标准数据时计时器跳动了七十三次。
卡牌之城“诺伦”已从一个满目疮痍的伤兵，转变为一座高度戒备、充斥着战争气息的前线堡垒。无数数据流如同血液般在城市新构建的“联合防御网络”中奔涌，来自奥林匹斯神系的金色法则符文、皇家骑士团的蓝色秩序矩阵、虫族文明的冷光监测节点、以及变量象限自身修复并强化的存在稳固符文，交织成一张覆盖整个破损结界区域的、闪烁着异彩光芒的复合防御大网。四圣兽结界原本暗淡的裂痕在这些外来力量的灌注与辅助下，愈合速度明显加快，虽然距离完全修复仍遥遥无期，但至少不再有随时崩溃的风险。
四象方舟的船坞内，气氛凝重。参与“深潜”第一阶段主动侦察任务的特遣队即将出发。
特遣队规模不大，但成员构成复杂，宛如一个微缩的联盟。
核心战力是混沌势力派出的三人——领头的正是之前会议上那位持镰的青焰镰刀魔（代号“青妒”），它的伤势似乎已通过某种混沌秘法恢复，周身嫉妒火焰更加凝练，但眼神中的阴鸷与暴躁也更明显。它身后跟着两个气息同样危险的随从：一个身形佝偻、笼罩在破败斗篷中、手持骨杖、眼眶燃烧着灵魂之火的巫妖状存在（“魂噬”），以及一个肢体由无数细小蠕虫构成、不断变幻形态、散发着腐败与再生气息的聚合体（“万噬”）。它们代表着混沌侧面对危险环境与非常规敌人的“适应性”与“生存力”。
来自变量象限的支援则是太一与凯。太一的金红勇魄祝福内敛，但眼神灼灼，充满跃跃欲试的战意，身旁站着同样气息沉稳、经过短暂高强度适应性训练的机械暴龙兽。凯的脸色依旧有些苍白，但伤痕烙印已经稳定，紫黑色的紊乱力场被控制在体表一层薄膜之下，他沉默地站在角落，身旁是同样经过了特训、眼神锐利、毛发闪烁着金属寒光的加鲁鲁兽（非阿和的金属加鲁鲁，而是凯的搭档，获得了部分祝福之力加持和新技术改造）。林晓选择他们，是因为太一的“勇魄不灭”祝福正面抗压能力极强，而凯的“伤痕烙印”对异常状态和概念侵蚀有独特的抵抗与侵染能力，两人配合也相对默契。
皇家骑士团并未直接派人参与一线突袭，但公爵兽派遣了一艘小型、隐形、搭载了高精度远程扫描与战术支援阵列的“秩序之眼”侦查舰，由一名沉默寡言的完全体数码兽“守卫兽（强化指挥型）”操控，负责提供战场实时数据、通讯中继以及必要时（在规则允许且不引发更大虚无反应的前提下）的精准火力支援。
虫族文明的代表，一只甲壳更加厚重、复眼结构复杂、背上加载了多管环境采样与快速掘进单元的“掘进者”型完全体，作为侦察与地形专家加入。
林晓、光子郎、阿和等人则留在方舟指挥中心，通过“秩序之眼”和特遣队员身上的高保密级数据链，进行远程监控与战术指导。
“目标已确认。”光子郎的声音在特遣队专用频道响起，冷静清晰，“距离结界破损边缘约七个标准数据跃迁单位，坐标（delta-7, theta-3, oga-null）。根据前期远程扫描与混沌势力提供的模糊情报，该区域存在一个稳定的、小规模的‘褪色空洞’，其边缘检测到非自然的数据结构堆积与规律性的虚无波动——疑似‘虚无之海’侵蚀前线的一个小型前哨站或观测点。”
中央光幕上显示出目标区域的模糊影像：那是一个悬浮在黑暗虚空中的、仿佛被无形力量“漂白”并挖去一块的不规则空间区域，周围的数据背景呈现出不自然的扭曲和褪色。在空洞边缘的“峭壁”上，隐约可见一些粗糙的、仿佛由凝固的“空无”物质和杂乱数据残渣糅合而成的“结构体”，像是简陋的巢穴或平台。一些微小的、形态更加模糊、但行动似乎带有某种目的性的影子在其间缓慢移动。
