“泣血之河”的支流岸边，血腥与锈蚀的气味混杂在潮湿的空气里。秦远背靠着一块冰冷的巨石，冷汗混着血水浸透了衣衫。苏妙晴正在用随身携带的灵泉水小心清洗他后背那道狰狞的伤口，淡绿色的疗伤药膏涂抹上去，与残留的暗红腐蚀能量接触，发出细微的“滋滋”声，秦远咬紧牙关，额上青筋暴露。
陈雪警惕地守在几丈外一块较高的岩石上，目光不断扫视着雾气朦胧的河岸与远处嶙峋的石林。她手中紧扣着仅剩的几张符箓，指尖因用力而微微发白。
“腐蚀性能量很顽固，已经侵入经脉。”苏妙晴脸色凝重，她的灵力探入秦远伤口，能清晰感觉到那股阴冷邪异的力量如同附骨之疽，不断破坏着生机，阻碍伤口的愈合，甚至试图向心脉侵蚀。“我的灵力只能暂时压制，无法根除。必须找到专克这种阴邪之力的阳属性灵药，或者……等你自身力量恢复，用你那特殊的混沌之力慢慢磨灭它。”
秦远缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，点了点头。他内视己身，识海中混沌碑虚影正散发着温润的混沌光晕，缓慢但持续地消磨着侵入体内的暗红能量。新得的“星枢”印记如同一个微型的星辰漩涡，与混沌碑遥相呼应，不断将精纯的星辰之力转化为混沌雷元的养料，加速着灵力的恢复和肉身的自我修复。只是这个过程需要时间，而他们最缺的就是时间。
“此地不宜久留。”秦远声音沙哑，“古舟爆炸动静太大，很快会引来更多人探查。赤星那些人肯定没死，他们目标明确，不会轻易放弃。我们必须立刻离开，找个更隐蔽的地方。”
他挣扎着想要站起，却牵动了伤口，闷哼一声，险些跌倒。苏妙晴连忙扶住他，眼中满是担忧。
“秦大哥，你的伤……”陈雪也从岩石上跳下。
“还死不了。”秦远勉强扯出一个笑容，从储物袋中取出几枚恢复气血和稳定伤势的丹药服下，又给了苏妙晴和陈雪一些，“边走边调息。往哪个方向？”
苏妙晴拿出地图和罗盘，结合刚才逃出的方位和周围地形快速判断。“我们现在在‘破碎王冠’西南方，靠近‘泣血之河’的一条无名支流。向北是返回岩髓窟或更外围的方向，但很可能遭遇闻讯而来的各方势力。向东是‘泣血之河’主干方向，环境更险恶，煞气浓重。向西……地图标注模糊，似乎是一片未探索的复杂裂谷区，能量读数异常紊乱。向南……”她顿了顿，指向地图上位于坠星峡更深处、几乎被用深黑色标记的一片区域，“是‘寂灭星潭’的外围区域，危险等级最高，但也是……最可能摆脱追踪的方向。”
“寂灭星潭……”秦远咀嚼着这个名字，脑海中浮现出刚刚获得的“星枢”印记传递的残缺信息里，似乎有关于这个地方的零星记载，充满了“禁地”、“湮灭”、“古道节点”等字眼。而巡察使厉北辰最后提到的“第二阶段计划”，目标也正是“寂灭星潭”。
那里，无疑是龙潭虎穴。但或许，也是破局的关键，甚至是通往那个模糊古道坐标的必经之路。
“就去那里。”秦远做出了决定，眼神锐利，“最危险的地方，往往也最安全。而且，我们得到的信息指向那里可能有古道残留。我们没有退路。”
苏妙晴和陈雪对视一眼，都看到了彼此眼中的决绝。她们早已将性命托付，自然无所畏惧。
