神紧守，星辰道种于丹田大放光明，破除虚妄；更有玄璃一缕清冷神念护持灵台。
诸多幻象袭来，难以撼动他分毫。
剑光所至，毒瘴退避，幻象消散。
母皇终于显露出真容，那是一头伞盖直径超过三丈、通体流转着暗蓝色星纹的庞然巨物。
无数粗壮如蟒的触手带着雷霆万钧之势，卷起沼泽中腥臭的泥浆巨浪，铺天盖地般朝叶寒砸来，威势骇人。
叶寒面色沉凝，在寻找着那瞬息即逝的破绽。
三息之后，机会出现。
母皇因全力攻击，伞盖下方一处相对脆弱的、闪烁着微弱蓝光的核心区域，暴露了一刹那。
“就是现在！”
青冥星寰剑剑尖刺入那团微弱蓝光之中。
“噗——！”
一声闷响，仿佛刺破了水囊。
母皇庞大的身躯猛地一僵，随即剧烈地抽搐、痉挛起来，暗蓝色的体液从伤口处狂喷而出。
它发出最后一声凄厉至极的哀鸣，伞盖与触手以肉眼可见的速度变得干瘪。
最终“轰”的一声彻底爆散，化作漫天混杂着星辉与毒瘴的雾气，缓缓消散。
首领既亡，周围那些星幻水母顿时如同失去了主心骨，发出混乱的嘶鸣，再不复之前的凶悍有序，纷纷钻入沼泽泥浆深处，四散逃窜，转眼间便消失得无影无踪。
叶寒收剑回身，落回乱石滩上，气息平稳，面色如常，仿佛方才那电光石火、险之又险的斩首一击，只是信手而为。
阴无涯目光深深地在叶寒身上停留了一瞬，随即拱手，语气比起先前多了几分郑重：
“叶道友神通惊人，剑术超群，阴某佩服。此番援手之恩，阴某记下了。”
两名星陨阁弟子更是连声道谢，心有余悸。
叶寒摆了摆手，目光再次投向雾气渐散的沼泽深处，淡然道：
“此间祸首已除，幻雾不日将散。三位道友，叶某尚有要事，就此别过。”
说罢，便欲继续赶路。
“叶道友且慢。”阴无涯忽然开口叫住他，脸上重新挂起那似笑非笑的表情。
“观道友去向，可是要前往那摇光殿？不瞒道友，阴某机缘巧合，曾得了一份关于此秘境的部分残缺地图，虽不完整，但也标注了几处已知的险地与相对安全的路径。其中，恰好有一条通往摇光殿方向的记载。今日承蒙道友相助，无以为报，愿以此图相赠，或可省却道友一些麻烦。”
说着，他取出一枚色泽古朴的灰色玉简，递了过来。
叶寒略一沉吟，接过玉简，神识沉入其中探查。
玉简内确是一幅线条简略的地形图，范围约莫涵盖了他们此刻所在区域至摇光殿的大半路程。
其上以特殊符号标注了四五处区域，注明了“星罡乱流区”、“幻影石林”、“沉寂毒潭”等险地，并划出了一条蜿蜒迂回、看似绕开了所有标注险地的路径。
“如此，便多谢阴道友了。”
叶寒收起玉简，朝阴无涯略一拱手，不再多言，身形一晃，便化作遁光没入尚未完全散尽的薄雾之中。
待叶寒身影彻底消失，一名星陨阁弟子才看向阴无涯，迟疑道：“阴道友，你给叶长老的那份地图……”
阴无涯嘴角勾起一抹意味深长的弧度，把玩着手中另一枚形制相同、但色泽略深的玉简，轻笑道：
“真图自然在我心中。给他的那份嘛……路径大体不错，只是其中绕开沉寂毒潭的那段，稍稍偏了那么一点，会恰好经过一处噬星飞蚁的古老巢穴边缘。那些飞蚁虽不似星幻水母这般难缠，却最是记仇，一旦被惊动，便是无穷无尽的追杀。”
另一名星陨阁弟子闻言恍然，低声道：
“道友是想……借刀……”
“诶，话不能这么说。”
阴无涯打断他，笑容不变。
“叶长老实力高强，或许那些飞蚁根本奈何他不得，反而能替他扫清前路其他碍事的东西呢？多一个强力盟友在前面探路，总是好的。与其可能成为敌人，不如让他帮我们清理些障碍。”
两人相视，皆露出心照不宣的神色。
而此时，已在百里之外另一处山脊上落下的叶寒，再次取出了那枚灰色玉简。
他并未急于按照图中路径前行，而是将神识沉入其中，细细揣摩。
“这地图，七分为真，三分为假。”玄璃清冷的声音几乎同时在他识海中响起。
“标注的几处险地，气息描述大致不差，但那条所谓的安全路径，在绕过沉寂毒潭的转折处，空间留白略显刻意，隐隐指向一处生机淡薄、却隐含暴戾虫豸气息的区域。若我所料不差，应是噬星飞蚁的领地。”
“噬星飞蚁？”叶寒目光微凝。
“一种上古异虫的变种遗脉，喜群居，以吞噬游离的星辰之力与蕴含星力的矿物、血肉为生。单体不过炼气、筑基水准，灵智低下，但数量往往以百万、千万计，一旦形成虫潮，元婴修士亦要退避三舍。其巢穴所在，往往有特殊力场，能干扰神识，隐匿气息。”
玄璃详细解释道，“那阴无涯给你这份动了手脚的地图，其心可诛。不过……”
她话锋一转：“对你而言，这或许反倒是一条捷径，甚至是机缘。”
“机缘？”叶寒不解。
“你身怀星辰道种，乃是星辰本源所钟，对绝大多数星辰属生灵皆有天然位格压制。寻常修士惧怕噬星飞蚁，是因它们对蕴含星辰之力的目标有着疯狂的攻击性。”
“但你若反其道而行之，以精纯星辰道种之力模拟出蚁后统御虫群时散发的王者气息，只要不过分深入巢穴核心，惊动沉睡的古老蚁后，有很大几率能让寻常飞蚁将你视作同源高阶存在，不敢攻击，甚至避让。”
玄璃顿了顿，又道：“穿过噬星飞蚁的领地，可比绕行地图上标注的其他几处险地要快上至少两日路程。而且，飞蚁巢穴深处，往往伴生有它们采集储存的星尘砂甚至星核碎片，那可是淬炼星辰法宝的顶级灵材。”
叶寒闻言，心中豁然开朗。
这阴无涯算计于他，却不知他身负星辰道种，更不知有玄璃这般见识广博的存在指点，一番算计，反而可能成全了他。