“我们的任务不是强攻，是突袭侦察。”林晓的声音接入，带着总指挥官特有的沉稳与决断，“首要目标：获取前哨站内部结构、驻守虚无造物类型与数量、活动规律等情报。次级目标：尝试捕获一个低威胁度的虚无造物样本，或采集其环境物质。如遇无法抵抗的危险，立即撤退，秩序之眼会为你们开辟撤退通道。‘青妒’，现场指挥权暂时交给你，但重大决策需与我方太一、凯协商，并接受指挥部监督。”
“哼，明白。”青妒镰刀上的青焰跳动了一下，声音嘶哑，“走了，虫子们，还有……‘盟友’们。让我们看看，那所谓的‘虚无前哨’，到底是个什么鬼样子！”
“秩序之眼，启动隐匿模式，同步坐标。特遣队，准备短程跃迁。”守卫兽的机械音响起。
四象方舟的船坞闸门无声滑开，外面是修复中的结界内壁和更远处深邃的黑暗。小型侦查舰率先化作一道几乎不可见的微光融入虚空。紧接着，特遣队成员——青妒三人组化作三道暗红与青色的扭曲流光，太一与机械暴龙兽被金红色勇魄光芒包裹，凯与加鲁鲁兽则笼罩在一层紫黑色的暗淡力场中，虫族掘进者展开甲壳，喷射出无声的推进粒子——相继射出，紧随侦查舰，进行了一次极短促、能量波动被压制到最低的定向跃迁。
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视野瞬间转换。
冰冷。空寂。一种难以言喻的“存在感稀薄”仿佛无形的潮水，从四面八方渗透而来，即使隔着防护和祝福之力，太一和凯也能感觉到一种本能的不适与排斥。他们出现在一片缓慢“旋转”的、色彩极度匮乏的数据流边缘，前方不远处，就是那个令人心悸的“褪色空洞”。空洞边缘那些粗糙的结构体在近距离看来，更加诡异——它们仿佛是由“不存在”的物质强行“固定”成某种临时形态，表面不断有细微的、类似数据蒸发又重组的“褪色”现象。
“侦测到低强度‘存在稀释’场域，均匀覆盖目标区域。未发现主动警戒波动或陷阱迹象。”守卫兽的报告传来，“检测到空洞边缘结构体内部有微弱但规律的能量流动，疑似‘节点’。侦测到七个活动信号，能量特征与之前模拟的虚无造物类似，但……更具‘结构性’，行为模式显示基础协作迹象。”
“看那里。”虫族掘进者复眼锁定空洞边缘一处凸起的平台，平台上，两个模糊的灰影正在缓慢地“搬运”着一小团不断逸散着暗淡数据碎屑的、不知来源的物质，将其“堆砌”到平台边缘一个类似凹槽的结构里。它们的动作僵硬但目的明确。
“它们在……建设？或者收集？”太一低声在频道中说，感到一阵荒谬。虚无造物，这种代表着“否定存在”的东西，居然会表现出如此“有序”和“目的性”的行为？
“有趣……太有趣了……”魂噬巫妖眼眶中的灵魂之火兴奋地跳跃，“纯粹的‘无’不会做任何事。这些‘东西’……它们被‘编程’了，或者……被某种更高层级的‘意志’驱使着，在进行最低限度的‘存在性活动’。这本身就充满了矛盾的美味……”
“闭嘴，魂噬。”青妒低喝，“按计划，分组渗透。‘万噬’，你从下方数据流潜行过去，看看那些结构体内部和下方有没有隐藏的东西。‘魂噬’，你去侧翼，用你的灵魂侦测看看那些活动的影子有没有‘核心’或‘指挥链’。掘进者，扫描地质结构和能量节点分布。你们两个——”他看向太一和凯，“跟我从正面，吸引注意力，制造一点‘动静’，但别太大，看看它们的反应模式。”
分工明确，混沌势力在冒险行动上的老练体现无疑。
万噬无声地沉入下方缓慢流淌的、色彩黯淡的数据“河流”，它的虫群身躯迅速分散、伪装，如同融入了环境。魂噬则飘向侧翼，骨杖尖端凝聚起一点幽绿的、几乎不散发存在感的灵魂探针。掘进者背后的采样管悄无声息地探出，开始进行多点扫描。
青妒则狞笑一声，手中巨镰上的青焰稍微腾起一些，不再是之前战斗时的暴烈，而是带上了一种挑衅、吸引注意的“引信”性质。它大摇大摆地（相对潜行而言）朝着那个有灰影活动的平台飞去。