“好，那就向南，进入‘寂灭星潭’外围！”苏妙晴收起地图，再次确认方向。
三人不敢沿着河岸明显处行走，而是钻入河岸另一侧茂密而诡异的“血骨林”——这是一种生长在血煞之地的特殊植物，枝干扭曲如骨，叶片暗红，散发着淡淡的血腥气，能一定程度上干扰神识探查。
秦远将大部分重量倚在苏妙晴身上，由她搀扶着前行。陈雪在前方探路，小心避开林中潜伏的一些喜食血肉的小型煞兽。
他们走得极其缓慢而艰难。秦远必须分心运转功法，对抗伤口处的侵蚀和维持基本行动。苏妙晴和陈雪也要时刻警惕，并分担秦远的重量。
短短两个时辰，他们只前行了不到十里。天色愈发昏暗，坠星峡的“夜晚”即将降临，那意味着更多的夜行煞灵和更加狂暴的能量潮汐。
“必须找个地方过夜，秦大哥需要时间稳定伤势。”苏妙晴看着秦远越发苍白的脸色，忧心忡忡。
前方，血骨林的边缘，出现了一片乱石堆，其中几块巨石交叠，形成了一个勉强可以容身的三角形缝隙，入口狭窄隐蔽。
“就那里吧。”秦远指了指。
三人钻进石缝，内部空间比想象中稍大，可以并排坐下。苏妙晴立刻在入口处布下简易的隐匿和预警阵法，又点燃了一小截能宁神驱煞的“安魂香”。陈雪取出干粮和清水。
秦远盘膝坐下，服下更多丹药，闭上双眼，全力引导混沌碑和星枢印记的力量，对抗“赤墟”能量的侵蚀，并恢复灵力。淡紫色的混沌雷光与淡金色的星辉在他体表隐约流转，后背伤口处的暗红光芒则顽强地与之对抗，发出微弱的嗤嗤声。
苏妙晴和陈雪也抓紧时间调息，轮流守夜。
夜色彻底笼罩坠星峡，暗红色的天光几乎消失，只剩下那些永恒闪烁的森冷星辰提供着微弱照明。血骨林中传来各种窸窣声和遥远的、令人毛骨悚然的嚎叫。空气变得更加阴冷，煞气浓度上升。
后半夜，轮到陈雪守夜。她抱着膝盖，靠在冰凉的石壁上，努力瞪大眼睛，神识仔细感应着阵法之外的动静。疲惫和紧张让她有些昏昏欲睡。
就在她精神稍有松懈的刹那——
石缝外，预警阵法传来极其轻微的、几乎不可察的波动！
陈雪瞬间惊醒，浑身汗毛倒竖！她轻轻推了推身旁的苏妙晴，又看向仍在入定疗伤的秦远。
苏妙晴立刻睁开眼，眼神清明，对陈雪做了一个噤声的手势，悄然将神识探出。
石缝外，约莫十丈处的阴影中，两道如同融入夜色的漆黑身影，正如同鬼魅般无声游弋！他们并非人形，更像是两团不断变幻形状的浓稠阴影，边缘模糊，散发出冰冷、死寂、仿佛能吞噬一切光热的诡异气息——正是传闻中的“噬灵幽影”！
这两只噬灵幽影似乎是被石缝内三人散发的生灵气息（尽管被阵法削弱）所吸引，正在附近徘徊，试图找到阵法的薄弱点。它们移动时毫无声息，甚至连能量波动都极其隐晦，若非苏妙晴阵法造诣不弱，预警阵法足够灵敏，几乎无法发现。
“是噬灵幽影！它们能吞噬灵力和神识，物理攻击效果极差，惧怕至阳至刚之力或强大的精神冲击。”苏妙晴快速传音，脸色难看。秦远重伤，她和陈雪都不擅长阳刚法诀，精神力量也未必强过这种诡异存在。
两只噬灵幽影已经贴近了阵法外围，阴影般的触手试探性地触碰着隐匿光罩。光罩立刻泛起涟漪，并以肉眼可见的速度变得稀薄！它们在吞噬阵法能量！
“不能让它破阵！”苏妙晴一咬牙，取出几枚刻画着雷火符文的玉符——这是她压箱底的攻击性阵符，威力不小，但用在这里动静太大，可能引来更多麻烦。
就在她准备激发玉符的瞬间，入定中的秦远，忽然睁开了眼睛！
他眼中并无疲惫，反而燃烧着两簇淡金色的火焰，那是星辉与战意交织的光芒。后背伤口处的暗红光芒已经被压制下去大半，虽然仍未痊愈，但已暂时稳定。更关键的是，识海中新得的“星枢”印记，在感受到外界那纯粹的“吞噬”、“虚无”之意时，竟自发地激荡起来，传递出一种本能的……“厌恶”与“压制”！
仿佛星辰的光辉，天生便排斥这种吞噬一切的阴影！
秦远缓缓站起身，动作还有些滞涩，但气势已然不同。他对苏妙晴摇了摇头，示意她收起玉符。然后，他一步踏出，径直走出了石缝，暴露在那两只噬灵幽影面前。
噬灵幽影立刻被这更强烈的生灵气息吸引，放弃了对阵法的侵蚀，如同两道黑色闪电，猛地扑向秦远！阴影张开，如同巨口，要将他连同灵力神识一同吞噬！
秦远不闪不避，只是静静站立。就在阴影即将触及他身体的刹那，他识海中的“星枢”印记骤然光华大放！一缕凝练到极致、蕴含着星辰“存在”、“秩序”、“辉光”真意的淡金色意念，混合着他新近领悟、更进一步的“星流剑意”，如同无形的利剑，从他双目之中迸射而出！
没有浩大的声势，没有绚烂的光影。
那两只扑到近前的噬灵幽影，如同被无形的烈日灼烧的冰雪，动作猛然僵住，发出无声的、充满痛苦的扭曲波动，漆黑的形体剧烈翻腾、溃散，仿佛遇到了天敌克星！它们疯狂地想要后退、逃离，但那淡金色的星辰意念如同附骨之疽，牢牢锁定、净化着它们阴冷的本质。
短短三息，两只令寻常筑基修士都头痛的噬灵幽影，便在无声无息中，彻底烟消云散，只留下两缕极其精纯、阴寒的“暗影精华”，悬浮在半空。
秦远伸手一招，将这两缕精华收入一个玉瓶。这东西虽属阴寒，但本质纯净，或许有其他用途，或可用来交换。
石缝内的苏妙晴和陈雪看得目瞪口呆。她们知道秦远新得了机缘，却没想到他对付这种诡异存在竟如此……轻松？仿佛天生克制！
秦远转身走回石缝，脸色依旧苍白，但眼神明亮了许多。“‘星枢’印记对这类偏向‘虚无’、‘吞噬’的阴邪之物，有很强的克制效果。”他简单解释了一句，随即皱眉，“但刚才的波动，可能还是引起了一些注意。我们得立刻离开，不能等到天亮了。”
他感受到，运用星枢印记的力量虽然效果显着，但消耗的并非普通灵力，而是更深层的“星源”之力，与他的神魂和混沌碑根基挂钩，不可频繁动用。而且，此地确实不宜久留。
三人迅速收拾，熄灭安魂香，苏妙晴撤去阵法。趁着夜色最深之时，再次启程，向着南方“寂灭星潭”的方向继续前进。
就在他们离开后约莫半个时辰，数道身影落在了这片石堆附近。为首者正是“炎狼”祝亢，他脸色阴沉，手中托着一个不断指向南方、微微震动的血色罗盘。
“血踪盘显示，他们不久前在此停留过，方向是南边……寂灭星潭？”祝亢眼中闪过一丝惊疑和贪婪，“那群不知死活的家伙，居然敢往那里钻？也好，省得我到处找！传讯给黑风洞，加派两队好手过来，带上‘辟煞护符’和‘焚阳雷珠’，我们也去寂灭星潭外围转转！活要见人，死要见尸，那女人和星宫令牌，必须到手！”