太一和凯对视一眼，紧随其后。机械暴龙兽和加鲁鲁兽也压低身形，能量内敛，随时准备应对突发状况。
他们的靠近很快引起了平台上灰影的“注意”。那两只正在“搬运”的虚无造物停下了动作，模糊的“头部”转向青妒的方向。没有眼睛，但所有人都能感觉到一种冰冷的、空洞的“注视”。下一刻，平台内部、以及附近其他几个结构体中，又飘出了五个类似的灰影，它们聚拢在一起，面对着青妒、太一、凯的方向，散开的“存在稀释”场域开始明显增强、集中。
“反应模式：威胁感知与集结防御。未发出警报信号，未召唤更远单位。”守卫兽报告。
“很好，它们看起来不算太‘聪明’。”青妒舔了舔嘴唇，“那么……打个招呼！”
它猛地挥动巨镰，一道凝练的、蕴含着强烈“嫉妒”与“干扰”意念的青焰刀芒射出，并非攻击灰影本体，而是射向它们脚下的平台边缘！
青焰刀芒击中平台，没有引发大爆炸，而是如同腐蚀性酸液般，迅速在平台那粗糙的“空无物质”表面侵蚀、蔓延，破坏其结构的稳定性，并释放出混乱的情绪波动，干扰着那片区域的能量流动。
这一下，如同捅了马蜂窝。
七个灰影几乎同时发出了无声的、但让灵魂感到震颤的尖锐嘶鸣！它们的形态猛地变得清晰了一些，虽然依旧模糊，但轮廓更加狰狞，仿佛被激怒。紧接着，它们不再仅仅是增强场域，而是同时发动了攻击！
不再是单纯的“存在稀释”场域扩散。其中三个灰影前端凝聚出灰黑色的、不断旋转的微型“空洞”，带着更强烈的“抹杀”意志，如同子弹般射向青妒！另外两个则挥动着仿佛由凝固的虚无构成的“触手”，抽向太一和凯。最后两个，身形一阵扭曲，竟然如同融入环境般变得半透明，从侧翼悄然包抄过来！
“它们有分工！有简单的战术配合！”凯低喝，紫黑色的伤痕力场瞬间展开，化为一面扭曲、吸收异常波动的护盾，挡向抽来的虚无触手。触手击中护盾，发出滋滋的、仿佛冷水滴入热油般的声响，护盾剧烈波动，紫黑色光芒与灰暗的虚无能量互相侵蚀、抵消。凯闷哼一声，后退半步，但成功挡住了这一击。
太一则是狂吼一声，勇魄祝福全力激发，金红色光铠覆盖全身，机械暴龙兽同步行动，挥爪迎向另一条触手！金红光刃与虚无触手碰撞，这一次，有了祝福之力加持，光刃没有被瞬间抹消，而是如同烧红的铁棍插入冰雪，在触手上留下了深深的、燃烧着金红余烬的伤痕！虚无触手吃痛般缩回，但被击伤的部分迅速被周围的“空无”物质填补。
青妒则灵活地闪避着三枚射来的微型“空洞”，镰刀挥舞，用嫉妒青焰不断干扰、偏转它们的轨迹，显得游刃有余，甚至还有余暇观察灰影的反应。
就在这时，侧翼那两个半透明的灰影已然逼近，它们没有直接攻击，而是同时释放出更强的、范围更广的“存在感稀释”场域，试图削弱太一和凯的祝福之力效果！
“就是现在！魂噬！万噬！”青妒在频道中喊道。
早已就位的魂噬，骨杖顶端的幽绿灵魂探针瞬间分裂成数十道细丝，悄无声息地刺向那七个灰影，尤其是正在攻击和释放场域的那几个！灵魂探针并非物理攻击，而是直接探测其内部是否存在类似“意识节点”或“能量核心”的结构。
而潜行到平台下方和结构体内部的万噬，其分散的虫群身躯骤然聚合，化作数根尖锐的、带着强烈腐败与吞噬特性的能量尖刺，从灰影脚下、背后的结构体中猛然刺出！攻击的目标，并非灰影本身（那可能触发未知反应），而是它们与平台、结构体之间的“连接点”，以及平台内部那几个被侦测到的微弱能量“节点”！
嗤嗤嗤！
魂噬的灵魂探针成功刺入了五个灰影体内，反馈回杂乱、冰冷但确实存在的“指令流”信息。“有核心！但分散！像网络节点！”魂噬急速报告。
噗噗！
万噬的能量尖刺精准地刺穿了平台上的两个能量节点和一处主要结构连接处。被刺穿的节点立刻紊乱、黯淡，整个平台的结构稳定性明显下降，连带着平台上灰影的行动都出现了一瞬间的迟滞和不协调！
“好机会！”太一眼中精光一闪，“机械暴龙兽，勇魄冲击，打那个放场域的家伙！”
“加鲁鲁兽，寒冰封锁，限制它们移动和能量流动！”凯同时下令。
金红色的勇魄光流与冰蓝色的寒冰吐息交织，趁着灰影因结构受损而协调性下降的瞬间，轰向那两个释放范围场域的半透明灰影！
轰！咔！
攻击奏效！一个半透明灰影被勇魄光流正面击中，结构剧烈紊乱，变得几乎透明，随后崩散成一片迅速消散的灰雾。另一个被寒冰吐息部分冻结，动作变得极其缓慢，体表的“空无”物质似乎也因低温而变得有些“脆化”。
“样本！”林晓的声音在指挥部响起。
虫族掘进者早已等待多时，就在那个被冻结的灰影旁边，一根特制的、表面铭刻着抑制虚无特性符文的采样管闪电般刺出，精准地“剜”下了灰影被冻结部分的一小块物质，然后迅速回缩，存入一个多层封禁的样本容器中。
整个过程，从发动攻击到采集样本，不过十几秒。特遣队的首次协同突袭，展现出了高效的战术配合与精准的目标执行能力。
剩余的灰影似乎被彻底激怒，发出更加尖锐的嘶鸣，攻击变得更加疯狂，甚至开始不顾自身损耗地强行融合、试图形成更大的聚合体。
“情报和样本已获取！结构节点已破坏！任务完成度超过预期！”光子郎快速评估，“建议立即撤退！避免其呼叫更大规模支援或引发不可控变化！”
“青妒，带人撤！秩序之眼，准备接应，清扫撤退路径上的潜在威胁！”林晓果断下令。
“啧，还没玩够呢。”青妒撇撇嘴，但还是毫不犹豫地挥出一道巨大的青焰刀芒暂时逼退扑来的灰影，招呼魂噬和万噬，“走了！”
特遣队成员迅速脱离接触，向着预定撤退坐标疾驰。秩序之眼侦查舰显形，发射出数道精准的秩序光束，干扰了灰影的追击和可能的信息传递。
就在他们即将进入短程跃迁状态的瞬间，异变突生！
那个被破坏了一部分、稳定性下降的平台，以及周围几个结构体，突然同时剧烈震动！平台深处，一股远比灰影强大、冰冷、空洞的意志猛地苏醒，仿佛被惊扰的沉睡者！
紧接着，整个“褪色空洞”边缘，数处“峭壁”猛然开裂，更多的、形态更加凝实、甚至带有简陋“武器”轮廓的虚无造物如同潮水般涌出！而在空洞更深处，一个庞大、模糊、散发着令人绝望的“空无”气息的阴影，缓缓浮现了一角！
“检测到高强度虚无波动！能量层级……完全体巅峰，接近究极体！存在抹杀特性浓度急剧上升！是前哨站的‘守卫者’或‘节点核心’！”守卫兽的机械音带上了急促的警告，“撤退路径出现空间紊乱！跃迁坐标不稳定！”
“强行跃迁！启动紧急协议‘破障’！”林晓的声音斩钉截铁。
秩序之眼侦查舰尾部，一个复杂的金色法阵（奥林匹斯神系提供的一次性法则突破器）骤然亮起，爆发出璀璨的光芒，强行在紊乱的空间中撕开一道短暂的通路！
“走！”
特遣队成员化作流光，争先恐后地射入那道金色通路。
最后进入的是青妒，它回头瞥了一眼那从空洞深处浮现的庞大阴影，以及潮水般涌来的虚无造物，眼中闪过一丝凝重与……贪婪。
“下次……下次一定弄点更有意思的‘标本’……”
金光通路闭合。
突袭行动，以成功获取关键情报与样本，但也惊动了沉睡的强敌并暴露了部分行踪为代价，宣告结束。
四象方舟指挥中心，林晓看着光幕上最后传回的、那庞大阴影的模糊影像和急剧攀升的威胁指数，目光深沉。
主动出击的第一刀，斩下了。但虚无之海的深邃与危险，也向他们展露了更多狰狞的獠牙。前哨站之后，是什么？这样的前哨站，又有多少？
战争，正以超乎想象的速度，变得具体而残酷。