他身后的赤发门修士领命，立刻发出传讯符。
同一时间，在另一处靠近“泣血之河”主干的隐蔽山洞内，赤星正盘膝疗伤，他胸前有一道焦黑的剑痕，正是秦远那记“惊雷·星爆”所致。他脸色阴沉如水，手中暗红碎片光芒明灭不定。
“好一个‘源碑’共鸣者……居然能引动‘星枢’反击……”他舔了舔嘴唇，眼中邪光更盛，“不过，你逃不掉。‘寂灭星潭’……那里可是‘主上’重点关注的地方。你的碎片，你的同伴，还有那可能的‘星枢’传承……都将是我的！”
他看向身旁一名手下：“通知‘墟巢’，‘鱼’已入网，按计划在‘星潭’外围布下‘赤炼焚星阵’。这一次，我要让他插翅难飞！”
“是！”
而在更高远的天空，星宫巡天舟内，厉北辰通过一面奇特的、仿佛由星光构成的水镜，将下方赤发门、赤星势力的动向，乃至秦远三人艰难南行的身影，都大致收于眼底。
他负手而立，神色平静无波，唯有眼中偶尔闪过的深邃星光，显示着他内心的思量。
“赤墟的鬣狗果然跟过去了……赤发老祖那个蠢货的徒弟也凑热闹……‘星枢’印记被激发，看来那小子在古舟里得到的比预想还多。”他低声自语，“寂灭星潭……古道崩毁时的最大伤疤之一，残留的‘寂灭法则’和‘星葬之力’……正好用来检验，你这‘源碑’选中的传承者，究竟有多少斤两。”
“传令，‘影星卫’潜伏跟进，封锁‘寂灭星潭’东部入口。没有我的命令，任何人不得进出。其他势力……让他们狗咬狗。我们，只需静待最终的结果。”
“是，巡察使！”
各方势力的目光和触角，都随着秦远三人的脚步，投向了坠星峡最神秘、最危险的禁区——寂灭星潭。
秦远对此并非全无察觉。随着不断南行，周围的能量环境开始发生显着变化。星辰灵气变得更加稀薄，取而代之的是一种深沉的、仿佛能湮灭万物的“虚无”之感。光线在这里变得扭曲黯淡，连那些永恒星辰的光芒似乎都被吞噬了部分。大地呈现出一种诡异的灰黑色，仿佛失去了所有色彩和生机。空气中开始飘荡着细碎的、灰白色的光尘，触及皮肤，会带来一种冰冷的、仿佛生命力在流逝的错觉。
这里已是“寂灭星潭”的外围边缘。
压力前所未有的大。不仅是环境带来的生理不适，更有一种源于灵魂深处的悸动与警告。混沌碑在此地微微震动，传递出警惕与探索并存的复杂情绪。巡天鉴碎片则变得异常“安静”，仿佛在畏惧什么。唯有那“星枢”印记，依旧散发着稳定的淡金色辉光，仿佛在对抗着周围的“寂灭”之意，并隐隐指向这片灰黑大地深处，某个特定的方位。
秦远停下脚步，望着前方那仿佛没有尽头的灰暗，以及更远处地平线上隐约可见的、如同巨大伤疤般的黑暗裂隙轮廓，深吸了一口气。
“我们到了。”他声音低沉，“寂灭星潭。接下来的路……每一步，都可能踏进真正的死亡。”
苏妙晴和陈雪站在他身旁，望着眼前的绝地，脸色都有些发白，但眼神却异常坚定。
“走吧。”苏妙晴轻声道。
“秦大哥，你去哪，我就去哪。”陈雪握紧了小拳头。
秦远看着她们，心中涌起一股暖流和更沉重的责任。他点了点头，没有再多言，迈步踏入了那片连星光都似乎寂灭的灰暗地域。
身后，是无数虎视眈眈的追兵与阴谋。
前方，是未知的恐怖与渺茫的希望。
但他别无选择，只能前行。